Tôi lùi sang một bên. Tay anh khựng lại rồi thu về. "Ôn Nhiễm, chuyện này đúng là anh không báo trước, là anh sai. Nhưng tình cảnh của Giang Miểu em cũng thấy rồi. Nhà cũ cầu thang hẹp, nhà vệ sinh cũng cũ kỹ, cô ấy vừa sinh mổ xong, thật sự không thể chịu nổi cảnh dọn dẹp."

Tôi đưa ảnh chụp màn hình thông tin khách mời cho anh xem. "Ba mươi ngày, ở vài ngày?" Ánh mắt Lục Thời Xuyên khựng lại. Anh đưa tay định lấy điện thoại, tôi thu tay về. "Ghi chú trong tài khoản chủ nhà là do anh viết?" Anh day day thái dương. "Đăng ký người giúp việc cần điền thời gian, anh tiện tay viết thôi. Hết tháng ở cữ cũng chỉ tầm hơn hai mươi ngày, không chênh lệch bao nhiêu đâu."

"Anh biết là em không đồng ý."

"Anh nghĩ cứ ổn định trước đã, đợi em về rồi nói sau."

"Đây gọi là tiền trảm hậu tấu."

Anh nhíu mày. "Ôn Nhiễm, em nhất thiết phải nói lời khó nghe như vậy sao?"

Tôi chỉ ra ngoài cửa. "Anh làm việc không làm người ta thấy khó coi, thì lời của tôi cũng chẳng khó nghe đến mức đó đâu."

Lục Thời Xuyên im lặng. Một lúc sau, anh nói: "Mẹ hôm nay bận cả ngày, vừa nấu cơm vừa chăm trẻ. Bà cũng là có lòng tốt."

Tôi nghe xong bật cười. "Mẹ anh có lòng tốt, nhưng người bị dọn tủ quần áo là tôi. Em dâu anh cần nghỉ ngơi, người bị chiếm giường là tôi. Anh sợ gia đình mất mặt, người phải dọn ra ngoài lại là tôi."

"Vậy cuộc sống của anh thì ai lo?"

Yết hầu anh chuyển động. "Chuyện này qua đi, anh sẽ bù đắp cho em."

"Bù đắp thế nào?"

"Em muốn m/ua gì, anh m/ua cho."

Tôi gập máy tính lại. "Phòng của tôi bị chiếm, anh định dùng quà cáp để dỗ dành tôi sao?"

Anh bị câu nói này chọc trúng, giọng điệu cũng cứng lại. "Vậy em muốn thế nào? Giờ đuổi một người vừa sinh con xong ra ngoài à? Hàng xóm sẽ nghĩ sao?"

Tôi tắt đèn bàn. "Ngủ trước đi. Sáng mai nói tiếp."

Anh tưởng tôi đã chịu nhượng bộ, lúc đứng dậy rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Trước khi ra cửa, anh còn nói: "Ôn Nhiễm, bình thường em là người biết lý lẽ mà."

Tôi nằm xuống. "Ngày mai tôi sẽ nói lý lẽ."

02

Sáu rưỡi sáng hôm sau, ngoài cửa truyền đến tiếng bánh xe vali. Tôi mở cửa, một người phụ nữ tầm bốn mươi tuổi xách hai túi lớn đứng ở lối vào.

Mẹ chồng đang tìm dép cho bà ta.

"Chị Lý, ở đây tiện lắm. Đồ đạc trong bếp đầy đủ cả, chị cứ coi như nhà mình."

Người phụ nữ thấy tôi, cười gật đầu. "Chào chị dâu."

Tôi hỏi: "Chị là?"

"Tôi là người giúp việc. Mẹ chồng chị bảo chủ nhà đều đồng ý rồi, bảo tôi hôm nay dọn vào ở."

Tay mẹ chồng lau lau vào tạp dề. "Ôn Nhiễm, con dậy sớm thế à."

Chiếc túi dưới chân người giúp việc mở miệng, bên trong là đồ ngủ, dép lê và mấy bịch tã. Đây là định ở lại luôn.

Tôi hỏi: "Chị ở phòng nào?"

"Phòng đọc sách trải đệm nằm là được. Nhà nhiều phòng mà, chen chúc chút cũng ở được thôi."

Nhà tôi ba phòng ngủ hai phòng khách. Phòng chính Giang Miểu ở, phòng ngủ phụ nhét tôi vào, phòng đọc sách còn tài liệu làm việc của tôi. Khi mẹ chồng nói "chen chúc", bà hoàn toàn không hỏi tôi còn chỗ nào để đi.

Tôi cầm điện thoại lên. "Hợp đồng với người giúp việc ai ký?"

Người giúp việc đáp: "Ông Lục Thời Nghiêu ký, ở lại nhà 26 ngày."

Tôi gật đầu. "Vậy nhờ Lục Thời Nghiêu sắp xếp chỗ ở đi. Phòng đọc sách của tôi không được cho người ở."

Mẹ chồng sầm mặt xuống. "Ôn Nhiễm, sáng sớm ra con cứ phải làm ầm lên à? Chị Lý đến cũng đã đến rồi, con bảo người ta đi đâu?"

