Họ bàn bạc riêng với nhau, muốn tìm cho ta một đồng dưỡng phu gốc gác rõ ràng, tính tình hiền lành. Nói trắng ra là người mà ta có thể dễ dàng nắm thóp.

Thực ra, ban đầu họ không nhắm vào Lục Yến Chu.

Cha mẹ ta cho rằng, thừa lúc người ta sa cơ lỡ vận mà ép làm rể ở rể thì mang tiếng lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn, truyền ra ngoài danh tiếng chẳng tốt lành gì.

Thế nên, họ đã xem qua gã thư sinh đầu làng, rồi cả gã thư sinh cuối làng.

Nhưng thời đó, chúng ta vẫn chỉ là lũ trẻ con chạy nhảy khắp nơi, cái gọi là xem mắt chẳng qua chỉ là mời họ đến nhà ăn một bữa cơm, cùng nhau nghịch bùn mà thôi.

Nhưng Lục Yến Chu không chịu.

Chàng không biết nghe ngóng được tin tức từ đâu, tưởng rằng ta sắp bị kẻ khác cư/ớp mất.

Ngày đó, chàng nấp sau cửa bếp, tức đến mức nước mắt lã chã rơi, bóp g/ãy cả thanh củi vừa mới chụm.

Từ đó về sau, cứ hễ hai đứa trẻ ở đầu làng và cuối làng đến nhà ta tìm ta chơi, Lục Yến Chu liền xuất hiện đúng giờ.

Chẳng nói chẳng rằng, lao vào là cho một trận đò/n thừa sống thiếu ch*t.

Đừng thấy chàng g/ầy gò, lúc đá/nh nhau lại vô cùng tà/n nh/ẫn, một chọi hai mà vẫn chiếm thế thượng phong.

Sau này ta mới biết, khi cha mẹ Lục Yến Chu còn sống, chàng từng học được không ít quyền cước từ vị bách phu trưởng cáo lão về quê.

Nhìn hai gã thư sinh nhỏ tuổi ôm mặt khóc lóc gọi cha gọi mẹ chạy mất, Lục Yến Chu phủi tay, đứng tại chỗ thở hổ/n h/ển.

Ta ngồi xổm trên ngưỡng cửa, chống cằm nhìn chàng, ánh nắng rơi trên khuôn mặt lấm lem bụi bặm của chàng, ta bỗng thấy dáng vẻ đá/nh nhau của chàng thật oai phong.

"Lục Yến Chu," ta vẫy tay với chàng, "chàng có thể làm phu quân của ta không?"

Chàng sững sờ, vẻ hung dữ trên mặt chưa kịp tan hết, nhưng vành tai đã đỏ ửng lên trông thấy.

Sau đó, Lục Yến Chu như gà con mổ thóc, gật đầu lia lịa, sợ rằng ta sẽ đổi ý.

04

Lục Yến Chu sau khi lớn lên, ban đầu không hề có ý định đọc sách thi cử công danh.

Chàng chỉ muốn thuê vài mẫu ruộng trong thôn, hoặc tìm việc làm kế toán ở trấn trên, sống những ngày bình lặng cùng ta.

Bước ngoặt xảy ra vào năm ta cập kê.

Ta cũng không biết lúc đó mình bị m/a xui q/uỷ khiến thế nào, đi trấn trên nghe kể chuyện vài lần, bỗng dưng mê mẩn những gã thư sinh văn vẻ, nho nhã.

Luôn cảm thấy cách họ nói năng ẻo lả, văn chương bóng bẩy thật là có học thức.

Đúng lúc này, hai gã thư sinh đầu làng và cuối làng đỗ tú tài.

Họ không biết nghe ngóng sở thích của ta từ đâu, cứ vài ngày lại nhờ người gửi cho ta những lá thư viết đầy thơ ca sướt mướt.

Ta tuy biết chữ, nhưng những bài thơ xoắn xuýt kia, ta thật sự không tài nào hiểu thấu.

Đã không hiểu mà lòng lại tò mò, thế là ta cầm mấy tờ thư đó chạy đi tìm Lục Yến Chu, chàng thông minh hơn ta, nghĩ là để chàng giải nghĩa giúp.

Lục Yến Chu nhận lấy lá thư, liếc nhìn một cái, khuôn mặt vốn đang bình thản lập tức đen như đít nồi.

Chàng không nói một lời đi tới trước bếp, bật lửa, ném thẳng những lá thư sướt mướt kia vào trong bếp lò.

Lưỡi lửa li/ếm lên, nuốt chửng những tờ giấy.

