"Là hương hỏa. Khi mới đến am, ta thường không nhớ rõ trước khi ăn phải quỳ lạy nửa canh giờ. Sư thái nói tâm ta không thành, tính hoang khó thuần, nên dùng hương hỏa trước Phật để giúp ta tịnh tâm."

Khi hương hỏa nóng bỏng châm vào lưng, mùi da th!t ch/áy khét lan tỏa khắp thiền phòng.

Ta đ/au đớn lăn lộn trên đất, cố hết sức gào khóc c/ầu x/in: "Thính Bạch, c/ứu ta".

Tĩnh Minh sư thái chỉ cười lạnh, tay lần tràng hạt.

"Kêu ai cũng vô dụng, chính là Thẩm công tử dặn dò, phải l/ột đi cái lớp da hoang dã này của ngươi, ngươi mới có thể làm một người vợ xứng đáng."

Từ đó về sau, ta không bao giờ gọi tên chàng nữa.

Nước mắt của Thẩm Thính Bạch không báo trước mà rơi lã chã trên mu bàn tay ta.

Chàng gi/ật lấy chiếc áo choàng trên bình phong quấn ch/ặt lấy ta, đôi mắt đỏ ngầu bước ra ngoài.

"Ta đi ch/ém ch*t lão ni cô kia ngay!"

Nghe thấy câu này, ta chẳng màng đi giày, lao tới cắn ch/ặt lấy đôi ủng của chàng.

"Đừng đi! Là ta tham ăn, là ta không giữ quy củ, ta đáng ch*t! Cầu ngài đừng đi nói với sư thái, bà ta sẽ nh/ốt ta vào sau núi..."

Ta nằm rạp dưới đất, nước mắt hòa lẫn m/áu từ trán chảy vào miệng.

"Ta thực sự đã học ngoan rồi, đừng đưa ta trở về đó."

03

Thẩm Thính Bạch đứng sững tại chỗ, nhìn ta như một con chó cắn ch/ặt lấy đôi ủng của chàng, yết hầu khó nhọc chuyển động vài cái.

"Không đưa nàng về nữa, vĩnh viễn không bao giờ nữa."

Giọng chàng run lên bần bật, từng chữ như được nghiến ra từ kẽ răng.

Ta buông hàm răng, ngoan ngoãn để mặc chàng bế về giường, rồi thuần thục thu mình vào góc trong cùng, ôm lấy hai đầu gối, vùi mặt vào đó.

Đây là tư thế an toàn nhất ở trong am, có thể bảo vệ đầu mặt không bị roj mây quất trúng.

Những ngày tiếp theo, Thẩm Thính Bạch không rời nửa bước, canh giữ trong phủ.

Chàng sai người thay đổi toàn bộ bài trí trong viện theo đúng sở thích trước kia của ta.

Thậm chí còn m/ua lại con vẹt trắng mà ta từng đòi cho bằng được.

Chàng cố gắng dùng sự phồn hoa và náo nhiệt này để xóa nhòa dấu vết của hai năm kia.

Đến ngày tiệc trung thu, chàng đặc biệt sai người chải cho ta kiểu tóc cầu kỳ nhất, cài lên bộ trang sức điểm thúy bằng vàng ròng.

"Tối nay họ hàng đều ở đây, ta muốn cho họ thấy, nàng vẫn là đương gia chủ mẫu danh chính ngôn thuận của nhà họ Thẩm."

Ta chỉ đờ đẫn gật đầu.

Trưởng bối và thân thích nhà họ Thẩm ngồi chật kín hai bàn.

Thấy ta được Thẩm Thính Bạch nắm tay dắt ra, ánh mắt mọi người mỗi người một vẻ.

Ta ngồi bên cạnh Thẩm Thính Bạch, thân mình căng cứng.

Sính Đình ngồi phía bên kia, ân cần gắp một miếng cá vược hấp đặt vào đĩa của ta.

"Tẩu tẩu, tỷ g/ầy quá, ăn nhiều chút đi."

Ta nhìn chằm chằm miếng cá trên đĩa, nuốt nước bọt nhưng không dám cầm đũa.

Trong am, nếu không có sự cho phép của sư thái, tự ý cầm đũa sẽ bị ph/ạt quỳ trên mảnh ngói vỡ.

Đúng lúc này, một tiểu nha hoàn dâng thức ăn vấp chân.

Chiếc khay trong tay nàng nghiêng đi, một đĩa rau xào và nửa chén trà "ào" một tiếng đổ tràn trên mặt bàn.

vài lá rau và nước canh dầu mỡ trượt theo cạnh bàn rơi xuống nền gạch xanh ngay trước mặt ta.

"Nô tỳ đáng ch*t! Nô tỳ đáng ch*t!" Tiểu nha hoàn sợ hãi quỳ sụp xuống đất dập đầu liên hồi.

