“Không sao, chỉ là muốn tỉnh táo lại một chút thôi.”

Ta đáng lẽ phải tỉnh táo từ sớm rồi.

Ở ngoài thành bị Lục Văn Hạc của tương lai dẫn dụ sai lệch, suýt chút nữa đã bỏ qua mục đích thực sự khi ta trở về kinh thành.

Ta không phải trở về một mình.

06

Khi ấy, ta khoác y phục của Lục Văn Hạc rồi rơi xuống nước.

Quả thực đã dẫn dụ được sự chú ý của bọn cư/ớp, nhưng cũng nhanh chóng bị phát hiện.

Vài mũi tên b/ắn tới, găm vào bắp chân ta.

Ta thuận dòng trôi xuống, được vài bà cụ trong làng giặt quần áo c/ứu giúp.

Họ hợp sức cõng ta về nhà, thay phiên nhau trông nom, chăm sóc tận tình.

Ngày nào cũng lấy một quả trứng từ ổ gà mới đẻ chia cho ta ăn.

“Nơi hẻo lánh, chẳng có gì quý giá, quý nhân đừng chê.”

“Trông người không giống người nghèo khổ, có phải đã gặp chuyện gì rồi không?”

Các bà các thím khẽ hỏi, giọng điệu cẩn trọng, trong ánh mắt còn lộ ra sự mệt mỏi và tê liệt không thể che giấu.

Ta sợ liên lụy đến họ nên chỉ lắc đầu không nói.

Vậy mà họ lại tự trách mình trước.

“Haiz, dù có nói ra, chúng ta cũng chẳng giúp được gì.”

“Đàn ông con trai trong làng, người làm được việc đều bị bắt đi cả rồi, chỉ còn lại mấy bà già chúng ta.”

Ta trước đó cũng thấy có gì đó không ổn, chỉ là chưa tìm được cơ hội để hỏi.

Giờ đây vừa hay là lúc.

Hỏi kỹ mới biết, nhân lực thanh niên ở các làng lân cận đều bị các hộ giàu có thuê mướn.

Nói là thuê, nhưng lại không có tiền công.

Chỉ vì họ bị lừa gạt ký khế ước cung cấp lương thực từ những năm trước, nhưng không ngờ số lượng lại bị sửa đổi.

Năm này qua năm khác không trả nổi n/ợ, cuối cùng ngay cả ruộng đất cũng bị thế chấp.

Ngày ngày làm lụng vất vả, nhưng đến một hạt gạo cũng không vào nổi chum gạo nhà mình.

Ta tuy kinh ngạc và phẫn nộ, nhưng cũng không quá để tâm, chỉ cho rằng đó là phường giàu sang mà bất nhân.

Đợi đến khi vết thương lành có thể đi lại được, ta lên trấn, lo lắng làm sao để liên lạc với kinh thành.

Nhưng lại vô tình nghe ngóng được lai lịch của hộ giàu có kia, nghe nói là quan lớn trong kinh.

Sau vài lần truy hỏi điều tra kỹ lưỡng, ta gi/ật mình.

Thì ra chính là Lục Quốc công phủ.

Ta lập tức nhớ lại sau khi gả vào đó, mẹ chồng cho phép ta quản lý sổ sách gia đình.

Ruộng đất cửa hiệu nhiều không đếm xuể, khiến ta hoa cả mắt.

Nhưng có vài cuốn sổ, là bị khóa trong hộp gỗ không được phép chạm vào.

Chìa khóa cũng do một tay mẹ chồng bảo quản.

Khi đó ta chỉ cảm thán, Quốc công phủ tích lũy qua mấy đời, giàu sang đến mức này.

Nhưng không ngờ bên dưới lại là những thứ không thể để lộ ra ánh sáng như thế.

Ta ngoài mặt không biểu lộ, cất kỹ vật làm tin có thể chứng minh thân phận, cải trang thành nông phụ đi làm thuê.

Thu thập chứng cứ, lại tích góp lộ phí, sau đó từ biệt lên đường.

Lúc này ta vẫn còn nghĩ, có lẽ là do bên dưới dương phụng âm vi, dù sao Quốc công phủ cũng rễ sâu cành lớn, khó tránh khỏi có chỗ không chăm lo hết được.

Nhưng không ngờ, dọc đường đi lần theo manh mối, sự việc lại càng lúc càng lan rộng.

Kinh thành dưới chân thiên tử, thái bình hòa thuận.

Nhưng ngoài chốn miếu đường, nơi giang hồ xa xôi, những gì mắt thấy, chúng sinh đều khổ.

Ta xuất thân từ gia đình quyền quý, từ nhỏ đã học cầm kỳ thi họa, thơ từ ca phú.

Sách viết, phải lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ.

Ta biết đọc, biết viết, còn biết tại các buổi yến tiệc, đề thơ vận dụng, ca ngợi công đức.

Ai ai cũng khen ta có tài tình, có nhân tâm.

Nhưng lại chẳng thấy bách tính thiên hạ, kẻ bị b/án, người chịu khổ, kẻ kêu oan, người ch*t oan.

Sau khi những vần thơ trong sách rơi xuống thực tại, mới biết mỗi câu đều nặng tựa ngàn cân.

