Ta nắm ch/ặt túi tiền, bỗng chốc rơi lệ.

Ta hiểu rõ người nhất, người là kẻ nhu nhược đến nhường nào.

Nhát gan, dốt nát, chỉ biết vâng lời.

Người rõ ràng không hài lòng, rõ ràng đ/au khổ, vậy mà chỉ có thể giam mình trong Phật đường chật hẹp.

Cả đời người chưa từng phản kháng lại bất kỳ ai.

Nhưng giờ đây, người mở chiếc khóa giam cầm ta, đưa tiền cho ta, sắp xếp đường lui cho ta, để ta đi.

Ta lao vào lòng người, túi tiền bị ép giữa lồng ngựk hai mẹ con ta, cấn đ/au điếng người.

Nước mắt người nóng hổi: "Con ơi, mẹ có lỗi với con, không cho con được một ngày sống tử tế."

Ta hứa: "Mẹ, người yên tâm, con nhất định sẽ cho người cuộc sống tốt đẹp."

Ta đi, không còn rơi lệ nữa.

Ngày hôm đó là mười lăm tháng Giêng.

Mười mấy năm trước vào ngày mười lăm tháng Giêng, ta vì tôi tớ bất cẩn mà đi lạc.

Mười mấy năm sau vào ngày mười lăm tháng Giêng, ta bị chính phụ thân ruột th!t ép phải rời quê hương.

Ta theo người mà mẫu thân sắp xếp rời khỏi thành Vĩnh An, đến thành Tĩnh Thủy cách đó không xa.

15

Ta dùng số tiền mẫu thân cho thuê một gian hàng nhỏ, bắt đầu b/án hương.

Ta đã quyết định không mang họ Thẩm nữa, vậy ta họ gì đây?

Họ của mẫu thân cũng là họ của ngoại tổ, ông ta đối xử với người không tốt, ta nghĩ người cũng chẳng muốn truyền lại họ của ông ta.

Cửa sổ sau của tiệm nhìn ra hồ, lúc hoàng hôn, mặt hồ lấp lánh ánh vàng, ta bỗng nhớ đến một câu: "Phù quang dược kim, tĩnh ảnh trầm bích."

Ta đã không còn nhớ nó xuất phát từ cuốn sách nào.

Nhưng ta quyết định, từ nay về sau ta gọi là Trầm Bích.

Ta muốn vứt bỏ họ của cha, tên của mẹ.

Ta muốn làm người đầu tiên trên đời này không có họ.

Thời thế này, nếu không bị dồn vào đường cùng, phụ nữ sẽ chẳng bao giờ ra phố buôn b/án.

Huống hồ sau khi đến nhà họ Thẩm, ăn mặc đều tinh tế, ta đã nuôi dưỡng bản thân trở nên ưa nhìn hơn trước một chút.

Thỉnh thoảng vẫn có vài tên l/ưu ma/nh tìm đến cửa.

Ta phiền đến không chịu nổi, dứt khoát cầm d/ao muốn liều mạng với chúng.

Mạng của ta đáng giá lắm, nhưng ta không tiếc.

Nếu sống mà phải chịu ứ/c hi*p, vậy ta thà ch*t còn hơn.

May thay thành chủ thành Tĩnh Thủy cai trị khá nghiêm, chúng chỉ là một đám vô lại, không phải kẻ đại gian đại á/c.

Làm lo/ạn vài lần, biết không ki/ếm chác được gì ở chỗ ta, chúng liền không đến nữa.

Ta an ổn b/án hương.

Ta vứt bỏ những hương phổ phức tạp của nhà họ Thẩm, bắt đầu chế từ những loại tầm thường nhất.

Vì hương phổ do ta tự sáng tạo rất tốt, nên công việc làm ăn khá khẩm.

Năm thứ hai, ta đã đổi sang một cửa tiệm lớn hơn.

Năm thứ ba, ta lại chiêu m/ộ thêm vài nữ công.

Năm thứ tư, ta mở chi nhánh, dưới tay đã có hơn chục người gọi ta là "Chưởng quầy", "Đông gia", "Lão bản".

Chẳng ai dám gọi ta là "Lão bản nương", vì ta thực sự sẽ nổi gi/ận.

Năm thứ năm, ta tậu một tòa nhà hai lớp.

16

Năm thứ sáu, ta lại gặp lại Chu Ký Minh.

Chàng bày sạp b/án chữ tranh bên lề đường.

Chữ của chàng khá ngay ngắn, tranh của chàng cũng không khó coi.

Nhưng người chịu m/ua thì chẳng bao nhiêu, gương mặt xinh đẹp đó bị gió bắc thổi đến đỏ bừng, đầu mũi cũng đỏ, thật là khiến người ta thấy mà thương.

Ta cố ý trêu chàng: "Một bức tranh bao nhiêu tiền?"

Chàng nhìn ta: "Mười văn tiền."

"Rẻ thế sao, ta lấy hết."

Chàng nhận ra một lúc: "Cô là Thẩm tiểu thư...?"

