Lối vào có một ngôi miếu hoang làm vật che chắn.

Khói hương trong miếu đã tắt từ lâu, pho tượng Bồ T/át bằng bùn sứt một góc, mạng nhện giăng đầy xà nhà.

Ta đẩy cánh cửa ngầm ở hậu điện ngôi miếu hoang, bước vào hang giấu binh.

Ba nghìn người.

Ba nghìn đôi mắt nhìn ta.

Sư phụ đứng ở vị trí đầu tiên.

Ông đã già rồi, tóc bạc trắng, những nếp nhăn trên mặt sâu hoắm như vết d/ao khắc.

Thế nhưng khi ông đứng đó, sống lưng vẫn thẳng tắp, tựa như cây dương không ch*t giữa sa mạc.

Thời trẻ, đôi mắt ông sáng quắc, nhưng bao năm sương gió vùi dập, dường như cũng đã phủ một lớp bụi mờ.

"Công chúa." Ông gọi ta.

Đoạn, ông quỳ xuống, hành đại lễ mà bề tôi Ô Ương dành cho Quốc chủ.

Ba nghìn người phía sau ông cũng đồng loạt quỳ xuống.

"Tham kiến Công chúa điện hạ!"

Tiếng hô vang vọng trong hang đ/á, khiến bụi bặm trên vách đ/á rào rào rơi xuống.

Ta nhìn họ.

Những con người này, phần lớn đều trạc tuổi sư phụ.

Đội quân cũ của Ô Ương mà sư phụ đã dành hơn mười năm để tập hợp, những binh sĩ từng ở độ tuổi tráng niên năm nào, nay đều đã chẳng còn trẻ trung.

Thái dương họ điểm sương, trong mắt chỉ còn lại đốm lửa cuối cùng.

Đốm lửa ấy, mang tên "phục quốc".

"Sư phụ." Ta bước đến trước mặt ông, "Người đứng dậy đi."

Ông ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe.

"Công chúa, chúng ta đã đợi mười tám năm." Giọng ông r/un r/ẩy, "Mười tám năm rồi."

"Con biết."

"Cẩu hoàng đế ch*t có đ/au đớn không?"

"Thất khiếu chảy m/áu, đan đ/ộc công tâm mà ch*t."

"Tốt!" Ông đứng dậy, quay người đối diện với ba nghìn binh sĩ cũ, giơ cánh tay phải lên.

"Anh em! Kẻ th/ù đã ch*t! Lý quốc đại lo/ạn! Đêm nay chúng ta sẽ gi*t vào kinh thành, quang phục Ô Ương!"

Ba nghìn người cùng hô vang: "Quang phục Ô Ương! Quang phục Ô Ương!"

Tiếng gầm vang dội khiến tai ta ù đi.

Ta nhìn họ.

"Sư phụ."

Tất cả im bặt.

Ba nghìn đôi mắt nhìn ta.

Ta đứng trên một chiếc thùng gỗ để mọi người đều có thể thấy mình.

"Các vị thúc bá." Ta nói, "Ta là công chúa cuối cùng của Ô Ương, rất nhiều người ở đây có lẽ là lần đầu tiên gặp ta."

Im lặng.

"Nhưng ta biết các người, ta đã nghe sư phụ kể tên từng người một."

"Lý thúc, người năm xưa là hiệu úy cửa thành Ô Ương, ngày thành phá, người đã thủ thành đến giây phút cuối cùng."

"Trương bá, người là cận vệ trong cung, năm xưa phụ vương ta thường khen ngợi kỹ thuật b/ắn sú/ng của người."

Hai người được ta gọi tên đều đỏ hoe hốc mắt.

"Công chúa nhớ chúng ta." Lý thúc nói.

"Ta không dám quên."

"Công chúa!" Trương bá r/un r/ẩy đứng dậy, "Công chúa, hãy dẫn chúng ta đá/nh trở về! Ta tuy đã già, nhưng vẫn có thể gi*t được hai tên lính Lý quốc!"

"Đúng! Dẫn chúng ta đá/nh trở về!"

"Quang phục Ô Ương!"

Quần chúng phẫn nộ.

Ta đợi họ bình tĩnh lại, rồi nói một câu.

"Ta sẽ không dẫn các người đi đá/nh đâu."

19

Tất cả tiếng động dừng bặt.

Sư phụ sững sờ.

"Con nói gì? Con nói cái gì cơ!"

"Con nói, con không đá/nh nữa."

Sư phụ bước tới trước mặt ta, lông mày nhíu ch/ặt: "Tại sao?"

"Vì kẻ th/ù đã ch*t sạch rồi."

"Vậy còn Ô Ương quốc thì sao?" Giọng ông cao vút, "Đất đai của Ô Ương quốc thì sao? Bách tính của Ô Ương quốc thì sao?"

