Bắc Địch bùng n/ổ nạn đói, Ba Đặc Nhĩ buộc phải dừng bước chân chinh phục. Hắn gi/ận dữ đến mức nhảy dựng lên, hạ lệnh phải lấy bằng được cái đầu của "Triệu Triệt".

Còn ta thì đường hoàng lộ diện, lấy danh nghĩa hoàng thất c/ứu trợ thiên tai, dựng chòi phát cháo. Mặc cho đám mật thám kia điều tra tới điều tra lui, tuyệt nhiên chẳng ai nghi ngờ đến một công chúa tầm thường như ta.

Ai ngờ, khi thấy cuộc đấu trí không đổ m/áu này sắp phân thắng bại, thì lời Ngọc An nói lại ứng nghiệm.

Hôm đó khi ta đang phát cháo, Tống Nhan vội vã chạy đến, ghé tai ta nói nhỏ:

"Khách Vương gia và Vương phi, mất rồi!"

Tay ta run lên, chiếc muôi gỗ rơi tõm vào trong thùng, vang lên một tiếng "cộp".

Khách Vương, thúc thúc nhỏ của ta, năm nay mới ba mươi hai tuổi. Người bụng đầy kinh luân lại đối đãi với người ôn hòa, đáng tiếc bẩm sinh thể chất yếu nhược, quanh năm ở tại phong địa vùng Giang Nam, rất ít khi về kinh.

Thuở nhỏ ta từng gặp người vài lần. Người luôn mỉm cười, trong túi lúc nào cũng đựng đầy kẹo, thấy vãn bối là phát cho mỗi người một nắm. Phát đến lượt ta thì người cho thêm mấy viên, vì ta sống lâu trong Phật đường, ngày thường chẳng được ăn quà vặt.

Thúc thúc nhỏ là bị Hoàng huynh ép ch*t.

Hoàng huynh muốn tước phiên, nên chọn quả hồng mềm mà bóp. Đầu năm ngoái, phong địa của thúc thúc xảy ra nạn phỉ, người huấn luyện bách tính thành dân binh để chống lại sơn phỉ. Không ngờ chuyện nhỏ nhặt này lại bị Hoàng huynh phóng đại thành "tự ý nuôi tư binh", lệnh cho người lập tức nhập kinh chịu ph/ạt.

Thúc thúc thành hôn nhiều năm không con nối dõi, cầu y hỏi dược suốt thời gian dài, Vương phi mới cuối cùng mang th/ai được một mầm mống. Ai ngờ cấm quân đột ngột phong tỏa Vương phủ, Vương phi tại chỗ bị kinh hãi mà sảy th/ai. Thúc thúc vừa đ/au vừa gi/ận, b/ệnh ho cũ tái phát, một hơi không lên nổi, cứ thế mà thổ huyết qu/a đ/ời.

Đáng thương cho thím nhỏ, liên tiếp mất đi con cái và phu quân, cuối cùng không chịu nổi đả kích, t/ự v*n mà ch*t.

Cái ch*t của hai người họ đã triệt để kích động mâu thuẫn giữa các phiên vương khắp nơi với triều đình. Trong chốc lát, vô số hoàng thân quốc thích liên danh dâng sớ chỉ trích Hoàng huynh thất đức, thậm chí có ngôn quan lấy lý do "Bệ hạ thất tín với thiên hạ" mà treo ấn từ quan.

Càng xui xẻo hơn là, ngay đúng lúc dầu sôi lửa bỏng này, Bắc Địch lại ngang nhiên vung quân nam hạ, trọng binh áp sát biên giới, lý do là triều ta không trả lại công chúa hòa thân, đàm phán không chút thành ý.

Chiến hỏa lại bùng lên, sự hoảng lo/ạn bao trùm toàn cảnh. Bách tính dưới sự xúi giục thì đổ xô đi cư/ớp lương thực, tích trữ củi lửa, giá thị trường vừa mới đ/è xuống nay lại vọt lên chóng mặt!

Ta sứt đầu mẻ trán, cùng ba nhà Tôn, Từ, Lưu suốt đêm b/án gia sản, tháo gỡ chỗ này đắp vào chỗ kia, chỉ mong chống chọi qua mùa đông này.

Thế nhưng ngay đúng lúc sống còn này, vị Hoàng huynh vốn co cụm trong thâm cung kia cuối cùng cũng lộ diện.

Ngài một mặt không hạ mình được để an ủi thần tử; một mặt lại sợ mất lòng dân, ngồi không vững trên ngai rồng. Sau nhiều ngày bàn bạc với tâm phúc, ngài đã đưa ra một quyết định mà ngài cho là cao minh--

Ngự giá thân chinh!

19

Thánh chỉ vừa ban, cả triều dậy sóng.

Các triều thần nhanh chóng chia làm hai phái, "Tân đảng" do Hoàng huynh một tay nâng đỡ đồng thanh hô vang "Ngô hoàng anh dũng", tranh nhau chen lấn tự tiến cử, sợ rằng mình đi chậm hơn người khác.

"Cựu đảng" đứng đầu là Tống Trung thừa thì suýt nữa sợ đến ngất xỉu. Họ hiểu rõ Hoàng huynh có mấy cân mấy lạng, thi nhau dập đầu c/ầu x/in Hoàng huynh suy nghĩ lại.

