“Đừng động đậy.”

Thẩm Yến Thanh cũng nhíu mày.

“Cười cái gì?”

Ta ấn vạt chăn xuống.

“Ta chỉ đang nghĩ.

“Hành nhi lần này lại c/ứu ta một mạng.”

Ta liếc nhìn hai người họ một cái.

“Theo quy củ của các người, có phải ta cũng nên lấy thân báo đáp không?”

Lục Hành ngẩn người.

Sau đó là người cười trước.

Thẩm Yến Thanh cũng cúi đầu.

Chỉ có Tạ Thời Ung là không cười.

“Hồ đồ.”

“Sao lại là hồ đồ?”

Ta nói:

“Chàng vì ơn c/ứu mạng mà cầu cưới Hành nhi.

“Thẩm công tử cũng vì ơn c/ứu mạng mà tới cầu cưới ta.

“Đến lượt ta, sao lại không tính là gì?”

Thẩm Yến Thanh không đáp ngay.

“Là ta đã trộn lẫn hai chuyện này vào nhau.”

Ta nhìn về phía Tạ Thời Ung.

Chàng không trả lời.

Một lúc lâu sau, chàng mới nói:

“Chuyện hôn nhân đại sự tự nhiên không thể chỉ vì báo ơn.”

Lục Hành ở bên cạnh nói:

“Thế tử giờ đây cuối cùng cũng nghĩ thông suốt rồi.”

Sắc mặt Tạ Thời Ung có chút khó coi.

Nhưng không hề phản bác.

Ta mỉm cười.

“Ta cũng vừa mới nghĩ thông suốt.

“Ơn nghĩa có nhiều cách để trả.

“Có tiền thì cho tiền, có sức thì góp sức.

“Có thể thay người mở một con đường, cũng coi như là trả.”

Ta nhìn Lục Hành một cái.

Trong tay muội ấy đã có bái thiếp của Cố tiên sinh, cũng có lộ dẫn để đi về phương Nam.

Lại nhìn Thẩm Yến Thanh.

Lô th/uốc đầu tiên cho Tế Dân đường, mấy hôm trước đã được gửi tới.

Những mối hôn sự vốn dĩ không thể tách rời.

Đổi một cách trả khác.

Vậy mà đều có thể nói rõ ràng.

16

Ngày Lục Hành theo Cố tiên sinh xuống phương Nam, chân ta vẫn chưa hoàn toàn bình phục.

Ta vẫn để người dìu tới cổng thành.

Muội ấy đeo hòm th/uốc trên lưng.

Bên hông treo lộ dẫn mà Tạ Thời Ung đã lo liệu cho muội ấy.

Trước khi lên xe, muội ấy quay đầu lại.

“Tỷ tỷ.”

“Ừm?”

“Lần này không cần mượn xe ngựa của tỷ nữa rồi.”

Ta mỉm cười.

“Áo choàng thì sao?”

Muội ấy vỗ vỗ lên người mình.

“Muội tự m/ua đấy.”

“Danh thiếp?”

Muội ấy sờ sờ bên hông.

“Cũng có cái của riêng mình rồi.”

Mắt ta hơi cay.

“Vậy thì tốt.”

Tạ Thời Ung cũng tới.

Trước khi đi, Lục Hành hành lễ với chàng.

“Chuyện ba năm trước, đa tạ thế tử.”

Tạ Thời Ung nói:

“Là ta phải cảm ơn nàng mới đúng.”

“Đã cảm ơn rồi.”

Muội ấy vỗ vỗ lộ dẫn bên hông.

“N/ợ nần sòng phẳng.”

Tạ Thời Ung nhìn muội ấy.

Cuối cùng cũng mỉm cười.

“Trên đường cẩn thận.”

Xe ngựa ra khỏi thành.

Chúng ta đứng dưới cổng thành, nhìn bóng xe ngày càng xa.

Thẩm Yến Thanh cáo từ trước.

Trước khi đi hỏi ta:

“Chân còn đ/au không?”

“Tốt hơn nhiều rồi.”

“Ngày mai lại cho người mang th/uốc tới.”

Ta gật đầu.

Tạ Thời Ung đứng bên cạnh.

Đợi đến khi Thẩm Yến Thanh đi xa, mới nói:

“Hắn đúng là ân cần.”

Ta không tiếp lời này.

Chậm rãi đi về phía xe ngựa.

Tạ Thời Ung theo vài bước.

“Lục Phỉ Nhiên.”

Ta quay đầu.

Chàng nhìn ta một lúc.

Sau đó nói:

“Những lời đàm tiếu kia, là lúc đầu ta đã không ngăn cản.”

Ta không ngờ chàng lại chủ động nhắc tới.

“Ta biết.”

“Nàng biết?”

“Đoán được.”

Tạ Thời Ung không nói gì.

Ta vịn lấy trục xe.

“Chàng cảm thấy ta rõ ràng biết người c/ứu chàng không phải là mình, nhưng vẫn dám nhận ơn của Hành nhi.

“Chàng gi/ận ta, là chuyện bình thường.”

Chân mày Tạ Thời Ung dần nhíu lại.

“Nàng không giải thích?”

Ta mỉm cười.

“Giải thích cái gì?

“Ngọc bội quả thực không phải của ta.

“Người c/ứu chàng ba năm trước, cũng thực sự không phải là ta.”

Chàng không nói nên lời.

