Đứa bé trai đó liên tục c/ầu x/in tha mạng.

Thiếu niên bấy giờ mới nhấc chân, đ/á vào mông nó một cái: "Cút."

Đám trẻ con vắt chân lên cổ mà chạy.

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

Chàng đứng ngược nắng, ánh mắt dừng lại trên vòng mụn mủ trên mặt ta, tỉ mỉ quan sát một hồi.

Rồi đột nhiên đưa tay bóp mạnh vào má ta.

"Chậc," chàng buông tay ra, khóe miệng khẽ nhếch, "nhìn thế này thì đúng là x/ấu thật."

Ta ngẩn người, hốc mắt lại đỏ hoe.

Nhưng ngay sau đó chàng cúi người xuống, nghiêm túc nhìn vào mắt ta, giọng điệu kiên định: "Từ nay về sau nàng cứ theo ta. Có ta ở đây, sẽ không còn ai dám b/ắt n/ạt nàng nữa."

Chiều hôm đó, chàng dắt tay ta đi qua con ngõ dài, đưa ta về tận Thượng thư phủ.

Kể từ đó, ta trở thành cái đuôi nhỏ của Tiết Chiêu.

Chàng đi học ở tư thục ta cũng đi theo, chàng đi săn ta cũng đi theo, chàng leo cây chọc tổ chim ta cũng đứng dưới gốc cây ngẩng đầu chờ.

Nơi nào có chàng, nơi đó ắt có ta.

Chàng che chở cho ta, ta liền cảm thấy trên đời này chẳng có gì đ/áng s/ợ.

Chớp mắt một cái, đã mười năm trôi qua.

Mùa thu năm ta cập kê, cha mẹ hai nhà ngồi lại định đoạt hôn sự giữa ta và chàng.

Chàng là Thế tử Trấn Bắc Hầu, ta là đích nữ Thượng thư phủ, môn đăng hộ đối, tuổi tác tương xứng, ai nấy đều nói đây là một mối lương duyên trời ban.

Ngay cả bản thân ta cũng từng nghĩ như vậy.

08

Cho đến khi Triệu Uyển xuất hiện.

Tất cả đều không còn như trước nữa.

Tiết Chiêu không còn thích ta nữa.

Chàng chỉ là năm đó, tình cờ đi ngang qua, tình cờ thấy một con bé x/ấu xí đang ngồi bệt dưới đất khóc, nên tiện tay giúp một phen.

Thứ tình cảm đó, có lẽ là sự thương hại dành cho một con mèo con chó nhỏ bị b/ắt n/ạt, là bản năng bảo vệ của một thiếu niên đang trỗi dậy. Chàng đã lầm tưởng đó là thích.

Còn ta đi theo sau chàng bảy năm, cũng lầm tưởng đó là thích.

Nhưng điều này đã không còn quan trọng nữa.

Ta sắp gả cho Tạ Huyền rồi.

Sự xuất hiện của Tạ Huyền, giống như những gì được viết trong thoại bản.

Vào lúc ta thảm hại nhất, chàng vừa vặn từ trên trời rơi xuống.

Đến ngày thứ bảy ở lại thiền phòng trong chùa.

Vết thương trên trán ta đã lành gần hết.

Các nhà sư trong chùa nhận tiền của Tiết Chiêu, canh chừng ta hai mươi bốn giờ, sợ ta chạy về phủ.

Sau đó, thấy ta không có ý định bỏ trốn, họ dần buông lỏng cảnh giác.

Ngày thứ bảy, đêm khuya.

Ta vừa nằm xuống chuẩn bị đi ngủ.

Cửa bị gõ vang.

Ta hỏi là ai.

Người ngoài đáp một tiếng.

Là tiểu hòa thượng thường xuyên mang cơm chay cho ta.

Cậu ta vốn hiền lành, sợ ta buồn chán nên thường mang kinh thư đến cho ta.

Ta không chút đề phòng, mở cửa.

Kết quả hơi rư/ợu xộc thẳng vào mặt.

Gò má cậu ta đỏ ửng, trong tay ôm một xấp kinh thư.

"Thí chủ, kinh thư của hôm nay, mang đến hơi muộn."

Ta nhận lấy kinh thư, cảm ơn rồi chuẩn bị đóng cửa.

Kết quả chân cậu ta chặn ngay khe cửa.

Thò đầu vào trong phòng.

Ánh mắt cậu ta nhìn ta khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

"Nàng ở một mình, có thấy cô đơn không?" Cậu ta hạ giọng cười một tiếng.

Ta lùi lại một bước.

"Đã muộn rồi, tiểu sư phụ mời người về cho."

Nhưng cậu ta không hề có ý định rút chân về.

Ngược lại còn được đằng chân lân đằng đầu, dùng sức đẩy mạnh, khiến cánh cửa mở rộng hơn.

