Ta là đích nữ chân chính của nhà họ Thẩm, giàu nhất thành Vĩnh An, nhưng lại lưu lạc bên ngoài từ nhỏ.

Trên đường người nhà họ Thẩm đón ta về, một đám sơn tặc bỗng lao ra.

Chúng muốn tiền, muốn người, lại càng muốn mạng.

Trong lúc cận kề cái ch*t, ta gặp được một vị tiên nhân.

Tiên nhân ấy đã nói cho ta một bí mật.

01

Nàng khẽ vung cành liễu trong tay.

Mặt trời và mặt trăng, mùa hạ và mùa đông, thời thơ ấu và tuổi già, tất cả đan xen vào nhau như một vòng xoáy.

Ta nhìn thấy chính mình.

Một kẻ nhút nhát, rụt rè bước vào nhà họ Thẩm.

Như bao kẻ quê mùa khác, ta kinh ngạc, bất an và sợ hãi quan sát tất cả những thứ lộng lẫy, xa hoa kia.

Nhà họ Thẩm lấy nghề chế hương làm gốc, nhìn khắp thiên hạ, chỉ có nhà họ Thẩm mới chế ra được loại Phù Vân Hương mà hoàng gia yêu thích.

Trong phủ Thẩm tràn ngập mùi hương nồng đượm.

Ta tham lam hít thở, để những làn hương cao quý ấy lấp đầy lồng ngựk chật hẹp của mình.

Ta chẳng có gì cả, ta thô bỉ dốt nát, không biết chữ, không biết gảy đàn, không hiểu thế thái nhân tình.

Mẫu thân từ bi ôm lấy ta, nước mắt người thường rơi trên đỉnh đầu ta.

Còn phụ thân và ca ca, trong mắt họ chỉ có đứa con gái họ nhận nuôi sau này là Thẩm Hoài Ngọc.

Nàng xinh đẹp, hiểu chuyện, văn chương xuất chúng.

Họ nhìn nàng bằng ánh mắt hài lòng, như nhìn một chiếc bình sứ quý giá.

Sau này, nàng gả cho trưởng tử của thành chủ Vĩnh An.

Còn ta chỉ có thể gả cho một thương nhân.

Phu quân ta phong lưu c/ờ b/ạc, thiếp thất trong nhà ngày càng nhiều, nhưng ruộng đất lại ngày càng ít.

Sau đó ngay cả thiếp thất cũng bị b/án đi, chúng ta chuyển từ dinh thự lớn sang một căn nhà nhỏ.

Chàng bắt đầu uống rư/ợu, say vào là đá/nh đ/ập ta.

Đứa con của ta vì thế mà sảy mất.

Mà lúc đó, mẫu thân người duy nhất yêu thương ta đã qu/a đ/ời.

Ta c/ầu x/in phụ thân cho ta về nhà, nhưng chỉ nhận lại một câu--

"Nhẫn nhịn một chút là qua thôi".

02

Giờ khắc này, ta nằm liệt trên mặt đất, tiên nhân vẫn ở phía đối diện: "Tự đứng lên đi."

Ta làm theo: "Đa tạ tiên sư đã c/ứu mạng."

Nàng nói: "Ngươi có thể gọi ta là Tinh Vệ."

Ta lập tức đổi cách xưng hô.

Nàng bảo ta: "Vừa rồi những gì ngươi nhìn thấy, chính là vận mệnh của ngươi."

Ta vô cùng h/oảng s/ợ: "Vậy ta phải làm sao mới có thể thay đổi vận mệnh này?"

Nàng nhìn ta: "Có những thứ ngươi chưa từng có, làm những việc ngươi chưa từng làm."

Ta ngây ngô gật đầu, rồi lại lắc đầu.

Nàng thấy ta quá ng/u muội, bèn giải thích: "Thứ gì biết rồi thì học cho tinh, thứ gì chưa biết thì học cho thông, tự lập tự cường, đi tranh đi đoạt."

"Tranh với ai, đoạt với ai?"

"Tranh đoạt với người mà ngươi đã thấy."

"Là Thẩm Hoài Ngọc sao?"

Nàng mỉm cười: "Ngươi có biết nếu tranh đoạt với Thẩm Hoài Ngọc, ngươi sẽ nhận được gì không?"

Ta lắc đầu: "Ta không biết, người có thể cho ta xem được không?"

Nàng phất tay: "Đợi ngươi trở về nhà, tự khắc sẽ thấy thôi."

03

Cỗ xe ngựa chấn động, ta bỗng bừng tỉnh.

Không có sơn tặc, không có Tinh Vệ.

Mọi thứ vẫn như cũ, ta kết thúc hơn mười năm cuộc sống con dâu nuôi từ bé, đến trước cửa nhà họ Thẩm.

Là mộng ư?

Triệu cô cô bên cạnh đỡ lấy ta: "Cô nương, đến lúc xuống xe rồi."

Ta ngẩn ngơ gật đầu, tay vịn cửa sổ xe định đứng dậy. Bỗng nhiên, một cành liễu xanh biếc rơi xuống từ bên tay ta.

Hiện giờ là mùa đông.

Lấy đâu ra cành liễu?

Là trong mộng, là cành liễu trên tay Tinh Vệ.

