Tiêu Bất Ngôn đứng dưới gốc cây đào, vạt áo bay bay trong gió.

“A Ngô, nàng vẫn thông minh như ngày nào.”

“Chỉ là nàng tưởng rằng trốn tránh không chịu gặp ta, thì ta sẽ mãi mãi không tìm thấy nàng sao?”

08

Chàng quả nhiên đã nhận ra ta.

Ta siết ch/ặt lòng bàn tay, ngước đôi mắt lạnh nhạt lên nhìn.

“Tiêu đại nhân nói lời này là ý gì? Thiếp không hiểu.”

“Phu quân của thiếp vẫn đang đợi, thiếp xin phép không làm phiền đại nhân nữa.”

Tiêu Bất Ngôn mím ch/ặt môi, chàng bước tới vài bước, nắm lấy cánh tay ta.

“Phu quân? Hắn tính là phu quân kiểu gì của nàng?”

“A Ngô, đến nước này rồi mà nàng vẫn không chịu nhận ta, nàng rốt cuộc định lừa mình dối người đến bao giờ?”

Chuyện đã đến nước này, không còn đường lui nữa.

Ta dùng sức hất tay chàng ra.

“Tiêu đại nhân, đã biết ta không muốn nhận người, cớ sao còn mặt dày đeo bám làm gì?”

“Ngài nên hiểu rằng, cả đời này ta không hề muốn gặp lại ngài.”

Ta không biết Tiêu Bất Ngôn dự tính cuộc trùng phùng này sẽ ra sao.

Nhưng rõ ràng phản ứng của ta đã nằm ngoài dự đoán của chàng.

Chàng lùi lại hai bước đầy kinh ngạc, cho đến khi nhìn thấu sự lạnh lùng của ta, chàng mới nở một nụ cười cay đắng.

“A Ngô, ta biết nàng vẫn còn oán h/ận ta.”

“Nhưng lúc đó ta cũng có nỗi khổ tâm riêng.”

“Tiên đế b/ệnh nguy kịch, các hoàng tử chỉ lo tranh giành quyền lực, làm triều đình hỗn lo/ạn.”

“Con cháu nhà họ Tiêu bị chèn ép, ta từ nhỏ đã hưởng sự cung phụng của gia tộc, lúc này sao có thể đứng ngoài cuộc?”

“Phụ thân vội vàng định hôn sự giữa ta và tiểu thư nhà họ Bùi, là muốn liên kết với nhà họ Bùi để đồng tâm hiệp lực, đây là đại sự, không thể vì chuyện tình cảm nhi nữ mà làm hỏng việc.”

“Ngày đó tộc thúc đến tìm ta, đưa cho ta một cái hộp, bên trong là một lọ th/uốc đ/ộc và một tờ hôn thiếp. Ta hiểu ngay, nếu không c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với nàng, nhà họ Tiêu nhất định sẽ không dung thứ cho nàng.”

Chàng nói giọng đầy bất lực, trong ánh mắt là những mảnh vỡ của tình cảm xưa.

“A Ngô, nàng phải hiểu cho ta chứ?”

Hiểu cho chàng?

Tại sao ta phải hiểu?

Ta không hiểu tình thế triều đình, không hiểu những lợi ích thiệt hơn mà chàng tính toán.

Ta chỉ biết, lúc đó, giữa lợi ích gia tộc và ta, chàng đã chọn cái trước.

Thậm chí còn nhẫn tâm hy sinh đứa con của chúng ta.

Không phải ta chưa từng đ/au lòng.

Thậm chí ta đã mất rất nhiều thời gian mới chấp nhận được kết cục đó.

Nhưng giờ đây, ta khó khăn lắm mới có được cuộc sống bình yên.

Cớ sao chàng lại xuất hiện?

Thậm chí còn giả vờ bộ dạng thâm tình này để làm ta gh/ê t/ởm?

Ta khẽ cúi người hành lễ một cách nhạt nhẽo.

“Chuyện cũ đã qua, ta không còn ý định đào sâu thêm nữa.”

“Nay Tiêu đại nhân có con đường thênh thang để bước, ta cũng đã gả cho người khác.”

“Tiêu đại nhân, chúng ta từ biệt tại đây thôi.”

Lời đã nói hết, ta không còn lý do gì để ở lại đây nữa.

Ta lướt qua chàng, bước đi vài bước.

Tiêu Bất Ngôn đột ngột gọi ta lại.

“A Ngô, nàng nói nghe thật dứt khoát, vậy Sở Quy Thời kia có biết quá khứ của nàng không?”

“Hắn có biết thân phận ngày trước của nàng, có biết những chuyện giữa ta và nàng, có biết chúng ta từng có một đứa con không?”

Giọng chàng lạnh lùng sắc bén, đ/âm thấu tâm can ta.

“A Ngô, nàng chắc chắn rằng hắn có thể chấp nhận con người thật của nàng chứ?”

