"Tiền là của anh trai tôi!"

"Công việc cũng là anh trai tôi đổi bằng mạng sống!"

"Cô chỉ là một người đàn bà xin vào nhà họ Chu chúng tôi!"

Cả hành lang im phăng phắc.

Tôi chằm chằm nhìn cậu ta.

Cuối cùng cũng nghe hiểu rồi.

Trong lòng cậu ta.

Tôi và Tiểu Hòa chưa bao giờ là người thân nhất của Kiến Quốc.

Chúng tôi chỉ là người xin vào, người sinh con.

Người thực sự xứng đáng thừa kế tất cả của Kiến Quốc.

Chỉ có cậu ta, em trai ruột.

Tôi bỗng nhiên không muốn tranh cãi với cậu ta nữa.

Chẳng có ý nghĩa gì.

Người của phòng bảo vệ rất nhanh đã đến nơi.

Nhìn thấy cánh cửa bị cạy.

Lại nhìn thấy chiếc hộp sắt trong tay Chu Kiến Dân.

Lần này ngay cả giải thích cũng không cần.

Khi họ dẫn người đi.

Mẹ chồng cũng nghe tin chạy đến.

Bà ta khoác một chiếc áo bông.

Chạy đường mà rơi mất cả một chiếc giày.

Nhìn thấy Chu Kiến Dân bị dẫn xuống nhà tập thể, cả người bà ta phát đi/ên.

"Kiến Dân!"

Bà ta chộp lấy tôi.

"Tú Lan!"

"Con nói một câu đi!"

"Con cứ nói nó đến lấy đồ của anh trai nó!"

"Con nói đi!"

Tôi hất tay bà ta ra.

Bà ta lại xông tới.

"Nó là em ruột của Kiến Quốc!"

"Con thực sự muốn h/ủy ho/ại nó?"

Tôi nhìn bà ta.

"Mẹ."

"Các người dùng tờ giấy chuyển nhượng giả để cư/ớp công việc của con."

"Con không truy cùng đuổi tận."

"Sau đó nó lừa đón Tiểu Hòa đi, cạy cửa nhà con.

"Bà nói là người một nhà."

"Bây giờ nó lần thứ hai cạy cửa."

"Còn đẩy con."

Tôi xắn tay áo lên.

Cánh tay đã bầm một mảng lớn.

"Chẳng lẽ phải đợi đến ngày nào đó nó cầm d/ao xông vào."

"Bà mới cảm thấy đây không phải chuyện nhà sao?"

Mẹ chồng sững lại.

Nước mắt lập tức rơi xuống.

"Nhưng nó là con trai tôi."

Tôi gật đầu.

"Con biết."

"Cho nên bà thương nó."

Tôi nhìn vào trong nhà.

Chị Vương đang ôm Tiểu Hòa bị đá/nh thức.

Tiểu Hòa đi chân đất.

Vẻ mặt sợ hãi nhìn tôi.

Tôi khẽ nói:

"Con cũng có con.

"Con cũng phải thương con của con."

Tối hôm đó.

Mẹ chồng đứng dưới nhà tập thể rất lâu.

Tôi không xuống nữa.

Sau đó Chu Kiến Dân vì cạy cửa, lấy đi tài sản, cộng thêm chuyện đá/nh nhau khi s/ay rư/ợu trước đó, bị phòng bảo vệ và công an phường cùng xử lý.

Cụ thể giam bao lâu, tôi không hỏi.

Tôi chỉ nghe Đội trưởng Triệu nói.

Cơ hội làm công nhân thời vụ mà cậu ta vốn nhờ người liên lạc sẵn, cũng tiêu tan.

Đối phương vừa nghe xong những chuyện này của cậu ta.

Không nhận.

Mẹ chồng vì chuyện này oán h/ận tôi rất lâu.

Gặp ai cũng nói:

"Dương Tú Lan đã tống em chồng mình vào tù."

Tôi không giải thích.

Bởi vì trong câu nói đó.

Bốn chữ quan trọng nhất.

Là--

Tự cậu ta bước vào.

09

Mùa xuân năm thứ hai.

Thợ cả ở phòng đèn mỏ nghỉ hưu.

Cán bộ Trần tiến cử tôi quản lý sổ sách đăng ký.

Lý do rất đơn giản.

"Cô biết chữ."

