"Đã đeo mặt nạ rồi thì phải đeo cho kỹ chứ.

"Vì bị chị vạch trần mà phá vỡ hình tượng, tự tay lật bài ngửa cho mọi người thấy, cô không thấy mình ng/u ngốc sao?

"Cả đời này cô chẳng lẽ chỉ có mỗi mình tôi là đối thủ thôi à?"

Nói xong, tôi bảo các bạn cùng nhóm xóa tên tôi ra để nộp lại danh sách.

Bạn cùng nhóm nói: "Sao có thể được? Dự án này là cậu nghĩ ra, phần lớn tài liệu cũng là cậu làm, đ/á ai cũng được chứ không thể đ/á cậu!"

Tôi cười nói: "Không sao đâu, cứ đăng ký trước đi, đừng làm lỡ việc của mọi người."

Vì việc không thể tham gia cuộc thi đã là sự thật, cách hạn chế tổn thất tốt nhất là làm một người tốt.

Uy tín là thứ bình thường chẳng thấy tồn tại đâu, nhưng khi có chuyện xảy ra, nó lại có thể c/ứu mạng.

Khi tôi khoác ba lô rời đi, Mạnh Viện vẫn đứng ngây người ở cửa.

10

Đi dạo vô định trên con đường rợp bóng cây ở Đại học A, tôi nhớ lại lời khuyên năm xưa của Giang Đại.

Tôi đã làm được, mà cũng như chưa làm được.

Bấm vào điện thoại, trong danh bạ lưu một số máy không tên.

Thực ra chẳng cần lưu.

Mười một con số đó, tôi đã thuộc lòng từ lâu.

Sau khi gọi, điện thoại nhanh chóng được bắt máy.

Tôi khẽ nói: "Alo, là em."

Một hồi lâu sau, đối phương mới đáp: "Anh biết."

"Em hơi bất ngờ, anh vẫn còn giữ số này."

"Anh cũng rất bất ngờ."

Bất ngờ vì tôi sẽ gọi lại số này, hay bất ngờ vì chính anh ta vẫn còn giữ nó?

Tôi không truy hỏi, mà nói: "Giang Đại, chúng ta làm một giao dịch nữa đi."

"Ồ? Nói nghe xem."

"Anh giúp em hẹn Chu Minh Hy, em giúp anh làm rõ với cô ấy về đoạn... tin đồn giữa chúng ta."

"Tô Dĩnh, anh không cần phải làm rõ bất kỳ tin đồn nào với cô ấy, cô ấy cũng chẳng hứng thú gì với quá khứ của anh đâu."

Giọng anh ta trầm ổn, thái độ tự tin, y hệt lúc anh ta nói với tôi câu "có một loại người vĩnh viễn không bao giờ dám tìm phiền phức ở tầng lớp cao hơn".

Gió bất chợt nổi lên, thổi rơi một chiếc lá khô.

Tôi đưa tay ra, nhưng không bắt được.

"Vậy năm đó, anh có thực sự cần một cô bạn gái để làm lá chắn không?"

Anh ta khựng lại, khẽ cười.

"Chiều Chủ nhật lúc hai giờ, anh và Minh Hy hẹn uống cà phê, em có thể đến."

Kết thúc cuộc gọi, tôi ngẩn người một lúc.

Đôi khi, tôi cũng rất chán gh/ét việc mình luôn ở thế hạ phong.

Tôi chán gh/ét việc hồi nhỏ vì muốn được đi học, vì chút tiền sinh hoạt phí ít ỏi mà phải giả vờ ngoan ngoãn hiểu chuyện.

Càng chán gh/ét hơn khi đã khó khăn lắm mới trưởng thành, mà vẫn sống như một con cá trên thớt.

Tôi bước tiếp, giẫm nát chiếc lá khô kia.

Chỉ tiếc là, Tô Dĩnh không có thời gian để đa sầu đa cảm.

Nếu không nhảy ra khỏi thớt, con d/ao sẽ rơi xuống mất.

11

Quán cà phê đó nằm trên tầng cao nhất của trung tâm thương mại đắt đỏ nhất thành phố, cảnh quan và không khí đều rất tuyệt.

Giang Đại và Chu Minh Hy ngồi bên cửa sổ sát đất, một người điển trai, một người thanh lịch, trông vô cùng xứng đôi.

Tôi tự nhiên ngồi vào bàn của họ, thân mật gọi một tiếng chị Minh Hy.

Chu Minh Hy không hiểu chuyện gì, nhìn tôi rồi lại nhìn Giang Đại.

Giang Đại nói: "Là anh bảo cô ấy đến."

Tôi cười cười: "Có vài hiểu lầm muốn giải thích rõ với chị Minh Hy."

Chu Minh Hy nhìn chằm chằm tôi, ánh mắt mang theo vài phần thú vị.

