Đêm xuân tĩnh mịch, ánh trăng như nước.

Mà chàng lặng lẽ đứng dưới trăng, mày mắt còn dịu dàng hơn cả ánh trăng.

2

Gặp lại nhau, đã là Quỳnh Lâm Yến sau kỳ thi Đình.

Những yến tiệc như thế này, Triệu Du Ninh vốn dĩ chẳng có hứng thú, nhưng nàng đã đến tuổi nghị thân, Hoàng đế có ý muốn nàng tiếp xúc nhiều hơn với các bậc thanh niên tài tuấn trong kinh, nên năm nay bắt buộc nàng phải tham dự.

Nàng ham vui uống thêm vài chén rư/ợu quả, tìm một chỗ thoáng đãng để trốn sự ồn ào.

Gió đêm thổi tung rèm sa, thổi cho ánh đèn và bóng người nơi xa xôi đung đưa như những gợn sóng. Không biết đã qua bao lâu, phía sau truyền đến tiếng bước chân, Triệu Du Ninh chậm rãi quay đầu, liền thấy Liễu Hoài Trực đứng dưới gốc ngô đồng cách đó ba trượng, đang lặng lẽ nhìn nàng.

Chàng hôm nay mặc bộ quan phục cổ tròn màu xanh, vóc người cao ráo, nhìn thoáng qua, giống như một cây trúc xanh thẳng tắp.

Liễu Hoài Trực cũng nhận ra Triệu Du Ninh, vừa định tiến lên nói chuyện với nàng, liền bị cung nữ bên cạnh nàng chặn lại:

"To gan, thấy công chúa còn không quỳ xuống?"

Liễu Hoài Trực đầy vẻ kinh ngạc.

Triệu Du Ninh bị bộ dạng ngẩn ngơ đó của chàng chọc cười, giơ tay ra hiệu cho cung nữ lui xuống:

"Được rồi, Liễu công tử là bạn của ta."

Liễu Hoài Trực là tiến sĩ nhị giáp năm đó, sau kỳ triều khảo thì vào Quốc Tử Giám.

Chàng học thức không tầm thường, sau khi biết thân phận của Triệu Du Ninh cũng không hề nịnh hót, nàng liền trở nên thân thiết với chàng.

Lúc rảnh rỗi, hai người đá/nh cờ, nàng kể cho chàng nghe về thiếu niên tr/ộm ví tiền của nàng vào ngày Thượng Tị.

"Ta đã mời thái y điều dưỡng cho đứa trẻ đó mấy ngày, giờ nó đã khỏe hẳn rồi."

"Hứa bộ khoái cũng ngày ngày đến dạy nó võ nghệ, bảo là đợi ít hôm nữa sẽ đưa nó vào quân đội rèn luyện."

Liễu Hoài Trực nghe lời nàng kể, hồi lâu không nói gì.

Triệu Du Ninh không nhịn được đưa tay kéo ống tay áo chàng:

"Liễu Hoài Trực, sao huynh lại thất thần, lời ta vừa nói huynh có nghe thấy không?"

Chàng hoàn h/ồn, bỗng nhiên mỉm cười:

"Vi thần không thất thần."

"Vi thần chỉ là cảm khái đôi chút, Điện hạ thuần lương, có thể quen biết Điện hạ, quả thực là vinh hạnh của vi thần."

Chàng vốn dĩ không biết nịnh hót, những lời nói ra đều xuất phát từ chân tâm.

Triệu Du Ninh trong lòng nhảy nhót, cong khóe môi.

"Ta sinh ra trong hoàng gia, từ lúc chào đời đã nhận sự phụng dưỡng của vạn dân, sao có thể ngồi yên trước nỗi khổ của họ."

3

Một vòng xuân thu vội vã trôi qua.

Trong ánh mắt Triệu Du Ninh nhìn Liễu Hoài Trực, dần dần nảy sinh sự vương vấn.

Hoàng đế nhìn ra tâm tư của nàng, có ý định ban hôn cho họ.

Liễu Hoài Trực gia thế trong sạch, chức vụ trong triều cũng không phải là trọng yếu, quả thực là ứng cử viên sáng giá cho vị trí phò mã.

Trước khi hạ chỉ ban hôn, ông triệu Liễu Hoài Trực vào diện kiến tại Văn Hoa Điện.

Triệu Du Ninh vừa bất an vừa vui mừng, nàng mơ hồ cảm nhận được, Liễu Hoài Trực trong lòng cũng yêu mến mình.

Thế nhưng khi nàng vội vã chạy đến Văn Hoa Điện, thứ nhận được lại là tin tức Liễu Hoài Trực bị điều đi Hồng Châu.

"Hoàng huynh làm gì thế này!"

"Huynh đừng lo, ta đi tìm Hoàng huynh lý luận ngay đây!"

Nàng nhấc váy định chạy vào điện, Liễu Hoài Trực lại giữ nàng lại.

"Điện hạ, đừng đi nữa."

"Chuyện điều đi Hồng Châu, là vi thần tự mình c/ầu x/in bệ hạ."