Đáng tiếc Hoàng huynh đã bị tâm phúc tâng bốc đến mức bay bổng, tự tin dõng dạc nói: "Bắc Địch tuyệt đối không thể động thủ thật vào lúc này, chẳng qua chỉ là dàn quân u/y hi*p. Trước đây trẫm vì đại cục mà chủ trương hòa đàm. Nào ngờ chúng lại không biết điều như vậy! Thế thì trẫm phải cho chúng biết tay!"

Tiếp đó ngài tại chỗ thăng chức tâm phúc làm tướng, trong đó thậm chí bao gồm cả vài tên hoạn quan, hoàn toàn coi trận chiến liên quan đến vận mệnh quốc gia này như một màn kịch để phô trương uy vọng.

Đợi khi ta quay về, Hàn Triệt đã xông đến hoàng cung. Chàng phát đi/ên lên, hạ nhân trong phủ không cản nổi, ngay cả thị vệ cổng cung cũng bị chàng đá/nh bị thương hai người. Cho đến khi bị cấm vệ đ/è xuống đất, chàng vẫn gào thét với Hoàng huynh:

"Bệ hạ không thể, không thể được! Ít nhất hãy mang theo thần, mang theo thần!!"

Hoàng huynh từ trên những bậc đ/á cao vút nhìn xuống chàng, giơ tay lên:

"Tự ý xông vào cung cấm, đại nghịch bất đạo. Người đâu, trượng trách ba mươi!"

Các lão thần quỳ đầy đất, có người cầu tình cho Hàn Triệt, có người vẫn đang dập đầu c/ầu x/in Hoàng huynh thu hồi mệnh lệnh, trán đ/ập vào nền đ/á xanh, nở ra từng vệt m/áu.

Ta chạy đến thở không ra hơi, đứng ngoài đám đông, trơ mắt nhìn gậy trượng trong tay cấm vệ giáng xuống nặng nề, phát ra từng tiếng "bộp" trầm đục, như giã vào bao bột, giữa tiếng kêu gào của bao người lại càng chói tai.

Khoảnh khắc này, tâm cơ và th/ủ đo/ạn vốn là thứ để ta dựa vào để sống sót đều trở nên vô giá trị. Hoàng quyền ở trên, dẫu có khéo léo xoay xở, có mười hai phần tâm tư, vẫn cứ như sâu kiến lay cây.

Xa xa, Lưu m/a m/a đang trốn trong bóng tối lắc đầu với ta. Lòng ta chìm xuống đáy vực, xem ra lần này không trông cậy được vào Hoàng tổ mẫu rồi.

Đúng lúc này Hoàng huynh nhìn thấy ta, ngoắc ngoắc ngón tay với ta như gọi chó mèo.

Ta chỉ có thể cứng đờ bước đến, quỳ xuống trước mặt ngài. Ngài cười nhạt mỉa mai:

"Minh Ý, đây là đạo ngự phu của ngươi sao? Nuông chiều ra một tên ng/u xuẩn không biết tôn ti trật tự?"

Bên cạnh, Hàn Triệt vẫn đang chịu hình ph/ạt, nhưng như không biết đ/au, cố chấp gào lớn: "Bệ hạ suy nghĩ lại! Bệ hạ suy nghĩ lại đi!"

Hoàng huynh không nhìn chàng lấy nửa con mắt, nhìn thẳng vào ta, ánh mắt lạnh lẽo như tẩm đ/ộc: "Lại muốn đi cáo trạng với Hoàng tổ mẫu sao? Ngươi thật sự tưởng bà ta có thể nắm thóp được trẫm sao?!"

Tiếp đó ngài đắc ý cười, thong thả nói: "Minh Ý, ngươi trị gia không nghiêm, dung túng phò mã phạm thượng làm lo/ạn, biết tội chưa?"

Ta im lặng, rủ mắt, nhìn đôi long ủng thêu chỉ vàng của ngài, nghĩ đến chuyện không hợp thời rằng, đôi ủng này b/án đi có thể đổi được bao nhiêu lương thực?

Chát! Một cái t/át giáng mạnh xuống mặt ta. Ta bị đá/nh đến lệch đầu, nhưng thân mình không hề lay động.

Xung quanh lập tức im lặng như tờ. Những ánh mắt kinh ngạc, kinh hãi, phẫn nộ cùng b/ắn về phía này. Hoàng huynh thẹn quá hóa gi/ận, lại hỏi:

"Trẫm hỏi ngươi, biết tội chưa!"

Ta há miệng, muốn thuận theo nhận tội như trước đây, nhưng không hiểu sao, lại chẳng thốt ra được tiếng nào.

Hoàng huynh tức đến mất trí, phun ra hết những lời trong lòng:

"Dựa vào đâu mà Hàn Triệt, tên chân lấm tay bùn này lại có thể làm tướng quân. Đến lượt trẫm, các ngươi cứ cố tình cản trở!"

"Các ngươi lại dám coi thường trẫm sao?!"

Lại một cái t/át nữa, dùng hết sức lực. Hai tai ta ù đi, đầy miệng m/áu tươi, nhưng vẫn đứng sừng sững không lay chuyển.

Ta có tội gì chứ?

Bấy lâu nay, điều ta cầu mong chẳng qua chỉ là được sống những ngày bình yên.