Ta cười: "Ở đây, mọi người đều gọi ta là Trầm Bích cô nương."

Ta m/ua hết chữ tranh của chàng, cũng m/ua luôn cả chàng.

Ai mà chẳng có lòng yêu cái đẹp.

Chàng xinh đẹp nhường ấy, giờ ta lại giàu có đến thế, chẳng phải chàng sinh ra là để dành cho ta sao?

Chàng nói với ta, những năm qua chàng vẫn luôn thi cử, nhưng mãi không đỗ.

Nhà không còn chịu nuôi chàng nữa, thư viện của nhà họ Thẩm cũng tan rã.

Chàng rơi vào cảnh b/án tranh trên đường phố.

Điều này với việc b/án thân trên đường có gì khác nhau? Đây rõ ràng là việc tốt c/ứu người phong trần của ta mà.

Ta cười thầm trong lòng, nhưng lại vuốt ve gương mặt chàng, yêu chiều hết mực: "Sau này ta nuôi chàng đọc sách."

Khuôn mặt chàng dưới lòng bàn tay ta đỏ bừng.

Như đóa hải đường kiều diễm động lòng người.

Hoa nở nên bẻ cứ bẻ ngay, đừng đợi hoa tàn cành không không.

17

Năm thứ mười kể từ khi rời nhà, việc làm ăn ngày càng lớn, thành chủ phu nhân Trịnh Y của thành Tĩnh Thủy cực kỳ yêu thích hương của ta.

Ta đặc biệt chế loại mới cho bà.

Bà là người phóng khoáng, thích cưỡi ngựa b/ắn cung nhất, tuấn mã phi nước đại qua núi rừng, thong dong qua phố xá.

Để lại mùi hương nồng nàn trên người bà.

Con gái bà là Vương Hằng được chọn làm bạn đọc của An Ninh công chúa, phải đến Trường An.

Ta biết, cơ hội của ta đến rồi.

Ta chuẩn bị kỹ lưỡng tất cả các loại hương mình nghiên c/ứu, tặng hết cho Vương Hằng.

Sau này nàng gặp toàn là quý nhân.

Vậy thì những người ngửi thấy hương của ta, cũng đều là quý nhân.

An Ninh công chúa là người đầu tiên yêu thích hương của ta.

Sau đó là mẫu thân nàng, Đức phi.

Tiếp đến là Thục phi, Quý phi.

Cuối cùng, là Hoàng đế.

Hương Tĩnh Thủy do ta chế cũng được chọn làm Ngự hương.

Ngày đó, ta uống rư/ợu suốt cả đêm.

Chu Ký Minh khuyên ta nghỉ ngơi sớm, nhưng ta không ngủ được, ta quá vui mừng.

Ta vuốt ve gương mặt chàng, hôn lên trán chàng.

Người đàn ông xinh đẹp, tòa nhà rộng rãi, cửa tiệm lớn hơn nhiều hơn, Ngự hương.

Chỉ vỏn vẹn mười năm, ta đã sở hữu được bao nhiêu thứ.

18

Ta vốn dĩ không thể quên cũng không thể buông bỏ sự oán h/ận đối với nhà họ Thẩm.

Ta còn chưa kịp tính sổ với nhà họ Thẩm, họ đã tự dâng mình đến tìm chuyện không vui.

Thẩm Tuyết Đường mười năm như một, vẫn hạ đẳng như cũ, hắn muốn m/ua chuộc nha hoàn thân cận của ta để đá/nh cắp hương phổ.

Nhưng Thúy Vân là do ta nuôi lớn, nàng đâu thèm để ý đến hắn.

Hắn lại dồn sự chú ý vào Chu Ký Minh.

Ta có thể đoán được hắn sẽ nói gì với chàng.

Đi theo một người đàn bà, làm nam sủng cho nàng ta thì có gì thú vị?

Chỉ cần phản bội ta, chàng có thể nhận được một số tiền lớn, có lẽ còn có cả chỗ ở, một người thầy.

Cái giá Thẩm Tuyết Đường đưa ra chắc chắn rất hấp dẫn nhỉ.

Tâm sự của chàng đều viết hết lên mặt rồi.

Ta giả vờ không biết, muốn xem con khỉ nhỏ này có nhảy ra khỏi lòng bàn tay ta được không.

Đêm chàng tr/ộm chìa khóa định ra tay, ta vẫn luôn tỉnh táo.

Chàng do dự trước chiếc hộp gấm bị khóa kia rất nhiều lần.

Cuối cùng vẫn từ bỏ.

Chàng đặt chìa khóa về chỗ cũ, nằm bên cạnh ta như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Ta cũng vuốt ve sống lưng chàng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Chàng phát hiện ta chưa ngủ, gi/ật mình kinh hãi, cơ thể lập tức cứng đờ, nhưng rất nhanh lại mềm nhũn ra.

Trời quá tối, ta không nhìn rõ mặt chàng, nhưng cảm nhận được trên gò má chàng cọ vào ta đầy rẫy nước mắt.