Ta thử đưa môi nhấp một ngụm th/uốc…

Quả nhiên không còn đắng nữa!

Ta ôm lấy bình th/uốc, ừng ực uống cạn sạch.

Đang định cười hỏi chàng mật này giá bao nhiêu, có thể b/án cho ta một ít không.

Quay đầu lại, lại chạm phải một đôi mắt ngoài cửa sổ.

Bi thương, đ/au đớn.

Ta chưa từng thấy ánh mắt ấy trên gương mặt trầm ổn, dường như luôn nắm chắc mọi sự trong lòng bàn tay của chàng ở kiếp trước.

Trái tim co thắt lại.

Ta thất thố cúi đầu xuống.

Tạ Phù Thanh vốn dĩ nhạy bén.

Chàng cũng quay đầu nhìn Tiết Ngọc Minh đang đứng ngoài cửa sổ.

Nắm ch/ặt cán bút, mỉm cười hỏi ta:

"Ôn Ôn quen biết Tiết tướng quân sao?"

Ta theo bản năng đáp: "Không quen."

Giọng nói rất khẽ.

Nhưng xung quanh tĩnh lặng.

Bên ngoài hẳn là có thể nghe thấy.

Tạ Phù Thanh trầm thấp "ồ" một tiếng, vẽ thêm một con chim trên tranh, cũng không biết có tin hay không.

Gió thổi lá cây xào xạc.

Quay đầu nhìn lại.

Dưới gốc cây kia đã trống không.

07

Ngày trước khi cùng mẫu thân rời kinh, vừa vặn là lễ hội hoa đăng.

Tạ Phù Thanh mời ta đi cùng.

Chúng ta m/ua hai chiếc đèn hoa sen, một chiếc đèn thỏ.

Ta lại để mắt đến con cá chép lớn làm phần thưởng ở sạp đố chữ, Tạ Phù Thanh chẳng tốn chút sức lực nào đã lấy được.

Trong đám đông náo nhiệt, vòng tay ta đầy ắp những món đồ chơi nhỏ.

Tạ Phù Thanh thấy ta vui vẻ, lại sai người m/ua thêm nhiều bánh trái quê nhà chàng.

Chàng đưa cho ta một chiếc bánh hình hoa sen: "Đây là bánh xuân liễu ta từng nói với nàng, mềm mại ngon miệng."

"Nàng thích bánh kim tiền, chắc chắn cũng sẽ thích món này."

Bánh vẫn còn bốc khói nghi ngút.

Ta vừa thổi vừa định đưa vào miệng.

Trên mái nhà đột nhiên vang lên một giọng nói lạnh lùng:

"Bánh này bên trong có hạnh nhân."

Ta bị dị ứng nặng với hạnh nhân.

Tay run lên, chiếc bánh rơi xuống đất vỡ vụn.

Nụ cười của Tạ Phù Thanh thu lại, hỏi ta: "Nàng không thể ăn hạnh nhân sao?"

Ta gật đầu.

Thấy chàng áy náy, lại vội nói: "Chàng đâu có biết, không trách chàng."

Trái tim đ/ập thình thịch.

Tay nắm ch/ặt túi bánh.

Luôn không dám ngẩng đầu lên nhìn.

Nhưng người kia đã tự mình nhảy xuống.

Hương gỗ tuyết tùng phả qua cổ ta.

Ta theo bản năng chân mềm nhũn.

Tạ Phù Thanh nhìn Tiết Ngọc Minh mặt không cảm xúc, cười như không cười:

"Tiết tướng quân đúng là tai thính mắt tinh."

"Chỉ là tình cờ tuần tra đến đây thôi."

"Ngươi quen Ôn Ôn sao?"

Tiết Ngọc Minh lúc này mới cụp mắt, chỉ có thể nhìn thấy búi tóc đen nhánh của ta.

Ánh mắt chàng r/un r/ẩy.

Quay mặt đi:

"Không quen."

"Vừa nãy không phải đang nói chuyện với các người."

Tạ Phù Thanh trước mặt mọi người, dịu dàng nắm lấy tay ta.

"Phía trước có sạp tạp kỹ, nhiều người khen hay lắm, nàng có muốn đi không?"

Ta gật đầu lo/ạn xạ.

Sau đó suốt dọc đường nắm tay Tạ Phù Thanh, cố gắng lờ đi kẻ đang bám theo phía sau.

Nhưng chúng ta đi một bước.

Chàng đi một bước.

Tiếng ủng đen quân đội m/a sát mặt đất rất nặng nề.

Thậm chí át cả tiếng ồn ào xung quanh.

Lòng bàn tay ta rịn mồ hôi.

Cho đến khi tới chỗ làm tạp kỹ, xem đến say sưa, mới cười cùng mọi người vỗ tay tán thưởng.

Đột nhiên.

Chú khỉ làm tạp kỹ khi nhảy qua vòng lửa không chú ý lực đạo, một cước đ/á đổ giá đỡ.

Người chịu trận đầu tiên chính là ta, vì muốn xem kỹ nên đã chen vào hàng đầu.

Ánh lửa n/ổ tung trong mắt ta.

