Bây giờ không cần anh ta phải nghĩ ra câu trả lời tại chỗ nữa, chỉ cần lặp lại những gì đã hứa với tôi là được.

Anh ta im lặng một lúc rồi mới nói: "Lương thì tất nhiên là chúng ta tự quản lý. Nhưng chuyện xe cộ của Trung Trình đã đến bước này rồi, tiền cọc không thể bỏ phí được. Mười tám vạn cứ đưa cho nhà xoay sở trước, anh viết giấy v/ay, sang năm nhất định bù cho em. Đàm Vi, em coi như giúp anh một lần đi."

Vừa dứt lời, tôi biết chuyến đi này không hề uổng phí.

Anh ta không quên lời hứa, cũng không phải không kịp phản ứng. Anh ta đã chọn lại một lần nữa giữa mẹ, em trai và tôi, rồi lại lật ngược toàn bộ những gì đã viết trên tờ giấy nhớ kia. Anh ta biến yêu cầu của nhà mình thành một tờ giấy v/ay n/ợ, rồi biến khoản tiền xe vốn dĩ nhà họ Trung phải gánh thành một đề bài kiểm tra xem tôi có chịu giúp anh ta hay không.

Tôi thò tay vào túi xách, lấy chiếc nhẫn đính hôn ra đặt trước mặt anh ta.

"Trung Bằng, trả lại cái này cho anh."

Đầu ngón tay anh ta cứng đờ.

Anh ta đưa tay ra, đầu ngón tay chạm vào mép hộp nhẫn rồi lại thu về.

"Đàm Vi, đừng như vậy."

"Hôm nay mời cha mẹ hai bên đến đây, không phải để mọi người chứng kiến anh khó xử thế nào, mà là để họ nghe cho rõ, tôi không chấp nhận sự sắp đặt của nhà anh, cũng sẽ không kết hôn với anh nữa."

Mẹ anh ta đứng bật dậy, chiếc ghế cọ xuống sàn kêu lên một tiếng.

"Cô thật là cố tình làm chúng tôi mất mặt mà!"

Tôi ngẩng đầu nhìn bà.

"Dì à, là dì tưởng rằng chỉ cần đăng ký kết hôn là con sẽ chấp nhận những điều này. Nhưng chúng ta chưa đăng ký."

Dì Trần không ngăn tôi. Dì chỉ đẩy chiếc hộp đựng vòng vàng về phía mẹ Trung Bằng.

"Hôn sự đến nước này rồi, đừng lấy đồ đạc ra gây áp lực cho con trẻ nữa."

Cơm chưa ăn xong, tôi và ba mẹ rời đi trước.

Khi ra cửa, Trung Bằng đuổi theo ra tận hành lang. Anh ta gọi tôi lại, hỏi tôi có phải một chút tình nghĩa cũng không giữ lại hay không.

Tôi dừng lại, đáp lại anh ta một câu: "Tình nghĩa không phải là thứ để người ta mang ra đổi lấy thẻ lương và tiền trả góp xe. Tiền xe của anh cũng không nên tìm từ hôn sự của tôi."

Sau khi vào thang máy, tôi mới phát hiện tay mình đang run. Lúc nãy tháo nhẫn dùng sức quá mạnh, gốc ngón áp út để lại một vết hằn đỏ.

Tôi giấu tay vào túi áo, nhưng vẫn bị mẹ nhìn thấy.

Bà không nói là đáng lẽ nên chia tay sớm hơn, cũng không khen tôi làm đúng, chỉ nắm lấy cổ tay tôi một chút.

"Khó chịu thì cứ khó chịu một lúc đi. Ba năm không phải ba ngày, sao mà bước ra khỏi phòng riêng là quên sạch ngay được."

Tôi nhịn đến tận khi ngồi vào trong xe, nước mắt mới rơi xuống. Tôi không hối h/ận vì hủy hôn, nhưng trong đầu cứ vẩn vơ tờ giấy nhớ ở quán cà phê. Một tuần qua, tôi thực sự đã mong Trung Bằng có thể nói một câu 'không được' trên bàn ăn, mong anh ta chứng minh sự im lặng hôm đó chỉ là nhất thời hồ đồ.

Thế nhưng khi nghe mẹ anh ta nói tiền cọc sẽ mất, anh ta vẫn đặt tên tôi vào tờ giấy v/ay n/ợ đó.

Ba tôi khởi động xe, không nhìn tôi qua gương chiếu hậu, chỉ đưa hộp khăn giấy ra phía sau. "Khóc xong thì về nhà. Canh vẫn còn một nồi, tối nay nhớ cho thêm muối."

Tôi nhận lấy khăn giấy, trong khoang mũi toàn là mùi dầu mỡ vương lại từ hành lang quán ăn. Lúc đó tôi mới thực sự thừa nhận, hôn sự chuẩn bị suốt ba năm đã kết thúc rồi.