09

"Tiểu sư phụ, xin người ra ngoài cho." Ta cố gắng giữ giọng ổn định, nhưng vẫn không ngăn được sự r/un r/ẩy.

Cậu ta như không nghe thấy, dùng sức đẩy cửa, rồi xoay người khóa trái lại.

Cậu ta nhìn chằm chằm ta, ánh mắt lướt từ mặt xuống tận cổ.

Nhếch mép cười một cái: "Ban ngày giả vờ đoan trang thế kia, đêm tối ở một mình, thực sự không cô đơn sao?"

"Nghe nói vị hôn phu của nàng không cần nàng nữa, chi bằng hôm nay theo ta đi."

Ta quay phắt người, cầm lấy ấm trà trên bàn, chuẩn bị đ/ập vào đầu cậu ta.

Nhưng cậu ta nhanh hơn, chộp lấy cổ tay ta, năm ngón tay như gọng sắt kìm ch/ặt lấy.

"Buông ra!" Ta thét lên, tay kia khua khoắng lung tung.

Cậu ta thấy ta định hét, bàn tay rảnh rỗi liền bịt miệng ta, vết chai sần trên lòng bàn tay cọ xát vào mặt ta.

Ta cúi đầu cắn mạnh vào hổ khẩu tay cậu ta, cậu ta đ/au đớn buông tay.

Ta nhân cơ hội vùng ra, bò lăn bò càng chạy về phía cửa.

Tay còn chưa chạm tới then cửa, cánh cửa đã bị người từ bên ngoài đ/á văng ra.

Ánh trăng bao bọc lấy một bóng hình thanh mảnh.

Người đến mặc một chiếc áo bào trắng, mái tóc đen buông xõa trên vai, như thể vừa bị đá/nh thức từ trên giường, ngay cả áo khoác ngoài cũng chưa kịp buộc lại.

Chàng nhìn thấy tình cảnh trong phòng, đồng tử co rút lại, bước một bước vào trong, vươn tay túm lấy cổ áo tiểu hòa thượng kia, mạnh mẽ lôi ngược ra sau.

Tên hòa thượng lảo đảo ngã xuống đất, gáy đ/ập vào chân bàn, rên lên một tiếng rồi bất động.

"Đừng sợ." Chàng quay đầu nhìn ta, giọng nói ôn nhu.

Dưới ánh nến, ta nhìn rõ khuôn mặt chàng.

Là Anh quốc công Thế tử Tạ Huyền.

Sáng sớm hôm sau, ta thấy mấy tiểu hòa thượng đang nghiêm túc dọn dẹp thiền phòng bên cạnh ta.

Chúng phàn nàn: "Vị Anh quốc công Thế tử này, thiền phòng tốt nhất trong chùa không ở, lại cứ nhất quyết phải đến cái sân tồi tàn này ở."

"Người có tiền đúng là không thể hiểu nổi tư tưởng của họ."

....

"Chuyện đêm nay, chắc hẳn cô nương vẫn còn thấy sợ hãi. Ta và tỷ tỷ ở phòng bên cạnh. Nếu cô nương không chê, chi bằng sang phòng tỷ ấy nghỉ ngơi, đôi bên cũng có bạn có bè."

Ta nghe vậy thì sững sờ.

"Ta không phải kẻ á/c." Chàng nói, giọng nhẹ nhàng, ánh mắt chân thành nhìn vào mặt ta, "Đây là tín vật tùy thân của ta, nếu cô nương không yên tâm, có thể giữ lấy trước. Ngày mai trời sáng, nếu x/ác minh được thân phận của ta, trả lại cũng chưa muộn."

Phía trước khắc một chữ "Tạ" ngay ngắn.

Phía sau là vài đường vân mây, chạm vào thấy ôn nhuận tinh tế, là loại ngọc trắng dê thượng hạng, tuyệt đối không phải vật mà người thường có thể sở hữu.

Ta nắm ch/ặt miếng ngọc bội đó, cuối cùng cũng chậm rãi gật đầu.

Tỷ tỷ của Tạ Huyền quả nhiên đến rất nhanh.

Nàng có vài nét giống Tạ Huyền, mày mắt dịu dàng, đối xử với người khác rất tử tế, không hề có cái vẻ kiêu kỳ của tiểu thư quyền quý.

Nàng bưng nước nóng vào cho ta rửa mặt.

Lại lôi ra một bộ quần áo sạch sẽ nhét vào tay ta.

Ôn hòa nói: "Thay trước đi, lát nữa ta lại sai nha hoàn nấu bát canh an thần đến."

Khi nàng nói chuyện, giọng điệu như đang an ủi một đứa em gái vừa bị kinh sợ bình thường.

Sự chu đáo này khiến sống lưng vốn căng cứng suốt cả đêm của ta cuối cùng cũng thả lỏng đôi chút.