Hạt dẻ là do Vương m/a m/a ở viện của bà bà đưa cho, bảo ta bóc vỏ để tẩm bổ cho phu quân.

Ta bóc đến mức kẽ móng tay toàn là vụn vỏ hạt dẻ vàng khè, phần th!t ngón cái chà xát đến mức bóng loáng.

Phu quân vốn không cho ta bóc, nhưng bà bà đã dặn thì ta nghĩ mình phải nghe lời.

Ta nghĩ, liệu mình nghe lời hơn một chút thì bà bà sẽ không bắt phu quân cưới người khác nữa chăng?

Thế là phu quân lại tranh bóc với ta.

“Trường Thanh!”

Ngũ hoàng tử chưa kịp vào cửa đã gọi, giọng vang lảnh Iót như người hát xướng trên sân khấu.

Phu quân bảo ta vào trong nhà trước.

Ta vốn không muốn.

Nhưng nghĩ đến việc phải nghe lời.

Ta vẫn vào trong nhà.

Chỉ là vừa vào trong, trong lòng ta lại thấy nghèn nghẹn.

Ta không hiểu tại sao Ngũ hoàng tử đến thì ta lại phải trốn đi?

Chẳng lẽ ta là người không thể gặp ai sao?

Cũng phải, một kẻ ngốc lớn lên nơi thôn dã như ta thì làm sao...

Ta hé cửa phòng ra một khe nhỏ, ghé tai vào nghe xem phu quân nói gì.

10

“Nghe nói ngươi nạp một con nhỏ ngốc về xung hỉ?

Bản điện hạ đến xem thử, là loại ngốc thế nào mà có thể kéo tên Diêm Vương như ngươi từ q/uỷ môn quan trở về.

Ngươi mau gọi con nhỏ ngốc đó ra cho bản điện hạ ngó xem.”

Ngũ hoàng tử thản nhiên ngồi đối diện phu quân ta, còn ăn luôn mấy hạt dẻ vừa nãy ta bóc cho chàng.

Phu quân lúc đầu không nói gì.

Ngũ hoàng tử lại nói: “Ô kìa, sao thế, một con nhỏ ngốc xung hỉ thôi mà không nỡ gọi ra cho bản điện hạ xem sao?”

Sắc mặt phu quân có vẻ không tốt, hai tay chàng nắm ch/ặt, giọng nói lạnh băng:

“Có gì đáng xem đâu. Chẳng qua là một món đồ xung hỉ thôi. Gọi ra sợ làm bẩn mắt ngài.”

Đồ xung hỉ.

Đồ chơi.

Chẳng qua là?

Ta cắn ch/ặt môi, ngón tay hơi r/un r/ẩy.

“Đừng nói thế chứ, bản điện hạ nghe nói con nhỏ ngốc này ngày nào cũng gọi ngươi là phu quân, chạy theo ngươi khắp sân, chăm sóc ngươi trắng trẻo m/ập mạp. Sao nào, động lòng rồi à?”

Ngũ hoàng tử cười lớn, âm thanh như tiếng pháo ngày Tết, n/ổ ong ong cả tai ta.

Ta nín thở, áp tai vào khung cửa, tiếp tục nghe.

Phu quân im lặng một hồi.

“Động lòng cái gì. Chẳng qua là một kẻ ngốc, ta đây - Thẩm Trường Thanh - chưa đến mức cần một kẻ ngốc để thương hại. Đợi nó hết giá trị lợi dụng, muốn đi đâu thì đi.”

“Ha ha ha ha, ta biết ngay mà. Cũng đúng, Thẩm tiểu tướng quân như ngươi gặp bao nhiêu nữ nhân rồi, sao có thể để mắt đến một kẻ ngốc?

Nhưng nói thật, vị hôn thê phủ Thừa tướng của ngươi mới là tuyệt sắc, nghe nói mấy ngày nay nàng ấy vẫn luôn đợi trong phủ, chỉ chờ chân ngươi khỏi đấy.”

“Ừm.”

“Sao nào, nóng lòng lắm rồi phải không?”

“Sớm muộn gì cũng là chuyện phải làm.”

Ta dán mắt vào khe cửa rất lâu, đến mức mắt cay xè.

Thì ra trong mắt phu quân, ta chỉ là một món đồ xung hỉ.

Đợi đến khi hết giá trị, muốn đi đâu thì đi?

Ta dùng mu bàn tay quẹt mũi, quay người đi vào trong.

Tiếng cười của Ngũ hoàng tử vẫn vang vọng ngoài sân, như tiếng sấm, vừa vang vừa nặng nề.

11

Ngày hôm sau, bà bà bảo thiên kim phủ Thừa tướng sắp đến, bảo ta tránh đi.