09

Sở Quy Thời say rồi.

Trong xe ngựa trên đường về, chàng nằm gối đầu lên đùi ta, lẩm bẩm trong cơn say.

Ánh tà dương xuyên qua cửa sổ, chiếu lên gương mặt đỏ ửng của chàng, khiến đường nét khuôn mặt chàng càng thêm sâu sắc.

Thấy ta im lặng, chàng đưa tay vuốt ve má ta.

“A Ngô, nàng sao vậy?”

Ta cúi đầu, dùng ngón tay vô thức vẽ theo đường nét đôi lông mày sâu thẳm của chàng.

“Sở Quy Thời, nếu có một ngày chàng phát hiện ta lừa dối chàng, chàng có trách ta không?”

Sở Quy Thời sững người, rồi cười lên:

“A Ngô có lừa ta, cũng là vì muốn tốt cho ta, sao ta có thể trách nàng.”

Nhưng chàng càng nói vậy, lồng ngựk ta càng như bị nghẹn lại.

Năm đó khi Sở Quy Thời mới cầu hôn ta, để từ chối chàng, ta đã tiện miệng bịa ra một lý do, nói rằng mình đã từng gả chồng, chỉ là phu quân không may b/ệnh mất.

Thành Lâm Xuyên biết bao nhiêu tiểu thư quyền quý, xinh đẹp yêu kiều để mắt tới chàng.

Mà ta chỉ là một quả phụ bình thường.

Ta tưởng chàng phải hiểu chứ.

Nhưng Sở Quy Thời không hề quay đầu, ngược lại còn đ/âm đầu vào.

Khoảng thời gian đó, lúc nhàn rỗi, chàng gần như trở thành khách quen của tiệm sách.

Mỗi lần đến, chàng luôn mang theo vài món bánh trái hoặc những món đồ mới lạ.

Chàng đứng trước mặt ta, thần sắc chân thành: “Cô nương A Ngô, hôm nay lại làm phiền nàng rồi, những thứ này xem như quà tạ lễ.”

Lý do tìm ra nghe thật đường hoàng, khiến ta đến cả cái cớ để từ chối cũng không tìm ra.

Lâu dần, trên quầy của ta chất đống bao nhiêu thứ.

Ông chủ tiệm bút mực bên cạnh thấy vậy, đều không khỏi tặc lưỡi kinh ngạc.

“Sách của Bích lão bản ở đây chắc chắn phải lạ hơn chỗ khác, nếu không sao Tri phủ đại nhân cứ ghé mãi?”

“Thật là khiến cả con phố chúng ta được hưởng lợi, đến cả đám l/ưu ma/nh cũng chẳng dám bén mảng tới.”

Đương nhiên, lời ra tiếng vào cũng không phải là không có.

Một số tiểu thư nghe tin, vốn ngưỡng m/ộ chàng, tìm đến tiệm sách, luôn tìm cớ để gây khó dễ cho ta.

Chỉ là không biết Sở Quy Thời đã làm gì, chẳng đầy hai ngày sau, họ đều không thấy đâu nữa.

Một người như vậy, dâng cả tấm lòng chân thành trước mặt ta.

Nói không rung động là giả.

Sau đó ta và Sở Quy Thời thuận lý thành chương đến với nhau.

Lời nói dối từng thốt ra năm nào, giờ đây chẳng cách nào đắp lại được.

Thúc phụ của Tiêu Bất Ngôn biết ta từng là món hàng giải khuây, ngay cả nhìn thẳng vào ta cũng thấy gh/ê t/ởm.

Sở Quy Thời liệu sẽ ra sao?

Huống hồ, chàng còn coi Tiêu Bất Ngôn là tri kỷ.

Lời thú nhận đã nghẹn nơi cổ họng, nhưng nhìn vào đôi mắt chàng, ta lại chẳng thốt nên lời.

Sở Quy Thời lại hiểu lầm điều gì đó.

Chàng ngồi dậy, quan sát ta thật kỹ.

“A Ngô, chẳng lẽ vừa rồi có kẻ nào b/ắt n/ạt nàng?”

Giọng chàng trầm xuống, trong ánh mắt lóe lên một tia sắc lạnh: “Là phu nhân hay tiểu thư nhà nào?”

Ta lặng lẽ nhìn chàng hồi lâu, vùi đầu vào lòng chàng, nhắm mắt lại.

“Không có, chỉ là hôm nay trên tiệc ăn phải quả quá chua, lồng ngựk hơi khó chịu.”

10

Ta không biết Tiêu Bất Ngôn muốn làm gì.

Nhưng ta biết chàng sẽ không chịu bỏ cuộc.

Chỉ là ta chưa đợi được bước tiếp theo của chàng, thì mùa xuân gieo hạt đã đến, Sở Quy Thời phải xuống nông thôn thị sát.