"Chàng làm gì đấy!" Ta cuống lên, đưa tay định lấy lại.

Lục Yến Chu chặn ta lại, nắm ch/ặt tay ta, vô cảm nhìn những đốm lửa nhảy múa.

"Nhà chủ sắp nấu cơm rồi," chàng chỉ vào đáy nồi, "củi trong bếp không đủ, đem mấy tờ giấy bỏ đi này đ/ốt cho đủ số lượng."

Ta trừng mắt nhìn Lục Yến Chu: "Thế cũng không cần đ/ốt thư của ta chứ!"

Chàng sầm mặt, dùng que cời lửa chọc mạnh vào đống tro tàn trong lò.

"Thứ vớ vẩn gì đâu," chàng nghiến răng lầm bầm, "chẳng ch/áy được bao lâu cả."

Cũng chính từ ngày đó, Lục Yến Chu lôi ra những cuốn sách cũ cha chàng để lại.

05

Để thi đỗ công danh, để có học vấn uyên bác hơn, Lục Yến Chu bắt đầu dùi mài kinh sử.

Trong căn nhà tranh rá/ch nát, đêm nào cũng thắp một ngọn đèn dầu leo lét.

Sau khi tổ chức hôn lễ sơ sài và động phòng xong, chúng ta đã có vài ngày sống những tháng ngày không biết x/ấu hổ.

Nhưng chủ yếu là ta không biết x/ấu hổ.

Để Lục Yến Chu yên tâm đọc sách ôn thi, ta quyết định đưa chàng đến thư viện ở trấn trên, học cho đến khi vào kinh ứng thí.

Ngày chàng đi, đứng dưới gốc cây hòe già đầu làng, chàng ôm ch/ặt lấy ta rất lâu.

Viền mắt ta cay xè, đưa tay vỗ vỗ lên tấm lưng g/ầy của chàng, nghẹn ngào dặn dò:

"Đến thư viện đừng tiết kiệm tiền, không đọc nổi sách thì cứ ăn nhiều một chút nhé."

Lục Yến Chu gác cằm lên vai ta, liên tục vâng dạ, cuối cùng cứ ba bước lại ngoái đầu một lần, lưu luyến rời đi.

Nhìn bóng lưng chàng khuất dần nơi cuối con đường đất, cha mẹ ta đứng bên cạnh cứ thở dài mãi.

Họ lầm bầm rằng thằng nhóc này ra trấn trên, tầm mắt mở mang rồi, sợ là sẽ bỏ đi mất.

Ta xua tay, thản nhiên an ủi họ: "Không sao đâu, không sao đâu."

"Trong thôn mình nhiều thư sinh thế, đâu phải chỉ có mình chàng."

"Lần trước vợ mới nhà bà Vương còn bảo ta nấu ăn ngon, muốn mai mối cho ta một mối tốt đấy."

Đây vốn chỉ là lời nói đùa để dỗ dành cha mẹ, nào ngờ, Lục Yến Chu lẽ ra đã đi xa, không biết vì sao lại quay trở lại.

Chàng đeo cái gùi sách bằng tre, đứng trân trối sau lưng ta.

Những lời đó, chàng rõ ràng đã nghe thấy hết, lại còn nghe lọt hết cả vào tai.

Lục Yến Chu đỏ hoe mắt, kéo phắt ta vào góc tường khuất người, lực tay cực lớn khiến cổ tay ta đ/au điếng.

Chàng nhìn thẳng vào mắt ta, nghiến răng nói:

"Ta tuyệt đối sẽ không phụ nàng."

Ngừng một lát, chàng lại vội vàng bổ sung:

"Nàng cứ ngoan ngoãn ở nhà, đừng để mấy gã thư sinh lòng dạ bất chính kia quyến rũ!"

Nhìn dáng vẻ Lục Yến Chu cuống đến mức sắp nhảy cẫng lên, ta vội nói vâng vâng dạ dạ, đảm bảo tuyệt đối không nhìn người khác lấy một cái.

Ngày chàng vào kinh ứng thí, trời còn chưa sáng ta đã dậy, vào bếp gi*t một con gà b/éo, nấu bát canh gà đậm đà mang ra trấn tiễn chàng.

Ta cố ý nấu đầy một hũ lớn, nghĩ là để chàng chia cho bạn đồng học, dù sao cũng là tạo mối qu/an h/ệ.

Kết quả Lục Yến Chu là một gã keo kiệt chính hiệu, trước cổng thư viện, vài người bạn học ngửi thấy mùi thơm liền xúm lại, nhìn chằm chằm nuốt nước miếng.