"Ai thuê người, người đó sắp xếp."

Cửa phòng ngủ chính mở ra. Mẹ Giang Miểu đỡ Giang Miểu bước ra. Giang Miểu đội mũ ở cữ, bước đi rất chậm. Cô ta vừa ra, mọi người đều cử động. Mẹ chồng chạy lại đỡ. Người giúp việc cũng đặt túi xuống. Giang Miểu ngồi xuống ghế sô pha, giọng yếu ớt.

"Chị dâu, người giúp việc ở phòng đọc sách có làm phiền chị không? Đêm vết thương em đ/au, bé lại cần cho bú, không có người chăm sóc thật sự không được."

Lục Thời Nghiêu từ ban công đi vào, mặc đồ mặc nhà cũ của Lục Thời Xuyên, tay còn cầm chiếc cốc sứ của tôi. "Tối qua muộn quá, chưa nói chuyện tử tế với chị được. Lát nữa em mời chị và anh đi ăn."

"Đặt cái cốc xuống."

Cậu ta khựng lại. "Hả?"

"Cốc của tôi, đặt xuống."

Phòng khách lặng ngắt một lúc. Lục Thời Nghiêu đỏ mặt, đặt cốc xuống bàn trà. Mẹ chồng tức gi/ận gi/ật phăng chiếc tạp dề. "Chỉ một cái cốc mà con cũng so đo?"

Tôi cầm chiếc cốc lên, bỏ vào túi xách của mình. "Trước bảy giờ tối nay, phòng ngủ chính và phòng đọc sách phải trở lại nguyên trạng."

Nước mắt Giang Miểu chực trào. "Chị dâu, em mới xuất viện được một ngày, chị bắt em đi đâu?"

"Câu này cô nên hỏi chồng cô."

Lục Thời Nghiêu cuống lên. "Chị dâu, chị quá đáng rồi đấy? Giang Miểu vừa sinh xong, đi lại còn khó khăn. Chị cũng là phụ nữ, sao không có chút đồng cảm nào thế?"

Tôi mặc áo khoác vào. "Tôi có đồng cảm, nên tối qua mới không bắt các người dọn đi ngay. Cũng không vào phòng ngủ chính làm ồn vợ con cậu."

Tôi đi ra lối vào, quay đầu nhìn cậu ta. "Nhưng đồng cảm không b/án theo tháng."

Trên đường đi làm, Lục Thời Xuyên gọi ba cuộc điện thoại. Đến lần thứ tư, tôi mới nghe.

Anh vừa mở miệng đã hỏi tôi tại sao phải làm gia đình mất mặt trước mặt người giúp việc. Tôi nắm ch/ặt vô lăng, hỏi ngược lại anh: "Lúc các người dọn đồ của tôi, có bao giờ nghĩ tôi về nhà sẽ thấy mất mặt không?"

"Chuyện đã thế này rồi, hãy giải quyết vấn đề trước mắt đi. Giang Miểu mang theo con không có chỗ đi, em bảo anh phải làm sao?"

"Cô ấy có chồng, cũng có nhà của mình. Người thực sự không có chỗ ở là tôi."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây. Anh vẫn khuyên tôi tối về nói chuyện, đừng quyết định khi đang nóng gi/ận. Tôi không đồng ý, chỉ nhắc nhở anh, trước bảy giờ tối tôi muốn thấy kế hoạch chuyển nhà của họ.

Sau khi cúp máy, mẹ chồng gửi một đoạn tin nhắn thoại. Bà nói tôi chưa từng sinh con nên không hiểu sản phụ khó khăn thế nào; lại còn nói họ hàng đã biết tôi nhường phòng ngủ chính, giờ nuốt lời chỉ làm người ta chê cười. Hóa ra họ vội vàng khen tôi hiểu chuyện là muốn đóng đinh cái danh xưng đó, để tôi ngại không đòi lại phòng nữa.

03

Mười giờ sáng, nhóm chat họ hàng nhảy thông báo. Mẹ chồng đăng chín tấm ảnh. Trong ảnh có cũi trẻ em ở phòng chính, cũng có bát canh gà bà hầm. Giang Miểu ôm con ngồi đầu giường, chiếc đèn bàn tôi m/ua nằm ngay sau lưng cô ta.

Caption: "Chị dâu cả hiểu chuyện, nhường phòng ngủ chính cho em dâu ở cữ, gia đình hòa thuận vạn sự hưng."

Phía dưới là một loạt nút like của họ hàng.

Cô hai: "Ôn Nhiễm là đứa trẻ phóng khoáng."

Thím: "Chị dâu cả biết đối nhân xử thế, nhà họ Lục có phúc."

Chú họ: "Anh em giúp đỡ nhau là điều nên làm."

Những dòng chữ đó nhảy ra từng hàng một, khiến một cục tức nghẹn ứ trong lồng ngựk. Người mà họ đang khen ngợi, chẳng liên quan gì đến tôi lúc này cả. Đó chỉ là một Ôn Nhiễm được họ thêu dệt nên mà thôi.