"Sổ sách lại ghi chép tỉ mỉ."

Khi nghe câu này, tôi không nhịn được mà bật cười.

Trước đây nhà chồng gh/ét nhất là tôi ghi sổ.

Giờ ngược lại chính điểm này, khiến tôi được thêm hai tệ phụ cấp chức vụ.

Tiểu Hòa cũng cao lên một chút.

Mỗi ngày trước khi đến nhà trẻ, đều tự mình vuốt lại bím tóc một lượt.

Có một lần con bé đột nhiên hỏi tôi:

"Mẹ."

"Sau này con cũng có thể đến mỏ làm việc không?"

Tôi đang cài cúc áo cho con bé.

"Con muốn đi làm để làm gì?"

Con bé nghĩ một lúc lâu.

"Vì đi làm sẽ được phát th!t."

Tôi cười đến mức nửa ngày không đứng thẳng lưng nổi.

"Được.

"Con học hành cho tốt."

"Sau này muốn làm gì cũng được."

Con bé lại hỏi:

"Vậy con có thể làm cán bộ như cô Trần không?"

"Được."

"Có thể lái tàu hỏa không?"

"Được."

"Có thể làm bác sĩ không?"

"Cũng được."

Con bé vui vẻ.

Đeo chiếc túi vải nhỏ chạy ra ngoài.

Chạy đến cửa lại quay đầu.

"Vậy con không cần gả cho chú."

Nụ cười trên mặt tôi lập tức dừng lại.

Mấy giây sau.

Tôi ngồi xổm xuống.

"Tiểu Hòa."

"Sau này con gả cho ai, không gả cho ai.

"Đều do con tự quyết định."

Con bé gật đầu nửa hiểu nửa không.

"Giống như mẹ ạ?"

Tôi sững lại một chút.

Rồi cười.

"Đúng."

"Giống như mẹ."

Còn về nhà họ Chu.

Tôi không c/ắt đ/ứt hoàn toàn.

Sau đó sức khỏe bố chồng ngày càng kém.

Mỗi tháng, tôi nhờ Đội trưởng Triệu chuyển giúp năm tệ.

Dịp lễ tết, lại gửi thêm chút lương thực và đồ dùng.

Mẹ chồng ban đầu còn chê ít.

Sau không nói nữa.

Bởi vì sau khi Chu Kiến Dân ra tù.

Bà ta cuối cùng cũng ép được nó đến nhà máy gạch làm công nhân thời vụ.

Một ngày mệt đến mức không thẳng nổi lưng.

Tháng đầu tiên ki/ếm được tiền lương.

Nó chỉ đưa về nhà tám tệ.

Mẹ chồng vì chuyện này cãi nhau với nó suốt một đêm.

Sau đó Đội trưởng Triệu nói với tôi.

"Mẹ chồng cô giờ tính toán rõ rồi."

Tôi hỏi:

"Tính rõ cái gì?"

Ông ấy cười.

"Trước đây Kiến Quốc mỗi tháng đưa cho nhà ba mươi tệ, bà ta thấy là lẽ đương nhiên."

"Giờ thằng Hai đưa tám tệ."

"Bà ta mới biết đứa con trai nào thực sự nuôi nhà."

Tôi không nói gì.

Có những bản sổ.

Lúc còn sống tính không rõ.

Người mất rồi, ngược lại tính rõ.

Năm 1983.

Mỏ điều chỉnh lại chỗ ở.

Bởi vì tôi là công nhân chính thức, lại mang theo con, nên được phân cho một căn phòng rộng hơn một chút.

Mười tám mét vuông.

Vẫn là nhỏ.

Nhưng có thêm một cái ban công.

Ngày chuyển nhà.

Tôi lấy di ảnh của Kiến Quốc ra từ chiếc tay nải cũ.

Lau sạch.

Đặt lên vị trí cao nhất của tủ.

Tiểu Hòa đứng bên cạnh.

Đã nhận ra người trong ảnh.

"Đây là bố."

"Ừ."

"Nếu bố còn sống, có ở đây không?"

Tôi nhìn bức ảnh.

Một lúc lâu sau.

"Sẽ ở đây."

Thực ra tôi cũng không biết.

Khi Kiến Quốc còn sống, anh ấy không phải là người đàn ông x/ấu.

