"Đợi Tần Chu."

"Tần công tử sẽ đến sao?"

Ta không trả lời.

Nhưng ta biết hắn sẽ đến.

Hắn chính là người như vậy.

Cho dù đã nhìn thấu bộ mặt thật của Từ D/ao, hắn vẫn sẽ đến tiễn đoạn đường cuối cùng.

Quả nhiên, từ góc phố hiện ra một bóng người.

Tần Chu đi đến cạnh xe ngựa, đưa gói đồ trong tay vào trong xe.

Hắn không nhìn Từ D/ao, chỉ dặn dò quản sự vài câu.

Từ D/ao chộp lấy tay áo hắn.

"Biểu ca."

"Huynh không thể bỏ rơi muội."

Tần Chu gạt tay nàng ta ra.

"Nhà họ Tần không còn n/ợ nàng nữa."

Hắn khựng lại.

"Nàng tự lo liệu lấy đi."

Tay Từ D/ao từ từ buông thõng.

"Có phải huynh vẫn còn trách muội?"

"Từ D/ao."

Tần Chu c/ắt ngang lời nàng, giọng bình thản.

"Ta đang trách chính mình, trách mình vì muốn bảo vệ nàng mà ép nàng ấy rời đi."

Hắn lùi lại một bước.

"Nàng ra khỏi kinh thành thì sống cho tốt, đừng lừa gạt người khác nữa, cũng đừng quay về đây nữa."

Từ D/ao ngẩn ngơ đứng tại chỗ, mặc cho nước mưa xối xả vào mặt.

Nàng ta bỗng nhiên cười, mang theo một vẻ đi/ên cuồ/ng hoàn toàn sụp đổ.

"Nàng ấy không cần huynh nữa, huynh tưởng huynh làm thế này là nàng ấy sẽ quay lại sao? Biểu ca, nàng ấy sẽ không quay lại đâu! Nàng ấy không cần huynh nữa!"

Tần Chu đứng trong mưa, không trả lời.

Đột nhiên, một đội cấm quân tiến lên, lôi nàng ta từ trên xe ngựa xuống.

"Các người làm gì đó! Buông ta ra!"

Tần Chu không hề cử động.

Thống lĩnh cấm quân mặt không cảm xúc tuyên đọc ý chỉ:

"Nữ tử họ Từ, tước bỏ tư cách nhập cung, đuổi khỏi kinh thành, phát vãng đến quân trại Lương Châu, sung làm doanh kỹ, không có chỉ dụ không được vào kinh."

Từ D/ao toàn thân nhũn ra, nằm liệt trong vũng bùn.

"Không... không thể nào... Bệ hạ sẽ không đối xử với ta như vậy... ta chỉ c/ắt vài sợi dây đàn thôi mà."

"Chỉ c/ắt vài sợi dây đàn?"

Thống lĩnh cấm quân cười lạnh.

"Thẩm tiểu thư là Thái tử phi tương lai, ngươi giở trò trong tiệc thọ ngự tiền, là coi thường thánh thượng."

"Phát vãng sung quân, đã là Bệ hạ khai ân rồi."

Hai tên cấm quân xốc Từ D/ao lên, kéo lê về phía cổng thành.

Nàng ta liều mạng giãy giụa, tóc tai rũ rượi, giày rơi mất một chiếc.

"Biểu ca! Biểu ca c/ứu muội!"

Nàng ta quay đầu hét lên, giọng nói thê lương.

Tần Chu cứ đứng đó lặng lẽ nhìn, trong mắt không còn gợn sóng.

"Huỳnh Chức! Chị Huỳnh Chức! Tôi biết sai rồi! Chị c/ầu x/in Bệ hạ tha cho tôi đi!"

Nàng ta nhìn thấy ta trên trà lâu, như vớ được cọng rơm c/ứu mạng mà gào thét.

Ta đứng trước cửa sổ, hừ lạnh một tiếng.

"Xuân Yên, đóng cửa sổ."

Tiếng khóc của nàng ta dần xa dần.

Qua một hồi lâu, Tần Chu bỗng xoay người, nhìn về phía trà lâu một cái.

Cách màn mưa, hắn cúi người hành lễ thật sâu về phía này.

Sau đó hắn thu ô, xoay người bước vào trong mưa.

Ba ngày sau, Lễ bộ Thượng thư Tần đại nhân dâng sớ tạ tội, tự nhận dạy con không nghiêm, khẩn cầu từ quan về quê.

Thánh thượng chuẩn tấu.

Ngày phủ họ Tần rời kinh, ta đang ngồi thưởng trà trên trà lâu.

Xuân Yên líu lo kể:

"Tần Chu đêm qua quỳ ngoài cổng Đông cung, c/ầu x/in gặp tiểu thư một lần đấy ạ."

"Sau đó hắn quỳ suốt một canh giờ, bị người của Thái tử đuổi đi."

"Nghe nói còn bị đá/nh một trận, thảm hại vô cùng."

Đằng xa, một chiếc xe ngựa chậm rãi lăn bánh ra khỏi cổng thành.

