Thứ muội quỳ trước cửa viện của ta, c/ầu x/in ta nhường vị hôn phu cho nàng ta.

Ai nấy đều chờ xem ta làm lo/ạn, nhưng ta lại mỉm cười tác thành cho họ.

Người đàn ông có thể bị cư/ớp đi, vốn dĩ chẳng phải thứ tốt lành gì.

Kẻ không biết giữ lấy nam đức, ném vào thùng nước cám cũng thấy bẩn thỉu.

Thứ ta cần, xưa nay chưa từng là ai hứa cho ta một đời an ổn, mà là chính ta có đủ bản lĩnh để xoay người bất cứ lúc nào.

01

"Tỷ tỷ, ta và Bùi lang là chân tâm yêu nhau, cầu tỷ tỷ tác thành."

Thẩm Kiểu quỳ dưới đất, hốc mắt đỏ hoe, nhìn ta đầy vẻ đáng thương.

Các bà vú dưới hiên nhà vươn dài cổ hóng chuyện.

Ngay cả quản sự vốn ngày thường giữ quy tắc nhất,

Cũng mượn cớ đưa trà mà nấn ná trước cửa viện.

Ai nấy đều chờ xem ta khóc, xem ta làm lo/ạn.

Kế mẫu Tưởng thị lấy khăn tay áp lên khóe môi, dịu giọng khuyên ta:

"A Yểu, nữ tử quan trọng nhất là phải biết giữ lấy tâm của nam nhân. Chính con không giữ được, thì oán trách người khác có ích gì?"

Bà ta nói thì dịu dàng, nhưng vẻ đắc ý trong mắt lại chẳng thể giấu nổi.

Ta nhìn bà ta, rồi lại nhìn Bùi Nghiễn.

Nhớ lại nửa tháng trước, hắn từng nói đã đặt cho ta một chiếc trâm bạch ngọc.

Ba ngày sau, trong yến tiệc thưởng hoa, chiếc trâm ấy lại cài trên đầu Thẩm Kiểu.

Thẩm Kiểu còn cố ý hỏi ta: "Tỷ tỷ sẽ không trách muội chứ? Bùi lang nói, muội đã thích, thì tặng muội cũng chẳng sao."

Khi ấy ta liền hiểu, chiếc trâm và cả người kia, đều đã vấy bẩn rồi.

Ta cúi người đỡ Thẩm Kiểu dậy, phủi bụi trên vạt váy cho nàng ta: "Muội muội thích, thì cứ lấy đi."

Thẩm Kiểu sững sờ.

Tưởng thị cũng sững sờ.

Có lẽ họ không ngờ rằng, ta lại đồng ý nhanh chóng đến thế.

Bùi Nghiễn nhìn ta, thần tình phức tạp.

"Bùi công tử, chúc hai người trăm năm hòa hợp."

Sắc mặt hắn hơi biến đổi: "Thẩm Yểu, nàng thật sự không hối h/ận?"

Nghe xem.

Đến nước này rồi, thứ hắn để tâm không phải là bội ước hôn nhân, cũng chẳng phải là cách ăn nói với bề trên hai nhà.

Hắn chỉ muốn biết, liệu ta có vì hắn mà đ/au lòng hay không.

Ta mỉm cười.

"Hối h/ận cái gì? Hối h/ận vì không sớm nhìn thấu loại giày rá/ch như ngươi sao?"

Sắc mặt Bùi Nghiễn lập tức xanh mét.

Thẩm Kiểu vội vàng chắn trước mặt hắn:

"Tỷ tỷ, tỷ có gi/ận trong lòng thì cứ nhắm vào muội, cớ sao phải nhục mạ Bùi lang như thế?"

"Xót xa rồi sao?" Ta nhướng mày.

"Vậy thì mau dẫn đi đi. Chậm chút nữa ta đổi ý, giữ lại chiếc giày rá/ch này trước cửa để trừ tà, ngươi chớ có mà khóc lóc."

Đám người vây xem có kẻ không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Tưởng thị quát lớn, trong viện nhất thời quỳ rạp cả một đám.

Bùi Nghiễn phất tay áo bỏ đi.

Thẩm Kiểu đuổi theo hai bước, lại như nhớ ra điều gì đó mà dừng lại, quay đầu nhìn ta.

Trong ánh mắt ấy chẳng còn chút vẻ nhút nhát nào, chỉ có sự dò xét lạnh lẽo.

Ta liền hiểu, cái quỳ ngày hôm nay của nàng ta, thứ c/ầu x/in vốn dĩ chưa bao giờ chỉ là Bùi Nghiễn.

Nàng ta đang thử giới hạn của ta.

Ta cũng vừa vặn muốn xem, bọn họ rốt cuộc đã thò tay đến tận đâu.

Sau ngày đó, người trong kinh đều nói đích nữ nhà họ Thẩm đi/ên rồi.

Trong mắt họ, thắng thua lớn nhất đời người con gái, chẳng qua là gả có tốt hay không.

Nhưng ta chưa bao giờ nghĩ như vậy.

Bùi Nghiễn hay kẻ khác cũng thế, nam nhân nếu dựa được thì là gấm thêu hoa.

Nếu không dựa được, thì chẳng qua chỉ là thứ gánh nặng sớm nên vứt bỏ.

Thứ ta thực sự muốn giữ, chưa bao giờ là một mối hôn sự.

Mà là đường lui nương thân mà mẫu thân để lại cho ta, là gốc rễ để ta đứng vững giữa thế gian này.

