Ta gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Biết mẫu thân coi trọng Tiết Ngọc Minh, nên cố ý nói ra như vậy.

Lại làm nũng b/án si.

"Mẹ ơi, con còn chưa thu dọn đồ đạc xong, đi thuyền làm người ta choáng váng, còn phải chuẩn bị thêm ít th/uốc..."

"Không cần chuẩn bị th/uốc nữa, chúng ta không đi đường thủy."

Ta ngẩn người.

"A? Chẳng lẽ phải đi đường bộ!"

Thời buổi bây giờ không được thái bình cho lắm.

Dương Châu cách kinh thành cả ngàn dặm đường.

Nếu chẳng may gặp phải cư/ớp bóc, cái mạng nhỏ này còn giữ được hay không.

Ta tuy say tàu xe dữ dội, nhưng vẫn quý mạng sống.

Đáng thương nhìn mẫu thân.

Bà chọc vào trán ta.

"Ngọc Minh vừa gửi thư tới, nói chàng nhận thánh chỉ đi dẹp lo/ạn ở phương Nam, cùng đường với chúng ta, muốn hộ tống chúng ta về."

"Vừa hay con say tàu xe dữ dội, mẹ liền đồng ý rồi."

"Đúng lúc các con có thêm mấy ngày để tìm hiểu nhau, nhỡ đâu lại lọt mắt xanh của nhau thì sao?"

Bà dừng lại, thở dài.

"Mẹ thấy, đứa trẻ đó có vẻ khá thích con đấy."

Ta vô cớ tim đ/ập nhanh.

Nhớ tới khuôn mặt xa cách lạnh lùng dưới ánh đèn cá chép.

Theo bản năng phản bác.

"Mẹ cứ nói bậy, chỉ gặp có một lần sao đã thích ngay được?"

"Cha con thuở trước chẳng phải cũng yêu mẹ từ cái nhìn đầu tiên sao?"

"Hơn nữa, đều đã hủy hôn ước rồi, nếu không thích thì chàng việc gì phải đề nghị đưa chúng ta về?"

Ta không biết phải nói thế nào nữa.

Kiếp trước đã thử qua rồi.

Tiết Ngọc Minh dữ dằn như thế.

Không hợp chính là không hợp.

Kiếp này còn có thể thay đổi được sao?

10

Trên đường về Dương Châu.

Ta cũng cố ý tránh mặt Tiết Ngọc Minh.

Suốt ngày chỉ ngồi trong xe ngựa, cơm nước là mẫu thân mang về.

Mẫu thân vén rèm bắt chuyện, ta liền dựa vào vách xe giả vờ ngủ.

Cho đến đêm ở lại quán trọ, ta buộc phải vén rèm xe.

Đúng lúc Tiết Ngọc Minh đang tháo yên ngựa ở phía bên phải.

Cách ta chỉ một thước.

Nếu lúc này xuống xe, chắc chắn sẽ phải chạm mặt.

Ngại ngùng thật đấy...

Ta cúi mặt.

Đang định thu người lại, đợi chàng đi rồi mới xuống xe, ánh mắt chuyển hướng, lại nhìn thấy bàn tay phải của chàng.

Ngón cái vẹo sang một bên như không còn sức lực.

Nhìn kỹ lại, một mảng da đã ch/áy sạm.

Giống như bị tia lửa n/ổ làm bị thương.

Ta nhớ lại tiếng lách tách vang lên bên tai khi bị kéo đi tối qua.

Sau khi về tay áo cũng có thêm một lỗ thủng đen.

Không khỏi thấy nhói lòng, lặng lẽ liếc nhìn Tiết Ngọc Minh.

Chàng vừa hay quay đầu nhìn ta, khuôn mặt tuấn tú không chút biểu cảm.

Chắc là tưởng ta cản đường chàng.

Cũng không lên tiếng, chỉ nghiêng người sang một bên.

Ta do dự một chút.

Quay sang lục trong tay nải lấy ra hộp mỡ tuyết hoa đưa qua.

"Tay của chàng..."

Tiết Ngọc Minh cụp mắt, khẽ tránh đi.

"Không vướng bận gì."

"...Ồ."

Da mặt ta nóng ran, đáp lại một cách khô khốc, không biết phải nói gì.

Vừa định thu bình th/uốc lại vào trong tay áo.

Lại thấy ngón cái của chàng rõ ràng co quắp lại, rõ ràng là dáng vẻ đ/au đớn.

Ta vẫn tiến lên một bước.

"Vẫn nên dùng chút th/uốc đi, ta nghe nói chàng đi dẹp lo/ạn, nếu đến lúc đó không nhấc nổi đ/ao thì làm sao?"

"Huống hồ vết thương này là vì c/ứu ta, trong lòng ta dù sao cũng thấy rất áy náy..."

"Ôn cô nương hiểu lầm rồi."

Ta bị chàng ngắt lời, ngẩng mặt lên nhìn chàng một cách ngơ ngác.

Tiết Ngọc Minh lạnh lùng nói:

"Gánh hát tối qua là do một người bạn của ta lập ra, nếu làm bị thương người, chỉ sợ hắn sẽ không mở tiếp được nữa."