Rèm xe vén lên một góc.

Khuôn mặt Tần Chu thoáng hiện sau rèm.

G/ầy gò, tái nhợt.

Xe ngựa đi qua cổng thành, biến mất ở cuối con đường quan đạo.

Xuân Yên nhỏ giọng hỏi:

"Tiểu thư, sao phủ họ Tần lại đi thảm hại thế này ạ?"

Ta nhếch môi.

"Hắn đem b/án ruộng đất tổ trạch của nhà họ Tần, từng món từng món đổi thành bạc, đưa hết vào Đông cung rồi."

"Tần đại nhân bị hắn làm cho tức đến sinh b/ệnh, từ quan cũng là do hắn tự xin."

"Nghe nói tổ trạch nhà họ Tần mấy năm nay đã sa sút, chỉ trông chờ vào mấy mẫu ruộng đó để sống, nay thì..."

Xuân Yên lắc đầu, không nói tiếp nữa.

Ta thu hồi ánh mắt.

"Về phủ thôi."

Đến dưới lầu, bỗng nghe thấy sau lưng có người.

10

"Bản cung đã nói hôm nay nàng sẽ tới mà."

Tiêu Cảnh Hành không biết đã đứng đó từ bao giờ, mặc thường phục màu đen.

"Điện hạ sao cũng tới đây?"

"Tiện đường."

Ta không nhịn được cười một tiếng.

Người này tiện đường càng lúc càng lợi hại.

Từ Đông cung đến cổng thành, ít nhất cũng phải vòng qua nửa kinh thành, hắn cứ nói tiện đường là tiện đường.

"Điện hạ tháng này đã 'tiện đường' năm lần rồi."

Ta bê nguyên câu lầm bầm của Xuân Yên ra.

Hắn nhướng mày, mặt không đổi sắc.

"Vậy thì tiện đường năm lần."

Hắn bước đến cạnh ta, nghiêng chiếc ô về phía ta.

Chiếc ô không lớn không nhỏ, vừa vặn che cho cả hai người.

"Xem xong rồi?"

Hắn hỏi.

"Xem xong rồi."

"Trong lòng thấy hả hê chưa?"

Ta suy nghĩ một chút.

"Chẳng phải hả hê, chỉ là cảm thấy, dường như có thứ gì đó cuối cùng cũng lật sang trang mới, những chuyện trước đây nghĩ tới sẽ đ/au lòng, giờ nghĩ lại, cũng chỉ đến thế mà thôi."

Hắn không đáp, chỉ lặng lẽ đứng cạnh ta, nghe ta nói hết.

"Điện hạ."

"Ừ."

"Cảm ơn người đã cất công đến cùng ta."

"Tiện đường thôi mà."

Ánh mắt hắn nhìn về phía xa, vành tai lại lặng lẽ đỏ lên.

Ta không vạch trần hắn.

"Đi thôi."

Hắn xoay người, che ô đi về phía dưới lầu.

"Mưa lớn rồi, bản cung đưa nàng về phủ."

Ta đi theo, bước bên cạnh hắn.

Gió ở cổng thành rất lớn, thổi chiếc ô giấy dầu đung đưa nhẹ, nhưng hắn không để chiếc ô lệch đi một tấc nào.

Ta thoáng thấy bóng dáng quen thuộc phía sau.

Nhưng ta không quay đầu lại.

Ta mỉm cười nghiêng đầu nói.

"Điện hạ, cây đàn kia ta không cần nữa."

Hắn khựng bước chân, quay đầu nhìn ta.

"Đóa sen mất rồi, dây đàn nối lại cũng không phải dây cũ, chi bằng không sửa chữa chắp vá nữa, làm một cây mới đi."

Ta ngước nhìn hắn.

"Người thợ làm đàn mà điện hạ quen biết, có thể nhờ ông ấy làm cho ta một cây đàn mới không?"

Hắn nhìn ta một lúc, khóe môi hơi cong lên.

"Được."

"Đuôi đàn cũng khắc một đóa sen."

"Được."

...

Bước chân nhẹ nhàng hơn hẳn.

Có người che ô đi bên cạnh, thì những ngày mưa cũng không còn khó chịu nữa.

...

Sau này nghe nói, quân trại Lương Châu lạnh lẽo khắc nghiệt, Từ D/ao không qua nổi mùa đông đầu tiên.

Lúc ch*t toàn thân lở loét.

Còn cha của Tần Chu không lâu sau thì b/ệnh mất, Tần Chu chỉ có thể dựa vào việc chép sách để sống qua ngày.

Trong một đêm vừa lạnh vừa đói, hắn không bao giờ tỉnh lại nữa.

Khi biết những tin tức này, ta đang thử áo cưới.

Tiêu Cảnh Hành ôm lấy ta từ phía sau, ta mỉm cười dựa vào lòng hắn.

"... Đã hả gi/ận chưa?"

Ta khẽ lắc đầu.

"Sớm đã không còn bận tâm, h/ận từ đâu mà ra?"

Khói tan mây tản, ta phải nhìn về phía trước."