Phải hồi lâu sau mới lên tiếng:

“Lúc đó ta chỉ muốn nàng cũng nếm thử cái cảm giác bị người ta chỉ trích là tâm cơ thâm trầm là như thế nào.

“Nhưng khi thực sự có người nói trước mặt ta, ta lại thấy phiền.”

Nói đến đây, chàng khựng lại.

“Ta điều tra Thẩm Yến Thanh, cũng là cố ý.”

“Ta biết.”

“Ta vốn muốn cho nàng thấy, mục đích ban đầu của hắn khi tới cầu thân, cũng chưa chắc đã cao thượng hơn ta.

“Nhưng dù nàng có thực sự dừng hôn sự lại.”

Chàng cúi đầu nhìn đống tuyết tích dưới đất.

“Ta vẫn không thấy thoải mái.”

Lần này, ta không nói gì.

Tạ Thời Ung nhìn lại ta.

“Lục Phỉ Nhiên.

“Có đôi khi ta thực sự thấy nàng là người rất đáng h/ận.

“Rõ ràng biết hết thảy, nhưng lại cứ không nói ra.

“Có đôi khi lại thấy…”

Chàng nói đến đây liền dừng lại.

Ta đợi chàng nói tiếp.

Cuối cùng chàng chỉ nói:

“Thôi vậy.”

Chàng vẫn chưa nghĩ thông suốt.

Chàng có lẽ đến cả bản thân đang h/ận ai cũng không phân biệt nổi.

H/ận kẻ đã mạo nhận ơn c/ứu mạng của Lục Hành.

Hay h/ận kẻ đột nhiên không cần hôn sự nhà họ Tạ nữa, chuẩn bị gả cho Thẩm Yến Thanh.

Ta không thay chàng suy nghĩ.

Chỉ nói:

“Chàng có thể từ từ mà nghĩ.”

Tạ Thời Ung nhìn sang.

“Nhưng sau này đừng lấy Thẩm Yến Thanh ra để thử nữa.”

“Tại sao?”

“Vì hôn sự của ta, là chuyện của ta.”

Chàng không nói gì thêm nữa.

Ta lên xe ngựa.

Đi ra rất xa, khi vén rèm xe lên, chàng vẫn đứng dưới cổng thành.

17

Đông năm sau.

Th/uốc nhà họ Thẩm gửi tới Tế Dân đường, không thiếu một vị.

Năm thứ ba cũng vậy.

Ngày hết hạn ba năm, Thẩm Yến Thanh đích thân mang đơn th/uốc cuối cùng tới Lục phủ.

Trong tay còn mang theo một vật.

Một đôi ngỗng gỗ.

Vẫn là đôi năm đó.

Con nhỏ kia ở góc cánh bên trái, vẫn khuyết mất một mẩu.

Phụ thân nhìn thấy liền ngẩn người.

“Sao vẫn là chúng?”

Thẩm Yến Thanh nói:

“Năm đó sau khi trả lại, vẫn luôn cất giữ.”

Ta đưa tay sờ sờ.

Chỗ khuyết kia so với ba năm trước còn nhẵn nhụi hơn.

Chắc là thường xuyên có người lấy ra xem.

Thẩm Yến Thanh đặt đơn th/uốc cuối cùng lên bàn.

“Ba năm th/uốc mùa đông, đã đưa đủ.

“Chuyện săn xuân năm đó, đến ngày hôm nay là hết.”

Ta gật đầu.

“Được.”

Lúc này chàng mới đặt sính thư lên trước mặt ta lần nữa.

“Vậy nên hôm nay tới hỏi lại một lần.”

Phụ thân không nhịn được nói:

“Lần này chắc không phải là báo ơn nữa chứ?”

Thẩm Yến Thanh khựng lại.

“Không phải.”

Chàng nhìn về phía ta.

“Ba năm này, ta từng thấy nàng tính sai sổ sách rồi lén tính lại ba lần.

“Thấy nàng rõ ràng sợ lạnh, nhưng lại chê than trong phòng quá vượng.

“Cũng từng thấy nàng vì muốn tiễn muội muội ra khỏi thành, chân chưa lành đã nhất quyết phải xuống giường.”

Ta có chút không tự nhiên.

“Những chuyện này có gì đáng nói?”

“Không có gì đáng nói.”

Thẩm Yến Thanh nói:

“Chỉ là ta nhớ kỹ.”

Chàng nói xong, đẩy đôi ngỗng gỗ về phía ta một tấc.

“Ơn săn xuân đã trả hết.

“Hôm nay cầu cưới, không liên quan đến chuyện đó.

“Phỉ Nhiên, nàng có nguyện ý không?”

Tay ta đặt lên đôi ngỗng gỗ đó.

Không vẽ vàng.

Không khảm ngọc.

Con ngỗng nhỏ kia thậm chí còn đang khuyết một góc.

Ba năm trước, khi ta nhận lấy nó, chỉ nghĩ đừng gả nhầm người nữa.

Giờ đây mới biết.

Hôn sự không phải là chọn một phần sính lễ sẽ không sai.

Cũng không phải là chọn một người n/ợ ai, trả ai.

Chỉ là đợi sau khi những ơn nghĩa, lời hứa đều đã tính toán rõ ràng.

Lại nhìn người trước mắt.

Còn có nguyện ý ở lại hay không.

Ta đưa tay đón lấy sính thư.

“Nguyện ý.”

Sau khi tin đại hôn được định xuống.”