03

Ba ngày sau, chính sảnh nhà họ Thẩm chật kín người.

Ngoài các tộc lão nhà họ Thẩm, còn có mấy vị chưởng quầy cũ của nhà họ Lâm mà ta mời tới, cùng một thư lại chuyên quản khế thuế của phủ Kinh Triệu.

Thẩm Hoài Nhân giữ cái giá của người cha, trầm giọng hỏi ta: "Con muốn kiểm tra sổ sách?"

"Không phải kiểm tra sổ sách."

Ta đặt sổ sách lên bàn.

"Là thu hồi sổ sách."

Tưởng thị sắc mặt hơi biến đổi:

"A Yểu, con là nữ tử khuê các, đâu hiểu những thứ này? Của hồi môn của mẫu thân con, những năm qua đều là trong nhà thay con quản lý."

"Quản lý?"

Ta lật sổ sách ra.

"Cửa hàng tơ lụa phía nam thành, mười năm trước thu nhập hàng năm tám nghìn lượng, nay chỉ còn hai trăm lượng."

"Tiệm th/uốc chợ phía tây, sổ sách thâm hụt ba nghìn lượng, nhưng dược liệu mới nhập năm ngoái, tất cả đều chuyển đến nhà họ Tưởng."

"Trang trại phía đông, rõ ràng được mùa liên tiếp, lại viết trong sổ là hạn hán ba năm."

"Còn căn nhà phía nam thành kia, khế ước tháng trước bị sửa đổi một lần, người đứng tên là Thẩm Kiểu."

Ta đọc một điều, sắc mặt Tưởng thị lại trắng thêm một phần.

Thẩm Hoài Nhân gi/ận dữ: "Láo xược! Con nói chuyện với mẫu thân mình như vậy đấy à?"

Ta nhìn ông ta, chậm rãi mỉm cười.

"Phụ thân, người có phải quên rồi không, mẫu thân của con đã sớm qu/a đ/ời."

"Đây là của hồi môn của mẫu thân con."

"Những năm qua các người chẳng qua chỉ là thay mặt quản lý."

Sắc mặt Thẩm Hoài Nhân hoàn toàn trầm xuống.

Ông ta đ/ập mạnh xuống bàn, chén trà nhảy lên lạch cạch.

"Nghịch tử!"

"Nhà họ Thẩm nuôi con mười bảy năm, nay cánh lông đã cứng, lại muốn quay lại tính sổ với gia đình?"

"Nuôi con?" Ta đẩy một quyển sổ khác đến trước mặt ông ta.

"Những năm qua áo cơm của con phần lớn lấy từ sổ riêng của mẫu thân, số bạc người lấy đi lại lên tới hơn mười bảy vạn lượng. Ân nghĩa nuôi dưỡng này, rốt cuộc nên là ai trả cho ai?"

Các tộc lão nhìn nhau.

Thẩm Hoài Nhân xưa nay vốn quý trọng danh tiếng nhất.

Khuôn mặt vừa rồi còn xanh tím, giờ đã đỏ gay như gan lợn.

Tưởng thị đỏ mắt, lấy khăn tay áp lên khóe mắt:

"Lão gia, A Yểu còn nhỏ, có lẽ nhất thời bị kẻ khác xúi giục nên mới nói ra những lời đ/au lòng này."

Ta nhìn bọn họ kẻ tung người hứng, trong lòng chỉ thấy lạnh lẽo.

"Nếu phụ thân thực sự muốn cùng con luận ân nghĩa nuôi dưỡng, thì hãy đem số bạc đã lấy từ của hồi môn của mẫu thân con những năm qua, tính toán từng khoản một."

"Nếu không, hôm nay con chỉ mới thu hồi sản nghiệp."

"Ngày mai đưa đến nha môn, chính là đơn kiện."

Ta nhìn về phía vị thư lại phủ Kinh Triệu.

Ông ta lên tiếng nhắc nhở: "Thẩm đại nhân, chiếm đoạt của hồi môn, tự ý sửa đổi khế ước, chứng cứ x/ác thực thì có thể lập án."

Tưởng thị sắc mặt trắng bệch.

Thẩm Hoài Nhân nhìn chằm chằm ta: "Vạch áo cho người xem lưng. Con không sợ h/ủy ho/ại danh tiếng nhà họ Thẩm, liên lụy đến chính mình sao?"

"Kẻ làm chuyện x/ấu còn không sợ, ta là người vạch trần thì có gì phải sợ?"

Thẩm Kiểu đứng sau lưng Tưởng thị, yếu đuối nói:

"Tỷ tỷ, ta biết tỷ oán h/ận ta, nhưng tỷ không thể vì chuyện của ta và Bùi lang mà ép cả nhà họ Thẩm đến mức này."

Ta liếc nhìn nàng ta.

"Ngươi quá đề cao bản thân mình rồi."

Sắc mặt Thẩm Kiểu cứng đờ.

Ta nói tiếp: "Hôm nay ta thu hồi sản nghiệp, không phải vì ngươi cư/ớp Bùi Nghiễn."

"Mà là vì các người đã động vào thứ không nên động."

Trong sảnh yên tĩnh một lúc.

Thẩm Hoài Nhân vẫn muốn phát hỏa, nhưng ánh mắt rơi vào những cuốn sổ sách và khế ước kia, cuối cùng không mở lời nữa.

Ta giơ tay, Trần m/a m/a lập tức dâng lên một xấp văn thư.

"Từ hôm nay trở đi, tất cả cửa hiệu, trang trại, đường thương mại, kho lương, đều quy về dưới tên của ta."