“Viên Viên, con ngoan, hôm nay đừng lên chính viện. Thẩm tiểu thư đến thăm Trường Thanh, con ở đó không tiện.”

Ta gật đầu.

“Con biết rồi ạ bà bà.”

Ta quả thực không đến chính viện.

Ta đến sau hòn non bộ cạnh chính viện.

Ta chỉ muốn nhìn một cái.

Chỉ một cái thôi.

Vị Thẩm tiểu thư đó, rốt cuộc là dáng vẻ thế nào?

Có đẹp không?

Có đẹp hơn hoa quế không?

Có đẹp hơn con Đại Hoàng nhà ta không?

Có đẹp hơn phu quân không?

Ta ngồi xổm sau hòn non bộ, nhìn ra ngoài qua một đám cỏ dại mọc từ khe đ/á.

Bên cạnh hồ sen ở chính viện, bày một cái bàn nhỏ, phu quân ngồi trên xe lăn, đối diện là một tiểu thư mặc y phục màu xanh nước biển.

Đẹp thật.

Khuôn mặt nàng trắng trẻo, nhỏ nhắn, như quả trứng gà vừa bóc vỏ.

Tóc búi cao, cài một chiếc trâm lấp lánh, dưới ánh mặt trời làm ta chói cả mắt.

Nàng cười rót trà cho phu quân, ống tay áo trượt xuống, cổ tay mảnh khảnh như cọng hành.

Phu quân đón lấy, cũng mỉm cười.

Nụ cười đó, khác hẳn với lúc cười với ta.

Nụ cười chàng dành cho ta luôn pha chút gh/ét bỏ, chút bất lực, giống như lúc Đại Hoàng lén ăn vụng miếng th!t ta để dành, ta chẳng biết làm gì với nó.

Nhưng chàng cười với Thẩm tiểu thư, là nụ cười đứng đắn, dịu dàng và lễ độ, như câu “quân tử như ngọc” trong sách.

“Thẩm tướng quân đã khỏe hẳn chưa ạ?” Giọng Thẩm tiểu thư nhỏ nhẹ.

“Nhờ phúc của Thẩm tiểu thư, đã không còn đáng ngại, thêm vài ngày nữa là có thể xuống đất đi lại.”

“Vậy hôn kỳ...”

“Chuyện hôn kỳ, để mẹ ta cùng lệnh tôn thương nghị là được. Thẩm tiểu thư cứ yên tâm chuẩn bị giá y.”

“Trường Thanh ca ca... huynh, huynh còn muốn cưới muội không? Dù sao muội...”

“Thẩm tiểu thư lo xa rồi. Hôn sự này là Thẩm Trường Thanh ta trèo cao. Trước đây là do ta không ra gì, nay chân đã khỏi, nhất định sẽ không phụ Thẩm tiểu thư.”

Ta ngồi xổm sau hòn non bộ, đầu gối tì vào tảng đ/á cứng ngắc, đ/au điếng người.

Lá cỏ dại cọ vào mặt ta, rạ/ch một đường mảnh, mồ hôi thấm vào, đ/au rát.

Ta cuộn tròn người lại, không dám thở mạnh.

Phu quân nói, nhất định sẽ không phụ Thẩm tiểu thư.

Thế còn ta?

À.

Ta quên mất.

Ta chỉ là một món đồ xung hỉ.

Một con nhỏ ngốc vô dụng.

Phu quân của ta, sắp có nương tử thật sự rồi.

Nương tử đó sẽ rót trà cho chàng, sẽ cười với chàng, sẽ có đôi bàn tay trắng nõn, không giống bàn tay ta, toàn là vết xước do vỏ hạt dẻ và vết chai do cầm d/ao mổ lợn.

Ta cúi đầu nhìn tay mình.

Kẽ móng tay vẫn còn vụn vỏ hạt dẻ, rửa không sạch.

Lòng bàn tay thô ráp, chi chít những đường, như vỏ cây hòe già ở đầu thôn.

Phu quân nói đúng, ta không sánh bằng Thẩm tiểu thư.

Cách xa quá.

Xa như vầng trăng trên trời và bùn đất dưới chân vậy.

Ta từ từ lùi ra khỏi hòn non bộ, đầu gối va vào đ/á, trầy da.

Ta nhịn đ/au, khập khiễng quay về hậu viện.

12

Khi đi qua cổng vòm, nghe thấy hai tiểu nha hoàn đang thì thầm dưới hiên.

“Nghe nói gì chưa? Sau khi Thẩm tiểu thư vào cửa, tướng quân phu nhân định nâng con nhỏ ngốc kia làm quý thiếp cho đại thiếu gia đấy.”

“Quý thiếp? Nó cũng xứng sao? Một con mổ lợn, vừa ngốc vừa bẩn, ta thấy còn không bằng cả nha hoàn thô sử.”