Ta húp cháo, có chút ngơ ngác hỏi: "Lúc hạ táng ta, người ta mặc cho ta bộ đồ tồi tàn thế này sao?"

Sao ngay cả một chiếc áo khoác cũng không cho ta.

Động tác múc cháo của Ngọc Sơn khựng lại.

"Nương nương cũng biết mà..." Chàng nheo mắt, "Kẻ họ Tiêu kia xưa nay vốn bạc tình."

Nhớ lại những chuyện mấy ngày qua, ta không nhịn được mà nén nỗi buồn nôn, gật đầu thật mạnh.

"Ừ! Ngươi nói đúng lắm."

Cố gắng uống được nửa bát cháo, ta cảm thấy cơ thể có chút sức lực, liền hỏi Ngọc Sơn:

"Hiện giờ chúng ta đang đi đâu vậy?"

Ngọc Sơn chèn một chiếc đệm mềm sau lưng ta, đáp: "Về nhà ta."

Ta sững sờ một chút.

"Tại sao lại về nhà ngươi?"

Dự định ban đầu của ta là sau khi ra khỏi kinh thành, sẽ nhờ Ngọc Sơn tìm một thị trấn hẻo lánh nào đó thả ta xuống.

Ta đã b/án số vàng giấu trong người để đổi lấy chút tiền làm vốn, rồi mới tính tiếp.

Chàng nghe ta hỏi vậy, biểu cảm lập tức trở nên ủ rũ.

"Có cơ hội báo đáp ơn c/ứu mạng của nương nương, vốn dĩ ta vui mừng khôn xiết."

"Đồ đạc trong nhà ta đều đã thay mới."

"Mấy con vật nuôi trong nhà ta cũng đã tắm rửa sạch sẽ."

"Vậy mà quên mất nương nương là cành vàng lá ngọc, sao có thể hạ mình đến nơi bần hàn..."

Ta không ngờ chàng lại nói như vậy, vội vàng xua tay.

"Ta không có ý đó, chỉ là không muốn làm phiền ngươi thôi."

Trên mặt Ngọc Sơn lập tức nở nụ cười.

"Tốt quá, vậy thì ta đưa nương nương về nhà ngay đây."

10

Tuy tạm thời đã có nơi dừng chân, nhưng tâm trạng ta vẫn luôn ủ dột.

Bỗng nhớ lại thuở nhỏ, cùng phụ thân, mẫu thân và ca ca ngồi trong sân ngắm trăng.

Họ hỏi ta thương ai nhất.

Ta rất láu lỉnh đáp: "Ai cũng thương, thương tất cả mọi người."

Vừa nói, vừa hôn lên mặt từng người một.

Cả ba người đều bật cười.

Mẫu thân ôm lấy ta, tết tóc cho ta, còn ca ca và phụ thân thì ngồi bên cạnh làm diều cho ta.

Khi đó cứ ngỡ cuộc đời phải viên mãn vui vẻ như thế.

Hóa ra không phải.

Năm thứ hai ca ca làm quan, không may rơi xuống nước khi đi c/ứu trợ thiên tai, ngay cả th* th/ể cũng chẳng tìm thấy.

Mẫu thân đổ b/ệnh rồi qu/a đ/ời không lâu sau đó.

Lúc đó đúng dịp Tiêu Chiêu Minh bị phế, ta cũng bị giam cầm, mất đi tự do.

Sau này mới biết, phụ thân cũng lâm b/ệnh, cố gắng gượng gạo gặp ta lần cuối.

Phụ thân bảo mệt rồi, muốn ngủ một giấc, tỉnh dậy sẽ nấu món canh ngọt mà ta thích nhất.

Rồi ông không bao giờ tỉnh lại nữa.

Ta không muốn nghĩ thêm nữa, lấy tay che mắt, cố gắng nén những giọt nước mắt chực trào.

Ngọc Sơn ngồi bên cạnh, bỗng nhiên nói: "Nương nương, m/ộ của cha mẹ và ca ca người ở đâu? Đường xa vạn dặm, người hãy ghé thăm họ rồi hãy đi tiếp."

Sợ bị phát hiện manh mối, ta không dám mang theo lễ vật.

Nhưng ta biết họ sẽ không trách ta.

Ta cứ ngỡ mình sẽ khóc không ngừng, sẽ kể hết những nỗi uất ức đã trải qua với họ, như lúc còn bé vậy.

Nhưng khi thực sự đứng trước m/ộ phần, ta lại kỳ diệu thay, không rơi một giọt nước mắt nào.

Họ yêu thương ta đến thế, nếu nghe thấy ta sống không tốt, dù đã sang thế giới bên kia chắc cũng chẳng thể an lòng.

"Ta..." Ta không mấy tự tin nói: "Cha, mẹ, ca ca, sau này con sẽ tự chăm sóc tốt cho bản thân."

"Con còn sẽ ki/ếm thật nhiều tiền để nuôi sống chính mình."