Ta nắm ch/ặt lấy cành liễu đó, giấu vào trong tay áo.

Đó không phải là mộng sao?

Ta rõ ràng là lần đầu tiên đến phủ Thẩm, vậy mà lại quen thuộc với từng ngọn cỏ cành cây đến thế.

Chúng hiện ra như trong ảo cảnh, cửa thùy hoa, hành lang, hồ nước với những đóa sen khô nằm ngang.

Ta theo Triệu cô cô bước vào chính đường, phụ thân và mẫu thân ngồi ở vị trí chủ tọa, là hai gương mặt quen thuộc đến lạ.

Bên dưới là ca ca ta Thẩm Tuyết Đường và Thẩm Hoài Ngọc.

Ta bất an hành lễ, mẫu thân ôm ta vào lòng rồi bật khóc.

Mọi thứ đều giống hệt trong ảo cảnh.

Ta cũng nép vào lòng người, rơi lệ.

Ta đã có cái tên của riêng mình, Thẩm Lệnh Ngọc.

Đêm đó, ta ngủ trên giường của mẫu thân.

Người cởi áo ta ra, kiểm tra cơ thể ta từng chút một.

Những vết s/ẹo cũ kỹ kia là do mẹ nuôi đá/nh.

Những vết chai sần dày cộp kia là do làm lụng mà thành.

Người vuốt ve chúng, nước mắt rơi thành một dòng sông bi thương.

Người vừa khóc vừa kể, lúc ta ba tuổi đã bị kẻ b/ắt c/óc mang đi vào ngày lễ Thượng Nguyên đèn hoa rực rỡ như thế nào.

Ta biết người thực sự yêu thương ta, thực sự hối h/ận, thực sự đ/au lòng.

Nhưng cũng chỉ có thế mà thôi.

Người không làm chủ được nhà họ Thẩm, thậm chí không làm chủ được chính mình.

Ta trằn trọc khó ngủ.

Trong lòng không ngừng nghĩ về ảo cảnh mà Tinh Vệ đã dệt nên.

Ta không muốn cuộc đời như thế.

Gả cho một kẻ đàn ông chẳng làm nên trò trống gì, làm kẻ quản gia cho hắn, bị hắn ngó lơ, bị hắn ứ/c hi*p, bị hắn liên lụy.

Ta nghĩ đến cái th/ai đã thành hình bị phu quân đ/á văng, bụng dưới truyền đến một cơn đ/au nhói.

Ta cuộn người lại, cắn răng, lặp đi lặp lại lời chỉ điểm của Tinh Vệ trong lòng.

"Thứ gì biết rồi thì học cho tinh, thứ gì chưa biết thì học cho thông, tự lập tự cường, đi tranh đi đoạt."

04

Ngày hôm sau, ta bắt đầu đọc sách cùng Thẩm Hoài Ngọc.

Trong ảo cảnh cũng là như vậy.

Thẩm Hoài Ngọc đi học nhiều năm, danh tiếng tài nữ vang xa.

Còn ta một chữ bẻ đôi không biết, làm sao theo kịp nàng?

Chỉ đọc được vài ngày, ta liền ki/ếm cớ không học nữa.

Trong ảo cảnh đó, chúng ta không thân thiết.

Đối diện với nàng, ta thật sự khó mà không thấy tự ti, nên chỉ đành tránh né.

Nhưng giờ đây, nàng mỉm cười với ta.

Nàng xinh đẹp, da trắng như tuyết, tóc đen nhánh, mặc y phục màu hồng đào, kiều diễm như mùa xuân.

Nàng kéo ta: "Tỷ tỷ, tỷ đừng sợ, Tiền nương tử người rất tốt."

Ta gật đầu, tình cờ nhìn thấy bàn tay nõn nà của nàng.

Còn tay ta thì sao?

Ngày đông giặt đồ trong dòng sông lạnh giá, ngày hè đi c/ắt cỏ lúa.

Tay ta thô ráp, đen sạm, xươ/ng khớp nổi lên, còn chẳng bằng đám tiểu tư trong phủ.

Ta muốn tranh đoạt với người như vậy sao?

Việc đọc sách của ta rất không suôn sẻ.

Nhưng không sao cả.

Cả đời ta trải qua biết bao nhiêu chuyện không suôn sẻ, đây chỉ là chuyện tầm thường nhất mà thôi.

Ta ngày ngày thức dậy theo tiếng gà gáy, đêm đêm thắp đèn đọc sách, học từ Thiên Tự Văn, nhận từng chữ một.

Đôi bàn tay thô ráp không nghe lời, chữ viết méo mó vẹo vọ.

Ta viết một tờ, liền ném vào chậu lửa một tờ.

Ta học rất không như ý.

Chữ tuy biết nhiều, nhưng mỗi khi chúng đổi chỗ cho nhau, ta lại chẳng biết nghĩa là gì nữa.

Tiền nương tử quả đúng như lời Thẩm Hoài Ngọc, là người có tính tình kiên nhẫn dịu dàng.

Nhưng người không ở trong phủ, hỏi han rốt cuộc cũng không tiện.

Mẫu thân quanh năm ăn chay niệm Phật, ngày nào cũng tụng kinh ngồi thiền, ta cũng không tiện làm phiền người.