Cô ấy ưỡn thẳng lưng, hai tay đan vào nhau đặt trước người, dường như chỉ chờ Viện sĩ Hàn đọc lên cái tên vốn dĩ đã thuộc về mình.

Viện sĩ Hàn nhận lấy danh sách cuối cùng từ tay viện trưởng, ngước mắt nhìn chúng tôi.

“Tôi quyết định trao suất bảo lưu liên kết đào tạo duy nhất năm nay cho Lâm Niệm Sơ.”

6

Tôi ch*t lặng tại chỗ, nước mắt trào ra trong tích tắc.

Tôi còn chưa kịp hoàn h/ồn sau câu nói đó thì biểu cảm trên mặt Hứa Thanh Nhiên bên cạnh đã rạn nứt trước.

Nụ cười của cô ta cứng đờ trên mặt, “Cái... cái gì cơ?”

Mấy bạn học bên cạnh cũng sững sờ.

“Không phải chứ, vừa nãy Viện sĩ Hàn nói gì cơ? Suất này cho Lâm Niệm Sơ á?”

“Không thể nào, Thanh Nhiên có tận hai bài SCI, Lâm Niệm Sơ chỉ có một, sao lại chọn như thế được?”

“Nhưng Thanh Nhiên mới là hạng nhất chuyên ngành, sao Viện sĩ Hàn lại chọn hạng hai?”

Hứa Thanh Nhiên cố gượng nụ cười trên mặt, “Viện sĩ Hàn, có phải ngài đọc nhầm tên rồi không ạ?”

“Về điểm tích lũy, luận văn và các cuộc thi, em đều xếp trên Lâm Niệm Sơ, sao có thể là cậu ấy...”

Viện sĩ Hàn nghiêng đầu nhìn cô ta một cái, nửa câu sau của Hứa Thanh Nhiên nghẹn lại trong cổ họng không nói hết được.

“Tên không đọc nhầm.”

“Tôi chọn sinh viên, không chỉ nhìn xem trong hồ sơ liệt kê được bao nhiêu thành quả, mà còn nhìn xem những thành quả đó được tạo ra như thế nào.”

Viện sĩ Hàn cầm lại bản ghi chép thí nghiệm của tôi, lật đến những trang bị tố cáo.

“Lâm Niệm Sơ lưu giữ lại mọi dữ liệu thất bại, hồ sơ thiết bị, lô th/uốc thử và thời gian làm lại đều khớp với nhau.”

“Tôi hỏi đến chỉ số nào, cô ấy đều biết tại sao sai, sau đó sửa lại như thế nào. Sinh viên như vậy vào phòng thí nghiệm, tôi mới dám giao dự án cho cô ấy.”

Những người vừa vỗ tay cho Hứa Thanh Nhiên đều im bặt.

Sắc mặt Hứa Thanh Nhiên trắng bệch đi trông thấy, nhưng vẫn không cam lòng mà siết ch/ặt ngón tay.

【Cô ta tất nhiên là không phục. Cô ta coi hai bài luận văn như lá bài chiến thắng, căn bản không ngờ rằng Viện sĩ Hàn lại coi trọng người thực sự đã làm thí nghiệm.】

Viện sĩ Hàn đưa tay về phía tôi, “Lâm Niệm Sơ, chào mừng em gia nhập nhóm nghiên c/ứu của tôi.”

“Viện trưởng chắc vẫn chưa nói với các em, suất này tuy bảo lưu học thạc sĩ tại trường nhưng là liên kết đào tạo với Đại học Kinh Châu, biểu hiện đạt yêu cầu có thể được miễn thi lên thẳng tiến sĩ.”

Lời vừa dứt, đám đông bùng n/ổ.

Nhưng câu nói tiếp theo của viện trưởng lại khiến họ im bặt ngay lập tức.

“Còn có thể đi theo Viện sĩ Hàn, cùng vào phòng thí nghiệm trọng điểm quốc gia, sau khi tốt nghiệp có cơ hội ở lại trường công tác.”

Trong tầm mắt, tất cả mọi người đều đứng hình tại chỗ, há miệng nhưng không phát ra tiếng.

Hứa Thanh Nhiên lảo đảo, bàn tay buông thõng bên người siết ch/ặt thành nắm đ/ấm.

“Viện sĩ Hàn, thật ra em cũng không nhất thiết phải cần suất bảo lưu.”

Cô ta cố giữ giọng bình tĩnh, “Chỉ là... em hơi không hiểu, xét về thành tích, luận văn, kết quả nghiên c/ứu khoa học, em đều là hạng nhất, tại sao lại là Lâm Niệm Sơ?”

Cô ta cố hết sức kiềm chế, nhưng hàng mi r/un r/ẩy đã b/án đứng cô ta.

Viện sĩ Hàn nhìn cô ta ba giây rồi mới chậm rãi mở lời.

“Thành tích và hồ sơ của cô quả thực rất đẹp.”

