Trên mái nhà truyền đến tiếng ngói vỡ khẽ khàng.

Lòng ta thắt lại.

Bước lên một bước, dùng sức bịt ch/ặt miệng Trường Ninh, cưỡng ép lôi nàng ta vào bóng tối bên trong chiếc bạt bộ sàng.

10

Hai tên sát thủ bịt mặt đạp vỡ cửa sổ, lăn mình vào trong.

Chúng cầm lưỡi d/ao sắc bén lao thẳng về phía giường, một nhát ch/ém nát chăn gấm.

Trường Ninh mở to hai mắt, trong cổ họng phát ra tiếng nức nở k/inh h/oàng.

Phát hiện trên giường không có ai, sát thủ lập tức quay người tìm ki/ếm.

Ta rút cây trâm vàng trên đầu Trường Ninh, dùng sức đ/âm mạnh vào khoeo chân một tên sát thủ.

Tên sát thủ đ/au đớn quỳ một gối xuống đất, tên còn lại vung đ/ao ch/ém về phía ta.

Ta kéo Trường Ninh đ/âm sầm vào bình phong, hét lớn:

“Người đâu! Có thích khách!”

Phía tiền viện mơ hồ truyền đến tiếng bước chân của hộ vệ và tiếng chiêng đồng.

Hai tên sát thủ thấy tình thế không ổn, nhìn nhau một cái rồi nhanh chóng nhảy qua cửa sổ, biến mất vào màn đêm.

Trường Ninh ngã quỵ xuống đất, thở hổ/n h/ển.

Ta đứng trước mặt nàng ta, ném tấm lệnh bài vừa gi/ật được từ trên người tên sát thủ xuống bên chân nàng ta.

“Quận chúa có nhận ra thứ này không?”

Trường Ninh nhìn chằm chằm vào tấm lệnh bài, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

“Đây là yêu bài của ám vệ Mục biểu ca.”

Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nàng ta.

“Quận chúa lấy mật thư u/y hi*p Tiểu Vương gia, Tiểu Vương gia làm sao có thể để người sống. Huynh ấy căn bản không muốn cưới ngươi, huynh ấy muốn ngươi mang những bí mật đó xuống địa ngục.”

Trường Ninh lao về phía ta, nắm ch/ặt lấy tay áo ta.

“Huynh ấy sao dám? Ta là cháu gái ruột của Thánh thượng!”

Ta hất tay nàng ta ra.

“Quận chúa nếu ch*t rồi, Tiểu Vương gia chỉ cần nói ngươi không chịu nổi lời đồn mà nh/ục nh/ã, sợ tội t/ự s*t. Ai sẽ đi điều tra một kẻ tội nhân đã mất thanh bạch, bị gia tộc chán gh/ét?”

Trường Ninh nước mắt nước mũi hòa vào nhau, vô cùng thảm hại.

“Xuân Đường, ngươi c/ứu ta. Ngươi giúp ta đi! Chỉ cần ta có thể sống sót, ngươi muốn bao nhiêu vàng bạc châu báu ta đều cho ngươi!”

Ta đưa tay bóp cằm nàng ta, ghé sát tai nàng ta thì thầm: “Trường Ninh, ta không cần vàng bạc. Ta cần mật thư trong tay ngươi. Chỉ có giao nó vào tay Thái hậu, để Thái hậu hiểu rõ Tiểu Vương gia mới là kẻ bao tàng họa tâm, ngươi mới có thể đổi lấy một con đường sống.”

Trường Ninh cắn ch/ặt răng, hai tay ôm ch/ặt lấy ngựk.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân hỗn lo/ạn.

Trường Ninh đồng tử co rút, không kịp suy nghĩ sâu xa, liền nhét một vật vào người ta.

Tiêu Mục dẫn theo một đội thị vệ, lấy danh nghĩa truy bắt thích khách, đường hoàng xông vào thiên viện.

Chàng bước vào cửa phòng, nhìn thấy Trường Ninh còn sống, sắc mặt biến đổi ngay lập tức.

Trường Ninh sợ hãi co rúm lại sau lưng ta.

Ta xoay người, hành lễ với Tiêu Mục.

“Quận chúa vừa rồi nói với nô tỳ, nàng đã chia mật thư làm hai phần, giấu trong tượng Phật ở ni cô am ngoài thành. Nếu đêm nay Quận chúa xảy ra chuyện gì, sáng mai, sư thái trong am sẽ đưa thư đến Hoàng thành ty.”

Tiêu Mục nhìn chằm chằm vào ta.

Sắc mặt ta không đổi, không hề nao núng.

Tiêu Mục quay sang nhìn Trường Ninh, ánh mắt lộ rõ sát ý không hề che giấu.

“Trường Ninh muội muội b/ệnh không nhẹ, nơi này không thích hợp dưỡng b/ệnh. Người đâu, mời Quận chúa đến biệt viện của ta ở ngoại thành, tìm đại phu chữa trị cho tử tế. Không có lệnh của ta, không ai được phép thăm hỏi!”