Đám thân thích cau mày, định lên tiếng quở trách.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy thức ăn rơi xuống.

Ta trượt khỏi ghế, hai đầu gối quỳ rạp xuống đất.

Không chút do dự nhặt lấy mấy lá rau dính đầy bụi bặm, nhanh chóng nhét vào miệng.

"Không được lãng phí... lãng phí thức ăn là bị đá/nh đò/n đấy..."

Ta vừa lầm bầm không rõ tiếng, vừa ra sức nhai ngấu nghiến, sợ bị người khác cư/ớp mất.

Tất cả mọi người đều trợn tròn mắt.

Ở trong am, khi đói đến cực điểm, ta chỉ có thể nhân lúc đêm tối bò ra ngoài nhà bếp,

li/ếm sạch nước cơm thừa người ta đổ đi.

Chỉ cần lãng phí một chút thôi, sẽ bị roj mây quất cho da tróc th!t bong.

"Tẩu tẩu!"

Sính Đình là người phản ứng lại đầu tiên, muội ấy che miệng tại chỗ, bật khóc nức nở.

Muội ấy lao tới che chắn cho ta khỏi những ánh mắt kh/inh bỉ và k/inh h/oàng kia.

Thẩm Thính Bạch hoàn h/ồn, lao đến trước mặt ta, không chút do dự quỳ xuống nền đất đầy dầu mỡ.

Chàng đưa tay móc vào miệng ta.

"Nhổ ra! Đừng ăn cái này! Mau nhổ ra!"

Ta r/un r/ẩy toàn thân, cắn ch/ặt răng, hai tay bảo vệ miệng, trong cổ họng phát ra ti/ếng r/ên rỉ như đang giữ thức ăn.

Chàng không dám dùng lực bẻ hàm ta, chỉ có thể dùng những ngón tay dính đầy dầu mỡ từng chút một móc lấy những mảnh vụn ở khóe môi ta.

"Ta cầu nàng... đừng ăn nữa..."

Chàng ôm lấy ta, vùi mặt vào hõm cổ ta, tiếng khóc nức nở kìm nén vang vọng trong chính đường tĩnh mịch.

"Công tử, tra rõ rồi! Hai năm thiếu phu nhân ở trong am, căn bản không hề ở thiền phòng, nàng ngủ ở..."

5

Tiểu tư quỳ ngoài sảnh, giọng nói biến dạng vì nỗi sợ hãi tột độ.

"Nàng ngủ ở trong hang đất sau núi! Trong đó đến một cái giường cũng không có, chỉ có một đống rơm rạ mục nát, mùa đông đến tấm ván cửa chắn gió cũng không được lắp..."

Cánh tay Thẩm Thính Bạch đang ôm ta siết ch/ặt lại, siết đến mức xươ/ng cốt ta đ/au nhức.

"Ngươi nói cái gì?"

Tiểu tư dập đầu xuống đất, toàn thân r/un r/ẩy.

"Ni cô trong am nói, Tĩnh Minh sư thái dặn dò, thiếu phu nhân phạm lỗi lớn mới bị đưa đến chịu ph/ạt, không xứng ở nơi dành cho người. Mỗi ngày chỉ cho một bát nước cơm thiu, còn phải làm việc nặng như bổ củi gánh nước, chỉ cần sơ suất một chút là một trận đò/n roj thừa sống thiếu ch*t..."

Thẩm Thính Bạch đứng không vững nữa, chàng lảo đảo buông ta ra, chống vào cạnh bàn mới gượng đứng thẳng được.

Ngựk chàng phập phồng dữ dội, đột nhiên xoay người rút phăng thanh bảo ki/ếm trấn trạch treo trên tường.

"Chuẩn bị ngựa! Đến am đường!"

Đúng lúc này, ngoài cổng viện truyền đến tiếng bước chân trầm chậm.

Kèm theo tiếng tràng hạt va chạm khe khẽ.

"A Di Đà Phật, Thẩm công tử hà tất phải nổi trận lôi đình như vậy."

Tĩnh Minh sư thái tay cầm một chiếc thước kẻ bằng gỗ màu đỏ thẫm, bước qua ngưỡng cửa đi vào.

"Bần ni nghe nói Vo/ng Trần về phủ rồi mà quy củ còn lúng túng, nên đặc biệt mang thước kẻ gia quy của nhà họ Thẩm đến. Năm đó công tử giao nàng cho bần ni, chính miệng đã dặn dò phải quản giáo cho nghiêm mà."

Nghe thấy giọng nói đó, ta như một con thú bị kinh động, bò bằng cả tay chân chui xuống gầm bàn,

ch*t sống bịt ch/ặt tai lại.

Tĩnh Minh sư thái nhìn ta, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.