Đại n/ão trống rỗng, chỉ nghe thấy Tạ Phù Thanh đi/ên cuồ/ng gọi tên ta bên phải.

Vừa định chạy về phía đó.

Một cánh tay rắn chắc như thép nguội mạnh mẽ kéo ta về phía sau.

Vừa vặn tránh được thanh gỗ ngang rơi xuống.

Tiếng giá đỡ đổ sập như sấm rền vang vọng bên tai.

Đầu ta ong ong, sợ hãi túm ch/ặt vạt áo người kia, dựa vào ngựk chàng r/un r/ẩy.

Đầu mũi ngửi thấy mùi gỗ tuyết tùng.

Theo bản năng gọi một tiếng.

"Phu quân…"

08

Giây tiếp theo ý thức quay về, ta vô cùng hoảng lo/ạn.

Tay chân lạnh toát.

May mà xung quanh người đông đúc, ồn ào hoảng lo/ạn.

Tiết Ngọc Minh có lẽ không nghe thấy.

Dưới ánh lửa hừng hực.

Sắc mặt chàng lạnh nhạt, đuôi mắt khóe mày đều là sự xa cách.

"Vừa rồi tình thế cấp bách, đã mạo phạm cô nương."

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Lùi ra khỏi lòng chàng.

"Không sao cả."

"Còn phải đa tạ chàng c/ứu ta."

Có lẽ vì kiếp trước từng làm phu thê.

Khi ở cùng chàng, luôn cảm thấy bầu không khí kỳ lạ.

Ta không biết nên nhìn vào đâu, đành cúi đầu xuống.

Cho đến khi Tạ Phù Thanh chạy tới.

"Có nơi nào bị thương không?"

Ta lập tức thả lỏng.

Mới thấy chân phải hơi đ/au.

Không khỏi cay sống mũi, ngước mặt lên nhìn chàng đáng thương nói:

"Chân đ/au."

"Đi không nổi nữa rồi."

Chàng dịu dàng ánh mắt.

"Không sao, ta gọi tiểu tư đi thuê xe ngựa là được."

"Nếu nàng vẫn muốn dạo, ta sẽ cõng nàng."

Ta nhón chân bóp bóp bờ vai g/ầy gò của chàng.

Phá lệ mỉm cười.

"Chàng là một thư sinh yếu đuối, sao cõng nổi ta?"

Chàng nhướng mày:

"Ta chỉ trông g/ầy thôi, thực ra từ nhỏ đã có thói quen rèn luyện buổi sáng, nàng đừng có coi thường ta."

"Thu săn năm ngoái, ta còn cùng Tiết tướng quân hợp lực săn được một con hổ lớn."

"Tiếc là chàng đã đi rồi, không thể làm chứng cho ta."

Ta sững sờ một lát, quay đầu lại.

Mới phát hiện dưới chiếc đèn cá chép lớn, chỗ Tiết Ngọc Minh đứng lúc nãy, không biết đã trống không từ bao giờ.

Vừa nãy… cũng quên hỏi chàng có bị thương không.

09

Ta đương nhiên không còn tâm trí đâu mà dạo chơi nữa.

Được Tạ Phù Thanh đưa về nhà.

Đêm thu muộn lạnh lẽo, chàng khoác chiếc áo choàng hồ ly trắng lên người ta.

Dáng người chàng cao hơn ta quá nhiều.

Lớp lông trắng muốt dày dặn quấn ta thành một cái thùng, phía trên là khuôn mặt tròn xoe dính vài sợi tóc đen.

Mẹ đang đứng trước sân nhìn ngó đông tây suýt chút nữa không nhận ra.

Cho đến khi ta đến gần gọi to một tiếng: "Mẹ!"

Người phụ nữ với búi tóc cong cong gi/ật b/ắn mình, làm bộ muốn véo mặt ta.

Ánh mắt liếc thấy Tạ Phù Thanh, nghi hoặc hỏi.

"Đây là?"

Tạ Phù Thanh mỉm cười chắp tay:

"Chào bá mẫu, tại hạ Tạ Phù Thanh, là bạn tốt của Ôn Ôn."

Một câu nói bình thường.

Sao qua miệng chàng lại nghe dính dấp thế này…

Thấy mẹ liếc nhìn ta, lại nhìn chàng, sắc mặt khó đoán.

Ta vô cớ nóng mặt.

Cởi áo choàng nhét vào lòng Tạ Phù Thanh.

"Đa tạ chàng đưa ta về nhà, trời khuya lắm rồi, chàng cũng mau về đi!"

Nói xong liền chạy nhanh vào trong sân.

Chưa kịp trốn vào phòng, đã bị mẹ túm lấy bím tóc lôi ra đại sảnh.

Bà ngồi trên ghế, trông có vẻ tức gi/ận:

"Chàng ta chính là người trong lòng con nói?"

"Hai đứa quậy phá đến giờ này mới về làm gì!"

Ta: "Con với chàng thật sự chỉ là bạn."

"Lễ hội hoa đăng chẳng phải là đi dạo vào ban đêm sao? Hơn nữa, vừa nãy Tiết Ngọc Minh cũng ở đó mà."

Mẹ nheo mắt: "Ngọc Minh cũng ở đó?"