Vậy thì, đi hỏi ai đây?

Ta đang sầu muộn, ngoài sảnh ấm truyền đến tiếng của Thẩm Tuyết Đường và Thẩm Hoài Ngọc.

Chàng dịu dàng vô cùng, như làn gió xuân trêu đùa muội muội mà chàng xem như châu báu, còn Thẩm Hoài Ngọc thì sao?

Tiếng cười của nàng như chim oanh hót, nàng vui vẻ, tự nhiên đáp lại chàng đến thế.

Họ mới giống huynh muội.

Đi tranh, đi đoạt.

Ta nhớ đến lời dặn dò của Tinh Vệ.

Ta bỗng chốc đứng dậy, động tác nhanh và gấp, như thể chỉ cần chậm một chút thôi là sẽ mất đi dũng khí tranh đoạt.

Cửa mở ra, bông tuyết ập vào mặt, đôi huynh muội kia quay đầu nhìn ta.

Bất chấp gió tuyết, họ đứng dưới gốc cây mai, như những vần thơ mà Tiền nương tử từng dạy.

Ta khẩn cầu: "Ca ca, có đoạn văn này muội đọc không hiểu, huynh có thể dạy muội được không?"

Sắc mặt chàng lạnh nhạt: "Cũng đâu có đi thi Trạng nguyên, biết được vài chữ là đủ rồi, đọc văn chương làm gì?"

Gió bắc thổi vào mặt ta, như những lưỡi d/ao, c/ắt đ/au điếng người.

Thẩm Hoài Ngọc bất mãn: "Ca ca nói gì vậy? Tỷ tỷ chịu khó đọc sách, đó chẳng phải là chuyện tốt sao!"

Nàng nhảy lên bậc thềm: "Tỷ tỷ, để muội dạy tỷ."

05

Chúng ta ngồi sát bên nhau, mùi hương trên người nàng bao trùm lấy ta.

Như mơ như thực.

Vậy là ta đã tranh đoạt được rồi sao?

Ta không giành lại được ca ca từ bên cạnh nàng, nhưng lại giành được nàng từ bên cạnh ca ca.

Ngón tay nàng chọc nhẹ lên trán ta: "Tỷ tỷ, tỷ đang nghĩ gì thế, nghe muội nói này--"

Ta vội vàng gật đầu, nàng nghiêm túc lại kiên nhẫn, dạy dỗ ta chẳng khác nào dạy một đứa trẻ thơ.

Ta thực sự muốn tranh đoạt với nàng sao?

Khi một trận tuyết nữa rơi xuống, năm mới sắp đến.

Phụ thân có được một xấp vải gấm Châu Quang, định làm y phục cho Thẩm Hoài Ngọc.

Thực ra ta không thích xấp vải đó.

Nó hồng phấn, như rắc một lớp ánh sáng lên trên.

Da ta ngăm đen, mặc vào không biết sẽ trông nực cười đến nhường nào.

Nhưng vẻ đương nhiên đó của phụ thân vẫn khiến ta đ/au lòng.

Lời của Tinh Vệ hiện lên trong tâm trí.

Ta vươn ngón tay chỉ vào xấp gấm Châu Quang đó: "Con muốn xấp vải này."

Họ đều rất ngạc nhiên.

Phụ thân nhìn ta, cau mày, vẻ mặt không gi/ận mà uy đó vô cùng đ/áng s/ợ.

Ta đã sợ hãi, nhưng vẫn kiên trì: "Con muốn nó."

Phụ thân nhíu mày: "Con mặc không hợp đâu, hay là đưa cho Hoài Ngọc đi."

Ta không chịu lùi bước, vươn tay nắm lấy nó.

Thẩm Hoài Ngọc nhìn ta, rồi lại nhìn xấp vải, nói: "Cứ đưa cho tỷ tỷ đi ạ, con thấy nó rất hợp với tỷ tỷ."

Đây coi như là đã đoạt được rồi sao?

Xấp vải đó được may xong trước khi năm mới đến.

Ta mặc vào trông thật không nỡ nhìn.

Trước kia quanh năm làm lụng, da không trắng, được màu hồng này tôn lên càng đen đúa và quê mùa.

Người trong gương thật nực cười làm sao.

Cố hết sức nhét mình vào một bộ y phục không phù hợp, không thoải mái, vậy mà còn đắc ý.

Ta mặc bộ y phục đó cùng cả nhà đón giao thừa.

Xấp vải đó nhìn thì lấp lánh ánh kim, thực chất lại cứng và đ/âm vào da th!t rất đ/au.

Ta ngồi trên đống lửa.

Nhưng vẫn cứ như con mèo thắng trận, cái đuôi vểnh lên từ đầu đến cuối.

Trở về phòng, ta cởi y phục ra, nhìn người trong gương, bỗng chốc nước mắt tuôn rơi.

Ta tranh được rồi sao? Đoạt được rồi sao?

Nhưng tại sao dư vị của việc tranh đoạt lại chẳng hề dễ chịu chút nào?