02

Nhà họ Thẩm vốn chỉ là quan lại sa sút, có thể đứng vững lại ở kinh thành, tất cả đều nhờ vào của hồi môn của mẫu thân ta - Lâm thị.

Ba mươi sáu cửa hiệu, mười tám trang trại, hai kho lương, bốn tuyến đường thương mại, cùng nguồn cung tơ lụa tốt nhất vùng Giang Nam.

Phụ thân ta, Thẩm Hoài Nhân, nhờ tiền của mẫu thân mà đọc sách làm quan, nuôi dưỡng tộc nhân, chống đỡ môn diện.

Khi mẫu thân gả cho ông ta, ông ta vẫn chỉ là một cử tử nghèo.

Lộ phí đi thi, lễ nghĩa thăm hỏi đồng môn, tất cả đều do mẫu thân ta chi trả.

Sau khi làm quan, ông ta lại sợ nhất người khác nói mình dựa hơi nhà vợ, gặp ai cũng nói nhà họ Lâm đầy mùi đồng tiền, là nhà họ Thẩm đã đề bạt mẫu thân ta.

Chưa đầy trăm ngày sau khi mẫu thân ta qu/a đ/ời, ông ta đã đón Tưởng thị vốn được nuôi dưỡng bên ngoài nhiều năm về nhà.

Thẩm Kiểu chỉ kém ta bảy tháng.

Mà của hồi môn của mẫu thân ta cũng chui tui vào túi Tưởng thị.

Năm ta mười hai tuổi từng hỏi sổ sách một lần.

Tưởng thị vừa khóc trước mặt Thẩm Hoài Nhân, vừa nói ta phòng bà ta như phòng tr/ộm, mẹ kế khó làm.

Thẩm Hoài Nhân nghe xong liền ph/ạt ta quỳ trong từ đường một đêm.

Và răn dạy ta:

"Nữ tử không tài mới là đức."

Ta cúi đầu nhận lỗi.

Từ đó về sau, ta không bao giờ chạm vào sổ sách công khai nữa.

Nhưng họ không biết, năm ta năm tuổi mẫu thân đã dạy ta nhận chữ, bảy tuổi dạy ta gảy bàn tính, chín tuổi đã dẫn ta ngồi sau mành châu nghe chưởng quầy báo cáo.

Ta giả vờ không hiểu suốt năm năm.

Họ cho rằng, chỉ cần gả ta đi, của hồi môn tự nhiên sẽ theo ta mà đi.

Chỉ cần để Thẩm Kiểu cư/ớp lấy Bùi Nghiễn, rồi ép ta đổi hôn gả đi xa, thì những thứ mẫu thân để lại, sẽ hoàn toàn thuộc về họ tùy ý sắp đặt.

Tính toán hay thật đấy.

Ngày thứ hai sau khi hủy hôn, ta đến nhà cũ của nhà họ Lâm.

Trần m/a m/a, người trông coi của hồi môn năm xưa của mẫu thân, đã bạc trắng đầu, vừa thấy ta, hốc mắt liền đỏ hoe.

Bà lấy từ ngăn bí mật ra một chiếc hộp gỗ tử đàn.

Trong hộp có sổ sách do chính tay mẫu thân viết, có khế đất cửa hiệu, có đối bài ngân hàng, và cả một phong thư đã ố vàng.

Trên thư chỉ có một câu:

"A Yểu, nếu có một ngày họ muốn con nhẫn nhịn, con hãy nhớ kỹ, chữ Nhẫn trên đầu là một con d/ao, d/ao rơi xuống, thứ bị ch/ém đầu tiên luôn luôn là chính con."

Ta nhìn chữ "Nhẫn" ấy, nhớ đến đôi bàn tay g/ầy guộc của mẫu thân trước khi lâm chung.

Ta không khóc.

Nước mắt là để dành cho người để tâm đến mình xem, đám người nhà họ Thẩm kia không xứng.

Ta gấp lá thư lại, chút do dự trong lòng cuối cùng đã hoàn toàn nguội lạnh.

"M/a m/a, truyền tin cho các vị chưởng quầy."

"Trong vòng ba ngày, ta muốn tất cả sản nghiệp mà nhà họ Thẩm đang thay mặt quản lý, phải nhận lại chủ."

Trần m/a m/a sững sờ: "Cô nương, gấp gáp thế sao?"

Ta ngước mắt.

"Không gấp, chẳng lẽ chờ họ ăn sạch uống sạch, rồi để lại cho ta một đống sổ sách nát sao?"

Chưởng quầy của ba mươi sáu cửa hiệu không phải ai cũng trung thành.

Có kẻ thấy ta còn trẻ, lấy sổ sách giả để qua mặt.

Cũng có kẻ đã sớm được Tưởng thị đút no, đóng cửa không tiếp.

Ta không tranh cãi với họ, chỉ thay chưởng quầy cửa hàng tơ lụa, c/ắt nguồn hàng của tiệm th/uốc, rồi cho ngân hàng ngừng thanh toán tất cả các ngân phiếu đóng dấu tư ấn của phủ Thẩm.

Chiều ngày thứ ba.

Những người đó liền bưng sổ sách thật, quỳ ngoài nhà cũ nhà họ Lâm.

Kẻ chủ động bù đắp thiếu hụt, ta để lại một con đường sống; kẻ theo nhà họ Tưởng làm sổ sách giả, chuyển b/án hàng hóa, tất cả đều tống quan.