"Còn cả Tiêu Chiêu Minh, hắn không phải là người tốt, chúng ta sẽ không gặp lại nhau nữa, con nhất định sẽ quên hắn đi!"

Ta càng nói càng tự tin, vươn tay nhổ sạch đám cỏ dại trước m/ộ.

"Con đi đây, kiếp này được làm con của nhà họ Thôi, là phúc phận ba đời của con."

"Nếu có thêm ba kiếp nữa, con sẽ tích góp chút vận may, bốn người chúng ta lại làm một nhà."

Nói đoạn, ta gắng gượng nở một nụ cười, xoay người chạy về phía xe ngựa.

Ngựa chở ta và Ngọc Sơn rời đi, ta vén rèm nhìn lại, phát hiện không còn thấy m/ộ phần của họ nữa.

Lúc này mới cúi đầu, không thể kìm nén được nữa mà gào khóc nức nở.

11

Ngọc Sơn không khuyên ta đừng khóc nữa.

Chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh, giúp ta lau đi những giọt lệ.

"Khóc đi, khóc ra được lòng sẽ nhẹ nhõm hơn."

Chàng nói không sai, khóc ra được, lòng quả nhiên thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Trải qua chặng đường dài, cuối cùng ta cũng đến nhà của Ngọc Sơn.

Thú thật, ta vô cùng kinh ngạc.

Hóa ra chàng nói mình có tiền là sự thật.

Nhà chàng không phải là căn nhà nhỏ như ta tưởng tượng, mà là một trang viên rộng lớn.

Lầu các chạm trổ, kỳ sơn dị thạch.

Lúc ta đến đã là đêm muộn.

Nến đèn sáng trưng, sương nước bao phủ, tựa như chốn tiên cảnh.

Ngọc Sơn rất khiêm tốn: "Nhà tranh vách nát, đắc tội với nương nương rồi."

Rồi đưa ta đến một căn phòng còn xa hoa hơn cả tẩm cung của ta.

12

Ngọc Sơn đối với ta rất tốt, ta lại càng thấy ngại ngùng không muốn làm phiền thêm.

Ta nói với chàng dự định muốn b/án hoành thánh của mình.

Chàng đáp: "Không vội, nương nương cứ nghỉ ngơi vài ngày đã, ta rất giỏi nấu ăn, gói hoành thánh lại càng là tuyệt kỹ, ta sẽ dạy người."

"Còn nữa, hôm trước nghe nương nương nói nhà người từng nuôi một chú mèo nhỏ, nhà ta cũng có, ngày mai ta sẽ bế đến cho người xem."

Ngày hôm sau, trên bàn ăn đã có thêm một bát hoành thánh ngon tuyệt.

Bên cạnh bàn có một chú mèo đen b/éo tròn, cứ cọ cọ vào chân ta.

Ta rất vui mừng, ăn sáng xong liền nhờ Ngọc Sơn dạy mình.

Chỉ là ta vụng về trong việc tết tóc, gói hoành thánh cũng chẳng khéo léo gì.

Không biết cán vỏ, không biết nêm nhân, mọi thứ đều phải học lại từ đầu.

May mà ta là người lạc quan, lại còn chăm chỉ.

Loay hoay trong bếp cả ngày trời, cuối cùng cũng làm được một nồi hoành thánh ngon lành.

Ngọc Sơn trông còn vui hơn cả ta.

Ta không chịu ngồi yên, ngày thứ hai liền dựng một cái sạp nhỏ b/án hoành thánh, việc kinh doanh cũng khá khẩm.

Ngọc Sơn cùng ta bận rộn cả ngày.

Tuy có chút mệt mỏi, tiền ki/ếm được cũng chẳng nhiều, nhưng ta cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Cha mẹ và ca ca nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ yên tâm phần nào.

Như thế này tốt hơn nhiều so với cuộc sống trong cung.

Hơn nữa, bận rộn một chút sẽ không nghĩ đến Tiêu Chiêu Minh nữa.

Chỉ mới trôi qua một ngày, gương mặt của hắn dường như đã trở nên mờ nhạt đi đôi chút.

Kéo theo cả cảm giác tổn thương và nh/ục nh/ã kia cũng dần mờ nhạt.

Buổi tối, ta đang vui vẻ ngồi trong đình nghỉ mát ở nhà Ngọc Sơn đếm tiền.

Bỗng nhiên nghe thấy mấy tiểu đồng đang tán gẫu.

"Đêm qua chủ tử đã bỏ ra số tiền lớn, m/ua lại bí phương của tiệm Phiêu Hương Lâu, thức trắng đêm học gói hoành thánh, chỉ để dạy cho cô nương mà người đưa về đó sao?"

"Thì còn sao nữa, còn bắt ta đêm hôm khuya khoắt đi bắt con mèo hoang thân người về tắm rửa sạch sẽ đấy."

"Cô nương đó lai lịch thế nào? Sao chủ tử lại mê mẩn đến thế?"

"Không biết..."

Tay đếm tiền của ta khựng lại, cúi đầu nhìn chú mèo đen b/éo tròn dưới chân mình.