"Không phải là vì cô nương."

Ta không hiểu.

Nhận th/uốc, với việc chàng có ý c/ứu ta hay không thì có liên quan gì?

Dù thế nào đi nữa, ta cũng n/ợ chàng một mạng.

Nhưng chàng khăng khăng không nhận, ta cũng không tiện làm khó.

Hơn nữa ta vốn dĩ đã sợ chàng.

Chỉ mới nói hai câu này thôi, lòng bàn tay đã đầy mồ hôi rồi.

Liền cất th/uốc vào tay áo, cũng không đáp lại chàng nữa, đi về phía quán trọ.

Đương nhiên không để ý tới.

Sau khi ta quay lưng đi.

Người đàn ông mới ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn bóng lưng ta.

Cho đến khi không còn nhìn thấy ta nữa.

Mới cúi đầu, nhìn móng tay mình cắm vào roj ngựa đen thô ráp, nứt toác chảy m/áu.

Vậy mà không thấy đ/au.

11

Đi thêm mấy ngày nữa, càng về phía Nam thời tiết càng ẩm lạnh, xe ngựa đi qua rừng còn phải đề phòng chướng khí.

Ta càng ngày càng lười vận động, suốt ngày nằm ườn trong xe.

Ngay cả mẫu thân vốn luôn muốn tác hợp ta và Tiết Ngọc Minh cũng cả ngày buồn ngủ gà ngủ gật.

Cứ tưởng ngày tháng sẽ cứ thế trôi qua cho đến tận Dương Châu.

Nào ngờ, Tạ Phù Thanh lại viết thư cho ta.

Khi Tiết Ngọc Minh gõ nhẹ vào cửa sổ xe, ta đang thiu thiu ngủ, cứ tưởng đã xảy ra chuyện gì.

Mở cửa sổ gỗ.

Một ống trúc nhỏ liền bị ném tới trước mắt.

"Thư." Chàng nói cứng nhắc, dường như không muốn nói thêm một chữ nào nữa.

Ta đến cả người gửi là ai cũng không dám hỏi, cẩn thận nhận lấy.

Nhưng vừa nhìn thấy nét chữ xinh đẹp tuấn tú kia, ta liền biết là ai rồi.

Trong lòng thấy vui mừng.

Dù sao cũng đi đường lâu như vậy, gần như chẳng nói chuyện tử tế với ai.

Ta cũng buồn chán lắm chứ.

Thư của Tạ Phù Thanh cũng như trước đây, phần lớn là kể về thời tiết hôm nay ở kinh thành, phong cảnh chàng nhìn thấy khi lên triều.

Những chuyện vụn vặt thường ngày, qua ngòi bút của chàng, luôn trở nên thú vị.

Ví dụ như hôm qua bệ hạ ngủ gật, làm liên lụy các vị đại nhân đứng thêm một canh giờ mới được tan triều, lão thừa tướng bộ xươ/ng già muốn rệu rã cả ra, may mà chàng cũng đến muộn, xin nghỉ tạm thời mới thoát được một kiếp.

Vốn là chuyện bình thường, nhưng phía dưới lại vẽ một tiểu công tử nằm xoài ra trên giường ngáy o o.

Ta nhìn, nhìn, không nhịn được đôi mắt cong cong, bật cười thành tiếng.

Không may gió thổi bay rèm vải.

Tiết Ngọc Minh đang cưỡi ngựa đi ngang qua ngoài cửa sổ.

Một ánh mắt lạnh lùng nhìn tới, như Diêm Vương đến đòi mạng.

Ta gi/ật mình, toàn thân cứng đờ, chỉ biết đ/è ch/ặt lấy tờ thư đang bay phấp phới trên bàn.

May thay.

Chỉ một cái nhìn chàng liền bỏ đi.

Bóng lưng lạnh lùng.

Ta đâu có trêu chọc gì chàng.

Thật là.

Dữ dằn y hệt kiếp trước.

Ta hoàn h/ồn, liền cất thư, cũng lặng lẽ trừng mắt nhìn lại chàng một cái.

Nào ngờ Tiết Ngọc Minh đúng lúc quay đầu lại.

Ta gi/ật nảy mình.

Vội vàng kéo rèm xe lại.

12

Đêm đến không kịp tới trạm dịch, chỉ có thể dựng trại ngay tại chỗ.

Vốn dĩ ta định lấy bánh khô ra ăn.

Nhưng mẫu thân xót xa véo má ta:

"Ngọc Minh vừa săn được một ổ thỏ, vừa nướng xong, gọi chúng ta qua ăn."

"Con nhìn xem, mấy ngày nay không ăn uống tử tế, mặt g/ầy như con khỉ rồi."

Ta rất thích ăn th!t thỏ.

Th!t đó tươi ngon, dai giòn.

Kiếp trước, ta theo Tiết Ngọc Minh tham gia thu săn, ăn một lần liền mê mẩn.

Nhưng bây giờ.

Ta cúi đầu, cắn một miếng bánh khô khốc.

"Mẹ tự đi đi."