Anh ấy chỉ luôn cảm thấy.

Bố mẹ vất vả.

Em trai còn trẻ.

Người trong nhà nhiều nhường nhịn một chút thì có gì đâu.

Nhưng mỗi lần anh ấy nhường nhịn thêm một chút.

Cuối cùng bị ép ra, đều là tôi và con gái.

Tôi từng oán trách anh ấy.

Sau này không oán nữa.

Người cũng không còn nữa rồi.

Tính toán những thứ này chẳng có ý nghĩa gì.

Tôi chỉ cuối cùng hiểu ra:

Nơi dựa thực sự của một người đàn bà, không bao giờ là lời hứa hẹn của ai đó sẽ nuôi cô ta.

Mà là tiền lương trong tay.

Là tiền đứng tên mình.

Là cánh cửa có thể đóng lại.

Còn là bản thân cô ta dám nói một câu--

Không muốn.

Bốn nghìn bốn trăm tệ đó, tôi vẫn luôn không tiêu xài hoang phí.

Sau này Tiểu Hòa đi học, tôi nộp tiền sách vở cho con bé.

Sau nữa, con bé thi đậu trường trung học trong huyện.

Tôi mới lần đầu tiên rút ra một khoản lớn.

Ngày đưa con bé đến trường làm thủ tục.

Mẹ chồng cũng đến.

Bà ta già đi rất nhiều.

Đứng bên trạm xe, nhìn Tiểu Hòa đeo cặp sách, đột nhiên khẽ nói:

"Nếu như năm đó ở lại..."

Tôi nhìn bà ta.

Bà ta không nói hết.

Tôi lại biết bà ta muốn nói gì.

Nếu như năm đó tôi ở lại.

Gả cho Chu Kiến Dân.

Nhường công việc ra.

Đưa bốn nghìn bốn trăm tệ ra.

Hôm nay sẽ thế nào?

Tôi nghĩ một chút.

Thực ra cũng chẳng cần nghĩ.

Xe đến.

Tiểu Hòa ở trong cửa xe vẫy tay với tôi đến mức gần như vung cả cánh tay.

"Mẹ!"

"Con được nghỉ là con về!"

Tôi cũng vẫy tay với con bé.

Xe ô tô từ từ chạy đi.

Ánh nắng rơi trên nóc xe, chói đến mức không mở nổi mắt.

Mẹ chồng đứng bên cạnh.

Đột nhiên hỏi tôi:

"Tú Lan."

"Bao nhiêu năm nay, con có bao giờ nghĩ đến chuyện tìm một người nữa không?"

Tôi cười một cái.

Trả lời bà ta giống như ngày xưa.

"Con có việc làm."

"Có nhà để ở."

"Con gái cũng hiếu học."

Tôi xách túi đi về.

Đi được vài bước, lại dừng lại.

"Sau này thực sự gặp được người con thích."

"Đó là chuyện khác."

"Nhưng bắt con vì muốn có chỗ dựa, mà tùy tiện tìm một người đàn ông--"

Tôi lắc đầu.

"Không đáng."

Mẹ chồng không nói gì thêm.

Tôi một mình đi về phía khu mỏ.

Hàng cây bạch dương hai bên đường đã mọc rất cao.

Tiếng chuông đổi ca vang lên từ xa.

Một nhóm công nhân đạp xe đạp đi ngang qua tôi.

Có người từ xa gọi:

"Thợ cả Dương, đến ca rồi!"

Tôi giơ tay đáp lại một tiếng.

Rồi bước nhanh hơn.

Nhiều năm trước.

Tất cả mọi người đều cảm thấy Chu Kiến Quốc vừa ch*t, cuộc sống của tôi cũng sụp đổ theo.

Nhà chồng cảm thấy tôi phải tìm một người đàn ông.

Người ngoài cảm thấy một góa phụ như tôi không chống đỡ được bao lâu.

Ngay cả bản thân tôi cũng từng sợ hãi.

Nhưng sau này tôi mới biết.

Vụ t/ai n/ạn hầm mỏ đó đã mang đi người chồng của tôi.

Lại không mang đi mạng sống của tôi theo.

Cuộc sống của tôi.

Chưa bao giờ là do ai đó ban cho.

Mà là do chính tôi.

Từng ngày, tự tay ki/ếm ra.

(Hết toàn văn)