Đại Lương có tổ chế, phò mã nghi tân, không được nhập sĩ.

Thế nhưng chàng mười năm đèn sách, là vì muốn kinh bang tế thế, chứ không phải làm một kẻ nhàn rỗi phú quý.

Chàng yêu Triệu Du Ninh.

Nhưng cũng không thể vì nàng mà từ bỏ lý tưởng hoài bão của mình.

Triệu Du Ninh sững sờ.

Chàng vốn dĩ khắc kỷ phục lễ, lần đầu tiên trong đời nắm tay nàng, lại chính là để đẩy nàng ra xa.

4

Sau khi Liễu Hoài Trực rời kinh, Triệu Du Ninh trầm mặc hồi lâu.

Qua năm, nàng đã tròn mười chín tuổi.

Trong gia đình đế vương không có chuyện nhà, các đại thần tiền triều không ít lần thúc giục Hoàng đế sắp xếp hôn sự cho nàng, nhưng Hoàng đế không đành lòng để nàng chịu ấm ức, nên cứ trì hoãn mãi.

Sau này, đường huynh Triệu Thừa Khiêm của nàng không đành lòng nhìn nàng tiếp tục u uất, liền chạy đến khuyên nàng.

"Du Ninh, đã không buông bỏ được, thì đi Hồng Châu tìm chàng ấy đi!"

Triệu Du Ninh khó hiểu nhìn hắn:

"Tứ ca huynh..."

Thành An Vương Triệu Thừa Khiêm hơn nàng ba tuổi, hai người lớn lên cùng nhau từ nhỏ.

Hắn đối với Triệu Du Ninh không chỉ có tình huynh muội, mấy năm trước khi Hoàng tổ mẫu của họ còn tại thế, hắn từng đi cầu bà ban hôn.

Nhưng Thái hậu khi đó từ chối hắn, nói rằng tiên đế lúc còn sống đã dặn dò, hôn sự của Triệu Du Ninh cần phải do chính nàng gật đầu mới được, ra lệnh không cho phép bất cứ ai cưỡng ép nàng.

Triệu Thừa Khiêm nở một nụ cười khổ sở với nàng:

"Du Ninh, cho đến ngày hôm nay, tình cảm của ta dành cho nàng vẫn không hề thay đổi, nhưng ta không nỡ để nàng không hạnh phúc."

5

Triệu Du Ninh đến Hồng Châu.

Nhưng nàng không hề có ý định ở bên Liễu Hoài Trực, chàng chắc hẳn đã sớm cưới vợ rồi.

Nàng nghĩ, chỉ cần đến nhìn một cái.

Nhìn chàng cùng người phụ nữ khác cầm sắt hòa minh, tôn trọng lẫn nhau, nàng cũng có thể buông bỏ.

Ngày đến huyện Lâm An, là một ngày nắng đẹp.

Liễu Hoài Trực bị Liễu mẫu lừa đến tửu lâu xem mắt một cô nương, cô nương đó đúng độ tuổi trăng tròn, dung mạo xinh đẹp, tính tình lại hiền thục.

Liễu Hoài Trực lại không hề lay động, nói vài câu tùy tiện, trả tiền cơm rồi về nhà.

Em gái chàng Liễu Ngọc Trinh ngồi dưới gốc hòe trước cửa cùng một thiếu niên hóng mát, thấy chàng về sớm như vậy, lập tức cau mày:

"A huynh, huynh lại không xem mắt cho tử tế, mẹ biết được lại nổi gi/ận cho xem!"

"A huynh sớm đã có người trong lòng, sao có thể tùy tiện cưới vợ, làm lỡ dở cả đời người khác chứ?"

Liễu Ngọc Trinh đầy vẻ khó hiểu: "Đã không buông bỏ được, sao không đi tìm người ta đi?"

Liễu Hoài Trực mỉm cười, búng nhẹ vào mũi nàng: "Nàng ấy cũng là viên ngọc quý trong lòng người thân, ta đã không thể từ bỏ con đường làm quan để toàn tâm toàn ý yêu nàng ấy, thì lấy tư cách gì bắt nàng ấy phải từ bỏ tất cả để ở bên ta chứ."

Triệu Du Ninh đứng từ xa nhìn chàng, nước mắt không tự chủ được mà rơi xuống.

Nàng đến để chấm dứt.

Thế nhưng chàng như thế này, bảo nàng làm sao mà dứt được đây?

6

Triệu Du Ninh đưa ra một quyết định táo bạo.

Nàng không muốn làm công chúa Đại Lương nữa, nàng muốn làm vợ của Liễu Hoài Trực.

Trước khi rời huyện Lâm An, nàng lại lén lút đến nhìn Liễu Hoài Trực.

Nàng hiểu chàng, biết chắc chắn chàng sẽ không đồng ý với dự định của mình, nên nàng quyết định tiền trảm hậu tấu.

Đến lúc ván đã đóng thuyền, chàng cũng chẳng còn cách nào khác nữa.