Ta dọc đường nhìn, dọc đường ghi, dọc đường nghĩ.

Cho đến khi ngoài kinh thành, tình cờ gặp lại Lục Văn Hạc của năm năm sau.

Y phục khí độ, đều sang trọng hơn trong ký ức.

Ta bỗng chốc bàng hoàng.

Vốn định hỏi chàng một câu:

“Phu quân, chàng cũng từng học qua phép lợi dân, cũng từng lớn tiếng nói muốn làm nên nghiệp lớn.”

“Hoài bão của chàng đã thực hiện được chưa? Ta có giúp gì được cho chàng không?”

Không ngờ chàng lại ra tay trước, xua đuổi oán trách ta.

“Đừng trở về!”

“Sấu Ngọc, nàng trở về chỉ khiến tất cả mọi người đ/au khổ.”

Không phải như vậy.

Ta trở về, là để khiến tất cả mọi người không còn chịu khổ nữa.

07

Ta đi đến ngôi miếu hoang ngoại ô kinh thành.

Án Phi Trì cùng đi theo.

Vừa mới xuất hiện, đã có một bóng người lao tới.

“Ai?!”

Án Phi Trì ánh mắt sắc lạnh, đang định ra tay, liền bị ta vội vàng ngăn lại.

“Tỷ tỷ!”

Cô bé nhỏ như một chú chim, sà vào lòng ta, không thể chờ đợi mà hỏi:

“Tỷ tỷ, tỷ đã tìm được người nhà của mình chưa?”

“Họ có rất nhớ tỷ không?”

“Muội đợi tỷ rất lâu, tỷ đều không đến, mẹ nói là vì người nhà của tỷ tỷ không nỡ rời xa tỷ, bảo muội thay tỷ vui mừng.”

“Nhưng muội cũng rất không nỡ xa tỷ tỷ mà.”

Trẻ con vô tâm, người nghe hữu ý.

Ta xoa xoa tóc con bé: “Tỷ tỷ cũng không nỡ xa muội.”

Anh Nhi cười lên, lại ngẩng đầu nhìn Án Phi Trì đang đứng bên cạnh, tò mò hỏi:

“Tỷ tỷ, đây có phải là phu quân của tỷ không?”

Ta đang định lắc đầu, Án Phi Trì lại cười híp mắt ngồi xổm xuống:

“Đúng vậy, cô bé mắt tinh thật đấy, ca ca m/ua kẹo cho muội ăn nhé.”

Anh Nhi lại từ chối.

“Không ăn kẹo, ăn kẹo răng sẽ bị tr/ộm mất đấy.”

“Ca ca, Lý bà bà bị ốm rồi, có thể đổi kẹo thành th/uốc được không?”

Án Phi Trì theo bản năng quay đầu.

Chạm phải ánh mắt chờ đợi đã lâu của ta.

“Tướng quân, có nguyện ý giúp đỡ không?”

Án Phi Trì sững sờ, sau đó cười rộ lên.

“Nàng đã mở lời, ta nhất định phải tới.”

...

Luật pháp triều đình quy định, không được tự ý phát cháo phát th/uốc, kẻ vi phạm ch/ém đầu.

Ta bèn nghĩ ra một cách, đi đường vòng.

Lấy danh nghĩa xây dựng nhà cửa để tuyển người làm, bao ăn ở.

Thông báo vừa dán lên, Án Phi Trì nhìn số lượng người kéo đến, nhíu mày:

“Gần đây không có thiên tai hạn hán, sao lại nhiều lưu dân thế này?”

Ta thản nhiên trả lời:

“Nhân họa.”

Những người trước mắt này, phần lớn đều là nông dân bách tính thật thà cày cấy.

Bổn phận, chất phác.

Nhưng lại bị những kẻ á/c giàu sang mà bất nhân, tham lam vô độ kia lừa gạt, áp bức.

Thế đạo tuy là vậy, nhưng không nên mãi mãi là như thế.

Án Phi Trì im lặng hồi lâu, hỏi:

“Nàng muốn ta làm thế nào?”

“Tướng quân không sợ ta làm chuyện này lớn chuyện lên sao?”

Án Phi Trì cười nhạo một tiếng:

“Khi ta làm kinh thành đảo lộn cả lên, nàng còn đang ở trong khuê phòng ngoan ngoãn thêu hoa đấy.”

“Thay vì lo lắng hậu quả, chi bằng nghĩ xem, đến lúc đó nên cảm ơn ta thế nào.”

“Tướng quân muốn cái gì?”

“Khăn tay.”

Ta có chút ngạc nhiên.

Án Phi Trì lại quay mặt đi chỗ khác:

“Khăn thêu hoa.”

“Cái kiểu dáng mà hồi trước ta nhặt được ấy.”

Ta không khỏi nhớ lại chuyện cũ.

Là khi ta còn ở trong khuê các, tham gia yến tiệc ngắm hoa.

Không cẩn thận làm mất khăn tay, lại không may bị Án Phi Trì nhặt được.

Khi đó hôn ước giữa ta và Lục Văn Hạc đã định, hắn lại từng xung đột với Lục Văn Hạc.

Đương nhiên nên tránh hiềm nghi.

Hơn nữa chiếc khăn đó lại thêu hình uyên ương.