Hộ vệ phủ Trưởng công chúa e dè thân phận của Tiêu Mục, không dám ngăn cản.

Trường Ninh bị hai mụ già thô kệch bịt miệng, cưỡng ép lôi đi.

11

Trở về Vương phủ, Tiêu Mục ấn ta vào cánh cửa.

“Ngươi dám tự ý làm chủ?”

Ta nhìn thẳng vào mắt chàng.

“Vương gia nếu đêm nay gi*t nàng ta, sáng mai Hoàng thành ty sẽ khám xét Vương phủ. Nô tỳ là đang c/ứu mạng Vương gia.”

Tiêu Mục hất ta ra, hừ lạnh một tiếng.

“Mười ngày sau là thọ yến của Thái hậu. Ngươi nhất định phải lấy được tung tích mật thư từ miệng nàng ta. Lấy được thư rồi thì gi*t nàng ta ngay!”

Ta cúi đầu đáp vâng, món đồ trong ngựk lại hơi nóng lên.

Những ngày sau đó, Tiêu Mục nh/ốt Trường Ninh trong hầm tối ẩm ướt ở biệt viện ngoại thành.

Mỗi ngày chỉ cho một bát cháo gạo thô đã thiu.

Người vốn quen sống trong nhung lụa như Trường Ninh, đói đến mức ngay cả sức bắt chuột ăn cũng không còn.

Chỉ có ta mỗi sáng sớm, sẽ tránh sự giám sát của lính canh, lén lút đến hầm tối thăm nàng ta một lần.

Ta dùng bát sạch, bưng cho nàng ta một bát cháo trắng nóng hổi.

Trong bát cháo đó, mỗi ngày ta đều trộn một lượng bột Đoạn Trường Thảo rất nhỏ.

Nàng ta chỉ có thể tin ta, ăn ngấu nghiến, ngay cả hạt gạo rơi trên bùn cũng nhặt lên nhét vào miệng.

“Xuân Đường, ngươi cất kỹ thứ đó chưa?”

Trường Ninh vừa nuốt cháo, vừa nắm ch/ặt lấy vạt áo ta.

“Thọ yến của Thái hậu là ngày mai rồi. Ngươi nhất định phải mang vào cung, vạch trần Tiêu Mục trước mặt văn võ bá quan! Ta muốn hắn ch*t!”

Ta gỡ tay nàng ta ra, dịu dàng an ủi.

“Quận chúa yên tâm. Ngày mai thọ yến Thái hậu, ta sẽ m/ua chuộc lính canh biệt viện thả người ra. Người hãy đợi tiếp ứng ngoài cổng cung, chỉ cần người xông vào đại điện chỉ trích, Tiểu Vương gia sẽ không còn đường xoay chuyển.”

Trường Ninh gật đầu liên tục, “Việc thành, ta nhất định sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho ngươi.”

Ta rút tay về, lấy khăn lau ngón tay, khóe miệng cong lên.

“Nô tỳ đợi ban thưởng của Quận chúa.”

Ngày hôm sau, thọ thần bảy mươi của Thái hậu, vạn quốc triều bái, bá quan cùng chúc mừng.

Tiêu Mục ngồi ở vị trí bên phải đại điện, nâng chén chúc tụng, xuân phong đắc ý.

Ta với tư cách tì nữ thân cận, quỳ ngồi sau lưng chàng rót rư/ợu.

Ba tuần rư/ợu qua, ngoài đại điện đột nhiên truyền đến một trận ồn ào.

Kim Ngô Vệ không ngăn được, một người phụ nữ quần áo tả tơi, đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng xông vào đại điện.

Nàng ta chỉ vào phía Tiêu Mục, phát ra tiếng thét chói tai.

“Tiêu Mục tham ô quân lương, tư tạo binh khí! Bệ hạ, hắn mưu đồ tạo phản!”

Cả hội trường xôn xao.

Hoàng đế đặt mạnh chén rư/ợu xuống, nghiêm giọng quát hỏi.

“Kẻ nào ồn ào ở đây!”

Thái hậu nhìn kỹ, suýt chút nữa ngất xỉu.

“Trường Ninh? Sao con lại ra nông nỗi m/a q/uỷ này!”

12

Trường Ninh quỳ xuống dưới bậc ngọc, dập đầu vang lên cồm cộp, nước mắt tuôn rơi.

“Hoàng thượng minh giám! Tiêu Mục không chỉ tham ô quân nhu, còn vì thần nữ nắm giữ thóp của hắn mà phái người ám sát thần nữ, giam cầm thần nữ trong hầm tối mười ngày, ý đồ diệt khẩu!”

Sắc mặt Tiêu Mục biến đổi, đột ngột đứng dậy.

“Một lời bịa đặt! Hoàng thượng, Trường Ninh Quận chúa vốn đã phát đi/ên vì b/ệnh, miệng đầy lời nói nhảm. Thần vẫn luôn phái người chữa b/ệnh cho nàng ở biệt viện, hôm nay không biết vì sao nàng lại chạy vào cung xông phạm Thái hậu, tội đáng ch*t vạn lần!”