06

Ta không hiểu thi thư, không biết lễ nghĩa, không biết đàn ca đá/nh cờ, ta cũng chẳng xinh đẹp.

Tất cả những điều này cộng lại, như đặt một quả cân nặng vô hạn lên một đầu cán cân.

Ta chỉ có thể bị chúng kéo xuống dưới.

Nhưng ta không tin, ta không phục, ta không chấp nhận.

Ta sẽ đọc sách thật giỏi, học lễ nghĩa thật tốt, nuôi dưỡng dung mạo cho xinh đẹp.

Từ ngày đó, ta dồn hết tâm trí vào ba việc này.

Mỗi ngày mở mắt ra là đọc sách, ăn trưa xong lại bắt đầu học lễ nghi, để nuôi da trắng, cả ngày dài không chịu bước chân ra cửa.

Tiết trời dần ấm lên.

Ta đã trắng hơn trước rất nhiều.

Thẩm Hoài Ngọc tìm đến, hẹn ta ra ngoài đạp thanh.

Ta không khỏi nghĩ, nàng không phải có ý đồ gì khác đó chứ?

Nhưng ta vẫn đồng ý, vì mẫu thân không muốn ta cứ mãi nh/ốt mình trong phòng.

Chúng ta đến bên hồ Phù Dung.

Cỏ xanh mướt như thảm, nàng khoác tay ta, cứ như một đôi tỷ muội thực thụ.

Nàng líu lo trò chuyện, ngây thơ trong sáng, chẳng biết sự đời.

Ta thật ngưỡng m/ộ nàng, cũng thật muốn cư/ớp đi tất cả của nàng.

Lại một mùa xuân nữa đến, ta đã không còn là con bé hoang dã thô bỉ dốt nát ngày nào nữa.

Chữ của ta viết ngày càng đẹp, ta đã thuộc lòng không ít thơ từ.

Vì được chăm sóc kỹ lưỡng, da ta đã trắng ra, khoác lên mình bộ y phục gấm Châu Quang kia cũng không còn giống gã hề nữa.

Thái độ của phụ thân và ca ca cũng dần tốt lên.

Trong mắt họ đã bắt đầu có hình bóng của ta.

Mọi thứ dường như đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp hơn.

Ngoại trừ mối qu/an h/ệ giữa ta và Thẩm Hoài Ngọc.

Thú thật, nàng dường như chẳng hề có tâm địa x/ấu xa nào.

Chân thành đối tốt với ta, cái gì cũng nhường nhịn, thuận theo, kiên nhẫn dạy bảo ta.

Nhưng ta vẫn luôn không thể mở lòng với nàng.

Ta phải tranh, phải đoạt chứ.

Cho dù bản thân ta căn bản không biết mình rốt cuộc muốn tranh cái gì, đoạt cái gì.

Cư/ớp đi nhân duyên của nàng, tự mình gả cho con trai thành chủ sao?

Chỉ vậy thôi, chỉ thế thôi sao?

Tiên nhân hạ phàm báo mộng, để ta nhìn thấy tương lai trong ảo cảnh, chỉ là để làm nương tử của con trai thành chủ ư?

Nhưng nếu không phải chuyện này, thì còn có thể là gì?

Ngoài điều đó ra, còn có thứ gì mà ta có thể tranh, có thể đoạt nữa chứ?

07

Ca ca để mắt tới Minh Nhi, nha hoàn của mẫu thân.

Minh Nhi lại nhất quyết không chịu.

Mẫu thân xưa nay khoan hòa, sao nỡ làm khó người khác trong chuyện chung thân đại sự?

Người khuyên can ca ca từ bỏ ý định này hết lần này đến lần khác.

Nhưng chuyện vẫn cứ xảy ra.

Ca ca đã cưỡng ép Minh Nhi.

Mẫu thân vừa gi/ận vừa lo, đổ b/ệnh một trận lớn.

Ta thấp thỏm không yên, ngày đêm túc trực bên người.

Ca ca cũng đến giả vờ giả vịt hầu b/ệnh.

Nhưng chứng nào tật nấy, chàng quay lại bản tính quá nhanh, mẫu thân còn đang nằm liệt giường, mà mắt chàng đã dán ch/ặt vào người Minh Nhi.

Ta vô cùng phẫn nộ, muốn đuổi chàng đi, nhưng lại không dám.

Dù sao chàng cũng là chủ nhân của tòa dinh thự này.

Không ai quản được chàng, chàng vì thế mà được đà lấn tới, ngay trước mặt mẫu thân mà động tay động chân với Minh Nhi.

Mẫu thân rơi lệ, quay mặt đi chỗ khác.

Khoảnh khắc đó, như tia chớp xẹt qua, lời của Tinh Vệ hiện lên trong tâm trí.

Nàng nói, kết cục của việc tranh đoạt với Thẩm Hoài Ngọc, ta về nhà sẽ thấy.

Ta đã thấy rồi.

Kết cục của kẻ tranh thua, là gả cho gã thương nhân định sẵn sẽ lụn bại.

Kết cục của kẻ tranh thắng, là trở thành mẫu thân trước mắt này.