"Còn số bạc bị lấy đi những năm qua, ta niệm tình phụ tử, tạm thời không truy c/ứu."

Ta ngừng một chút, nhìn về phía Thẩm Hoài Nhân sắc mặt đã dịu đi.

"Chỉ là tạm thời."

"Nhưng cũng xin chư vị ghi nhớ, từ nay về sau, nhà họ Thẩm còn dám thò tay, ta sẽ ch/ặt tay."

Cả sảnh lặng ngắt như tờ.

Thẩm Kiểu đứng sau lưng Tưởng thị, trong mắt vừa kinh ngạc vừa c/ăm h/ận.

Nàng ta cuối cùng cũng hiểu ra, từ đầu đến cuối, ta chưa bao giờ nghĩ đến việc tranh giành nam nhân với nàng ta.

04

Không còn sản nghiệp của mẫu thân, nhà họ Thẩm nhanh chóng lộ tẩy.

Yến sào trong phủ bị c/ắt.

Chi tiêu của nhà bếp giảm một nửa.

Tưởng thị bắt đầu b/án trang sức để lấp lỗ hổng, sau đó ngay cả hai đại nha hoàn hầu hạ Thẩm Kiểu cũng bị b/án đi.

Thẩm Hoài Nhân lúc này mới phát hiện, cái gọi là cửa danh gia vọng tộc của ông ta, mỗi tấc đều dán đầy ngân phiếu của nhà họ Lâm.

Tưởng thị trước đây vốn quen thói phô trương trong giới quý phụ.

Nay không còn nguồn cung, những phu nhân từng vây quanh nịnh nọt bà ta đều cáo b/ệnh, thậm chí thiếp mời cũng không nhận.

Thế nhưng hôn kỳ của Thẩm Kiểu đã định.

Đến ba ngày trước khi thành thân, nhà họ Bùi theo quy củ phái hỉ nương và kế toán đến nhà họ Thẩm để đối chiếu lễ đơn.

Tưởng thị sớm đã chuẩn bị xong danh sách của hồi môn, chữ vàng trên giấy đỏ, viết rất thể diện:

Ba cửa hàng tơ lụa, hai trang trại, tám rương trang sức vàng bạc, cộng thêm một căn nhà phía nam thành.

Hỉ nương đọc một mục, kế toán nhà họ Bùi liền đối chiếu một mục.

Nhưng khi đọc đến cửa hàng tơ lụa thứ nhất, sắc mặt kế toán đã thay đổi.

"Cửa hàng này... sớm đã không còn dưới tên nhà họ Thẩm."

Cả phòng yên lặng.

Nụ cười trên mặt Tưởng thị cứng đờ: "Nói bậy! Đó là của hồi môn của Kiểu Kiểu."

Kế toán lật xem khế ước, giọng thấp xuống:

"Khế ước đứng tên đại cô nương nhà họ Thẩm, chưởng quầy, thợ dệt, nguồn hàng, đều đã chuyển đi hết rồi."

Cửa hàng thứ hai, thứ ba, cũng đều như vậy.

Đối chiếu đến trang trại, khế ước của tá điền, khế ước giống lúa, khế ước kênh mương, tất cả đều không nằm trong tay nhà họ Thẩm.

Cuối cùng đối chiếu đến tám rương trang sức vàng bạc.

Rương vừa mở.

Ánh châu báu đầy phòng thì chói mắt thật, nhưng lão chưởng nhãn nhà họ Bùi mời đến chỉ liếc mắt một cái, liền cười lạnh thành tiếng.

"Mạ vàng kiểu cũ, lõi bạc rỗng, đem ra lừa kẻ ngoại đạo thì được, đem làm của hồi môn chính thống, e là không đủ thể diện."

Sắc mặt Thẩm Kiểu trắng bệch từng chút một.

Sắc mặt người nhà họ Bùi cũng hoàn toàn trầm xuống.

Đến lúc này, mọi người mới cuối cùng hiểu ra--

Lễ đơn có viết vẻ vang đến đâu, cũng chỉ là một tờ giấy đỏ.

Cửa hiệu, trang trại, nhân mạch và nguồn hàng thực sự giá trị, sớm đã bị ta thu hồi từng món một rồi.

Phu nhân nhà họ Bùi tối đó liền đề nghị hoãn hôn kỳ.

Bên ngoài tuyên bố Bùi Nghiễn bất ngờ nhiễm phong hàn, không tiện thành hôn.

Thế nhưng nửa kinh thành đều biết, ban ngày Bùi công tử còn đang uống rư/ợu với bạn bè ở trà lâu, thân thể khỏe mạnh vô cùng.

Thẩm Kiểu khóc lóc đi tìm Bùi Nghiễn.

Ngày hôm sau, nhà họ Bùi lại đổi ý nói hôn kỳ vẫn như cũ, chỉ là tám kiệu hoa như dự định ban đầu giảm xuống còn bốn kiệu, nghi trượng đón dâu cũng bị c/ắt giảm quá nửa.

Tưởng thị tức đến đ/ập vỡ nửa phòng sứ, nhưng chỉ có thể nuốt cục tức này vào trong.

Bà ta muốn nhờ con gái bám lấy nhà họ Bùi.

Nhà họ Bùi muốn nhờ con dâu nuốt trọn tài sản nhà họ Thẩm.

Hai nhà mỗi người một bụng tính toán, nhưng cứ phải tuyên bố với bên ngoài là chân tình đáng quý.