"Sư phụ." Ta nói, "Ô Ương quốc đã mất gần hai mươi năm rồi."

"Cho nên chúng ta mới phải quang phục!"

"Phục cái gì?" Ta nhìn ông, "Phục một tòa thành đã ch/áy thành tro sao? Phục một lá cờ đã bị x/é nát sao? Phục một quốc gia đã biến mất sao?"

Sắc mặt sư phụ thay đổi.

"Con có biết mình đang nói gì không!"

"Con đang nói sự thật." Ta quay người, nhìn những binh sĩ cũ kia, "Các vị thúc bá, lúc Ô Ương quốc phá, các người bao nhiêu tuổi?"

Không ai trả lời.

"Các người năm đó hai mươi tuổi, năm nay đã ngoài bốn mươi."

Ta nhìn từng người một, "Các người rời đi quá lâu rồi, các người không biết Ô Ương quốc bây giờ trông như thế nào đâu."

"Công chúa, ta từng quay về rồi." Một lão nhân c/ụt một tay đứng dậy, "Năm năm trước ta từng lén quay về một chuyến."

"Người đã thấy gì?"

Ông im lặng một hồi.

"Ruộng đồng vẫn còn, thành vẫn còn, chỉ là cờ đã đổi màu."

"Bách tính thì sao?"

"Bách tính vẫn như xưa, người làm ruộng cứ làm ruộng, người buôn b/án cứ buôn b/án, người đọc sách cứ đọc sách."

"Họ nói tiếng Lý quốc hay tiếng Ô Ương?"

Lão nhân c/ụt tay không nói gì nữa.

"Họ nói tiếng Lý quốc." Ta trả lời thay ông.

"Ô Ương quốc mất đã hai mươi năm, trong hai mươi năm này, m/áu th!t hòa quyện, sớm đã khó phân chia rồi."

"Người nói họ là người Lý quốc, sao biết trong huyết quản họ không chảy dòng m/áu của người Ô Ương?"

Ta quay sang sư phụ.

"Chúng ta cử binh, đá/nh ai đây? đá/nh tên hoàng đế đã ch*t kia sao?"

"Không, hắn ch*t rồi, chúng ta đang đá/nh vào bách tính Lý quốc, là chồng hoặc vợ của người Ô Ương, là cha hoặc mẹ của những đứa trẻ mang dòng m/áu Ô Ương."

"Họ vô tội." Ta nói.

Mặt sư phụ đỏ bừng.

"Vô tội?" Giọng ông khản đặc, "Người Ô Ương chúng ta ch*t đi thì không vô tội sao? Phụ hoàng, mẫu hậu, tộc nhân của con thì không vô tội sao?"

"Nhưng họ đều ch*t rồi, ch*t mười tám năm rồi." Ta nói.

"Kẻ gi*t họ cũng ch*t rồi, chính tay con gi*t, Huyền Chân Tử, Hàn Chiêu, Vệ Vô Kỵ, cẩu hoàng đế, không thiếu một ai."

"Vậy vẫn chưa đủ!"

"Vậy thế nào mới là đủ?" Ta cũng cao giọng, "Diệt luôn cả Lý quốc sao? Gi*t sạch bách tính Lý quốc sao? Khiến trẻ con Lý quốc trở thành trẻ mồ côi sao? Khiến Lý quốc cũng m/áu chảy thành sông sao?"

Ta nhìn ông.

"Sư phụ, nếu làm vậy, chúng ta và họ có gì khác biệt?"

Sư phụ lùi lại một bước.

Đôi môi ông r/un r/ẩy.

"Con là công chúa của Ô Ương quốc." Ông nghiến răng nói, "Con đang nói giúp cho Lý quốc sao?"

"Con đang nói giúp cho bách tính."

"Bách tính?" Ông cười lạnh, "Con lớn lên ở Lý quốc, con sớm đã quên mình là ai rồi."

"Con không quên." Ta nói, "Con là công chúa của Ô Ương quốc, cho nên con đã gi*t sạch tất cả những kẻ hại ch*t Ô Ương quốc."

"Nhưng chính vì thế, con mới không thể h/ủy ho/ại cuộc sống bình yên mà bách tính đã khó khăn lắm mới có được."

"Con..."

Ta ngắt lời ông.

"Sư phụ, người từng kể cho con rất nhiều chuyện về Ô Ương quốc."

"Người bảo con thành tường Ô Ương cao bao nhiêu, chợ búa Ô Ương náo nhiệt thế nào, bách tính Ô Ương lương thiện ra sao."

"Người nói Quốc chủ Ô Ương yêu dân như con, Vương hậu nhân từ rộng lượng."

"Người nói trước khi lâm chung, câu cuối cùng họ nói là - hãy bảo vệ công chúa."

Ta nhìn vào mắt ông.

"Sư phụ, người hãy nhìn lại phía sau mình, nhìn binh sĩ của người đi."