08

Sau lần gặp đó, dì Trần chủ động trả lời những người đến hỏi thăm.

Dì không mắ/ng ch/ửi ai thay tôi, cũng không thêm mắm dặm muối. Dì chỉ nói, hai nhà đã ngồi lại bàn bạc, hôn sự hủy bỏ, sính lễ chưa giao, khách sạn và các chi phí khác đều xử lý theo hợp đồng. Ai còn nói Đàm Vi đòi hỏi vô lý, thì cứ bảo họ tự mình đi hỏi nhà họ Trung xem cái bảng phân bổ tiền lương đó là thế nào.

Sau khi lời này truyền ra, mẹ Trung Bằng không còn tìm ba mẹ tôi nữa.

Trung Bằng gọi điện hai lần, tôi đều không nghe. Lần thứ ba, anh ta nhắn tin, nói mẹ anh ta khóc cả đêm ở quán ăn, cảm thấy tôi không nể mặt bà trước mặt người ngoài.

Tôi trả lời anh ta: "Khi bà ấy liệt kê lương và cuộc đời con thành một cái bảng, bà ấy cũng đâu có hỏi con có nguyện ý hay không."

Anh ta không trả lời nữa.

Ngày hôm sau, tôi gói chìa khóa anh ta để ở chỗ tôi vào một chiếc hộp rồi gửi trả lại. Trên đơn chuyển phát nhanh không viết gì dư thừa, chỉ điền địa chỉ và người nhận.

Khi vừa ra khỏi điểm chuyển phát nhanh, điện thoại hiện lên một tin nhắn, là thông báo nhắc hẹn ở Sở Dân chính.

Đó là ngày mà chúng tôi đã dời lịch sang tuần sau.

Thông báo đó dừng lại trên màn hình một lúc. Tôi bấm vào trang web, hủy lịch hẹn.

Trên màn hình hiện lên ba chữ "Đã hủy", chữ không lớn, nhưng khiến tôi nhẹ nhõm hẳn.

09

Nhân viên kinh doanh của khách sạn tổ chức tiệc cưới liên lạc với tôi vào lúc này.

Chúng tôi vốn đặt một sảnh nhỏ, chỉ mời người thân cận và vài người bạn, tiền cọc mỗi bên trả một nửa. Cô ấy hỏi tôi có giữ lại ngày cưới không, nếu hủy, theo hợp đồng sẽ khấu trừ một phần tiền cọc, phần còn lại có thể hoàn trả theo phương thức cũ.

Tôi lôi hợp đồng ra, x/ác nhận số tiền mình đã thanh toán rồi gọi lại cho cô ấy.

"Hủy đi. Phần tôi đã trả cứ hoàn lại theo phương thức cũ là được, phần của Trung Bằng phiền cô liên lạc trực tiếp với anh ta."

Nhân viên nói được, chưa đầy nửa tiếng sau, điện thoại của Trung Bằng đã gọi đến.

"Khách sạn bên đó nói em muốn hủy?"

"Ừ."

"Tại sao em không bàn bạc trước với anh?"

"Hôn sự đã hủy rồi, khách sạn tất nhiên cũng phải hủy thôi."

Anh ta im lặng trên điện thoại một lúc, giọng điệu bắt đầu căng thẳng.

"Tiền cọc bị trừ thì tính sao? Em không thể cái gì cũng không quản chứ."

Tôi trải hợp đồng lên bàn, liếc nhìn một cái.

"Tôi trả tám ngàn, khách sạn trừ một ngàn sáu, còn lại trả về thẻ của tôi. Một nửa của anh xử lý thế nào thì tự anh nói với khách sạn."

"Nhưng mẹ anh nói, đám cưới là chuyện của hai người, tổn thất cũng nên hai người cùng gánh."

Nghe thấy câu "mẹ anh nói", lòng tôi đã không còn gợn sóng.

"Trung Bằng, chúng ta ai trả phần người nấy, trong hợp đồng viết rất rõ. Nếu anh cảm thấy không công bằng, có thể gửi lịch sử thanh toán cho khách sạn, bảo họ đối soát lại."

Anh ta không cúp máy, nhưng tiếng thở lại nặng nề hơn.

"Em nhất định phải tính toán chi li thế sao?"

"Khi nói không đưa sính lễ, các người cũng tính toán rất chi li mà."

Anh ta như bị nghẹn lời, mất mấy giây mới nói: "Anh không có ý đó."

"Vậy anh có ý gì?"

Anh ta không trả lời được.

Tôi không đợi câu trả lời của anh ta, trực tiếp kết thúc cuộc gọi.

Ngày hôm sau, nhân viên kinh doanh gửi chứng từ hoàn tiền cho tôi.

Tôi lưu lại, cùng với đơn chuyển phát nhanh chìa khóa cất vào ngăn kéo. Đồ đạc cần trả đã trả, chuyện cần hủy cũng đã hủy, không cần phải tìm thêm lý do nào để liên lạc với Trung Bằng nữa.