"Được, nói đi."

Tôi kể lại nguyên văn lý do vì sao năm đó lại tìm Giang Đại, và đã dùng mối qu/an h/ệ bạn trai bạn gái trên danh nghĩa với anh ấy để làm những gì cho Chu Minh Hy nghe.

Chị ấy nhướng mày: "Vậy thì sao? Cô muốn nói rằng cô và anh ấy không có qu/an h/ệ gì, nên chị không cần phải nhắm vào cô?"

"Không."

Tôi lắc đầu: "Ý em là, Giang Đại quả thực có thích em."

"Hả?"

Chu Minh Hy nghe xong bật cười.

Giang Đại đặt tách cà phê xuống, cũng cười theo.

Tôi nói tiếp:

"Lúc đó em trẻ con đến thế, mà Giang Đại vẫn sẵn lòng chiều theo em chơi đùa.

"Chị Minh Hy, nếu là chị, chị có sẵn lòng chơi đồ hàng với một nhân vật nhỏ bé không có giá trị chút nào không?"

Sắc mặt Chu Minh Hy dần trầm xuống.

"Tô Dĩnh, cô đang khiêu khích tôi đấy à?"

Tôi vẫn giữ nụ cười đúng mực.

"Em chỉ hy vọng chị Minh Hy không bị cơn gi/ận nhất thời làm mờ mắt.

"Em bây giờ là một sinh viên có thành tích tốt, có một tương lai rất đẹp để phấn đấu.

"Nhưng, nếu chị muốn h/ủy ho/ại tương lai của em, khiến em trắng tay, thì thứ duy nhất em có thể bám víu chính là Giang Đại.

"Em nghĩ, dù giữa chị và Giang Đại có tình yêu hay không, chắc hẳn cũng không muốn nhìn thấy em xuất hiện thường xuyên trong cuộc sống của mình đâu nhỉ?

"Trong nhà có gián thì dùng th/uốc diệt gián, nhưng nếu đắc tội với loại người giống như gián, thì hình như thật sự chẳng có cách nào cả.

"Dù sao thì con người vẫn là con người, dù có giống gián đến đâu, cũng vẫn được pháp luật bảo vệ."

Chu Minh Hy dường như cũng thấy lời tôi nói có lý.

Chị ấy không muốn nói chuyện với "gián" nữa, chỉ bảo Giang Đại quản lý người của mình cho tốt, rồi xách túi bỏ đi.

Giang Đại thì cầm áo khoác lên, nói với tôi: "Đi thôi, anh đưa em về."

12

Trên xe rất yên tĩnh.

Một hồi lâu sau, Giang Đại mới lên tiếng.

"Sao lại nghĩ đến việc ví mình như gián?"

Tôi suy nghĩ một chút, đáp:

"Cùng là côn trùng cả thôi.

"Nếu làm một con kiến, bị nghiền ch*t thì cũng lặng lẽ, chẳng để lại hậu quả gì.

"Nhưng gián thì khác, sự tồn tại của nó bản thân đã khiến người ta gh/ê t/ởm, dù có bị giẫm bẹp cũng có khả năng sống sót, ngay cả khi không sống nổi, x/ác của nó cũng có thể đẻ trứng, sinh ra nhiều gián hơn nữa.

"Anh không thấy loại sinh vật có khả năng b/áo th/ù này rất có sức hút sao?"

Giang Đại gật đầu: "Cũng có lý."

Anh ấy không trách tôi vì đã buông lời sàm ngôn trước mặt Chu Minh Hy.

Điều này có nghĩa là, anh ấy không định phản hồi lại những gì tôi vừa nói.

Có lẽ, thích hay không thích, đối với người như anh ấy mà nói, chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nghĩ đến đây, tôi tự giễu cười.

Chẳng lẽ đối với tôi thì có ý nghĩa sao?

Tôi cảm ơn anh ấy rồi đóng cửa xe.

Anh ấy gật đầu, lái xe rời đi.

"Tô Dĩnh."

Tôi quay đầu, thấy Từ Lãng đang được vài người bạn vây quanh, đang lạnh lùng nhìn tôi.

Anh ta nói: "Cô không định giải thích với tôi một chút sao?"

Tôi hỏi: "Giải thích cái gì?"

"Cô là bạn gái của tôi, nhưng lại bước xuống từ xe của người đàn ông khác, không nên giải thích sao?"

"Thật thú vị đấy Từ Lãng, lúc Chu Minh Hy làm khó tôi, sao anh không nhớ tôi là bạn gái của anh? Sự khác biệt giữa kẻ hèn nhát và kẻ bị cắm sừng lớn lắm sao?"

Nghe tôi nói vậy, Từ Lãng vô cùng sửng sốt.