“Nhưng lần đầu tiên tôi gặp cô, cô đã nói lời tố cáo chưa được kiểm chứng thành việc bạn học đã phạm sai lầm, còn dùng từ “xin giúp” để thay cô ấy định tội.”

Sắc m/áu cuối cùng trên mặt Hứa Thanh Nhiên cũng tan biến.

“Một nhà nghiên c/ứu nếu chỉ quan tâm đến việc mình thắng, không quan tâm sự thật đã được làm rõ hay chưa, vào phòng thí nghiệm sớm muộn cũng sẽ gây hại cho người khác.”

Nụ cười của Hứa Thanh Nhiên cuối cùng cũng không giữ nổi nữa.

Cô ta vừa định nói gì đó, tôi đã giành lời trước:

“Viện sĩ Hàn, cảm ơn ngài, em sẽ trân trọng cơ hội này ạ!”

7

Viện sĩ Hàn trò chuyện với tôi nửa tiếng, sau khi hiểu rõ tình hình cơ bản của tôi mới rời khỏi trường.

Chuyện này treo lơ lửng bấy lâu, giờ cuối cùng đã an bài, tôi cũng hoàn toàn nhẹ nhõm.

Vừa ra khỏi lớp, điện thoại tôi đã reo lên.

Tôi theo phản xạ bắt máy, nhưng giọng nói truyền đến lại là của mẹ tôi.

“Con ranh, tao nhắn tin sao mày không trả lời, tao bảo mày về nhà kết hôn cơ mà!!”

Tôi đưa điện thoại ra xa một chút, khóe môi không kìm được mà nhếch lên.

“Cái nhà đó sau này con sẽ không bao giờ quay lại nữa, con sẽ tiếp tục đi học, đi học!”

Tiếng gào thét bên kia điện thoại vang dội như tưởng tượng, tôi không nghe kỹ mà tắt máy ngay.

Nhưng vừa đi được hai bước, Hứa Thanh Nhiên đã từ góc tường bước ra.

Tôi vừa cất điện thoại vào túi, một bóng người liền bước ra từ góc khuất.

“Lâm Niệm Sơ, chúc mừng cậu nhé.”

Tôi định đi vòng qua cô ta, nhưng cô ta lại bước sang một bước chặn trước mặt tôi.

“Cậu đừng vui mừng quá sớm.”

“Suất này vốn dĩ là do mình không cần, nếu không phải mình đẩy nó lại trước mặt cả lớp, cậu ngay cả tư cách nộp đơn cũng không có.”

Cô ta ngước mắt nhìn tôi, trên mặt lại hiện lên vẻ thanh cao quen thuộc đó.

“Cái cậu nhận được, chẳng qua chỉ là thứ mình không thèm mà thôi.”

Tôi dừng bước, nghiêng đầu nhìn cô ta.

“Vậy sao?”

“Vậy sao vừa rồi ở trong lớp cậu lại run?”

Nụ cười của Hứa Thanh Nhiên cứng lại, tôi tiếp tục nói:

“Cậu nói cậu không cần, nhưng lúc Viện sĩ Hàn chọn mình, mặt cậu trắng bệch cả ra.”

“Tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy, Hứa Thanh Nhiên, cậu rõ ràng khao khát đến ch*t, nhưng cứ phải giả vờ như không cần, cậu có mệt không?”

Đồng tử cô ta co rút lại, đầu ngón tay siết ch/ặt vào lòng bàn tay, nhưng ngoài mặt vẫn cố gồng.

“Cậu tưởng đi theo Viện sĩ Hàn là vạn sự như ý hả? Phòng thí nghiệm của bà ấy nổi tiếng khắt khe, cậu vào đó rồi có theo kịp tiến độ hay không còn là chuyện khác, đến lúc đó...”

“Đến lúc đó?”

Tôi c/ắt ngang lời cô ta rồi cười, “Đến lúc đó ít nhất tôi đã ở trong đó rồi, còn cậu? Tiếp tục ngồi trong lớp nói với mọi người rằng cậu không muốn đi đường tắt sao?”

Nụ cười của Hứa Thanh Nhiên cuối cùng cũng vỡ vụn từng chút một.

Cô ta nghiến răng thốt ra một câu: “Cậu sẽ hối h/ận!”

Tôi cong khóe miệng, xóa từng cuộc gọi nhỡ của mẹ trong điện thoại.

Sẽ không đâu.

Con đường này là do chính tôi tranh đấu mà có, tôi sẽ không bao giờ hối h/ận.

8

Ba ngày sau, tôi chủ động liên hệ với Viện sĩ Hàn xin vào phòng thí nghiệm sớm.

“Sáng mai tám giờ có cuộc họp nhóm, em đến nghe đi.”

Ngày hôm sau tôi đến sớm hai mươi phút.

Tôi đứng một mình trước cửa phòng thí nghiệm, nhìn qua cửa kính thấy các anh chị khóa trên đang bận rộn bên trong.