Ai ai cũng nói Thái phó nên dâng sớ lên vua, trị tội nhà họ Trịnh.

Trong khi mọi người đang chờ xem trò vui, Thái phó đại nhân lại là người dâng sớ trước một bước.

Ngày hôm đó, là tuần thất của thiên kim Thái phó.

Không một lời trần tình.

Chỉ liệt kê những tội trạng của nhà họ Trịnh những năm qua: tham ô hối lộ, chiếm đoạt ruộng đất của dân, m/ua quan b/án tước.

Mỗi vụ việc đều có tên tuổi rõ ràng, mỗi con số đều minh bạch rành mạch.

Hoàng thượng vốn đã muốn động đến nhà họ Trịnh, chỉ thiếu một cái cớ để x/é toang vết rá/ch.

Nay cái cớ đã dâng tận tay, ngài đương nhiên sẽ không bỏ qua.

Nhà họ Trịnh nhanh chóng bị khám xét.

Trịnh đại nhân bị tống giam vào đại lao, Trịnh phu nhân cũng khóc ngất trước cửa phủ.

Trịnh Ngọc Lăng bị kéo vào ngục tối.

Ngày bị áp giải đi, hắn vẫn không chịu quay đầu, đi/ên cuồ/ng muốn lao về phía phủ Thái phó.

"Ta muốn gặp Bảo Trác! Nàng ấy không ch*t!"

"Nàng ấy h/ận ta như vậy, sao có thể ch*t dễ dàng như thế?"

Quan sai phiền lòng, giáng một gậy vào lưng hắn.

Trịnh Ngọc Lăng quỳ rạp xuống đất.

Khi ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy qu/an t/ài của ta đang ra khỏi thành.

Cờ phướn trắng bị gió thổi bay phần phật.

Hắn bỗng nhiên im lặng.

Như thể cuối cùng cũng hiểu ra mình không thể đuổi kịp nữa.

Ngày trước ta đuổi theo hắn.

Đuổi đến mức gọt chân cho vừa giày, m/áu th!t mơ hồ.

Hắn chưa từng quay đầu lại.

Nay hắn muốn đuổi theo ta.

Dù là sống hay ch*t, ta đương nhiên cũng sẽ không quay đầu lại nữa.

Trịnh Ngọc Lăng giãy giụa dập đầu về phía qu/an t/ài.

Cái này tiếp cái kia.

Trán chẳng mấy chốc đã nhuốm m/áu.

Tiền giấy bay đầy trời.

Có một tờ dán lên mặt hắn, tựa như một cái t/át đến muộn.

Cuối cùng hắn nhắm mắt lại, không còn giãy giụa nữa.

Nhưng hắn đâu biết.

Ta trong qu/an t/ài, đang vượt qua cửa thành.

Bôn tẩu về phía cuộc đời mới.

10

Vụ án sau đó cũng được phân xử.

Trịnh đại nhân bị ch/ém đầu.

Phu nhân cùng toàn bộ nữ quyến bị lưu đày đến nơi khổ hàn.

Trịnh Ngọc Lăng giúp cha tham ô, bị đày ra biên ải, suốt đời không được quay về kinh.

Tiết Bảo Anh vì tiêu hủy tội chứng, cũng chịu tội như vậy.

Trước khi bản án ban xuống.

Nàng ta và Trịnh Ngọc Lăng ngăn cách bởi song sắt nhà lao, ngày ngày tranh cãi.

Trịnh Ngọc Lăng m/ắng nàng ta tham luyến phú quý, h/ủy ho/ại nhà họ Trịnh.

Nàng ta liền áp mặt vào song sắt cười:

"Chẳng phải huynh thương xót kẻ yếu nhất sao?"

"Nay ta không cha không mẹ, thân hãm ngục tù, đã đáng thương như vậy rồi, sao huynh không c/ứu ta?"

Trịnh Ngọc Lăng cứng họng.

Thứ hắn thương xót, chưa bao giờ là kẻ yếu.

Mà là chính bản thân mình dịu dàng cao khiết trong mắt kẻ yếu.

Nay lớp bùn đã nứt vỡ.

Lớp mạ vàng đã bong tróc.

Bên trong chỉ là một kẻ phàm nhân ích kỷ mà thôi.

11

Quy Tức Đan có thể khiến người ta bảy ngày không ăn không uống mà không ch*t.

Nhưng tiếng khóc tang của Tông Hạc bên tai thực sự quá ồn.

Khóc rất kiềm chế, nhưng nghe rất khó nghe.

Ta bị đá/nh thức sớm một ngày.

Vì chê hắn ồn, ta tung một cước đạp văng nắp qu/an t/ài.

Tiếng khóc của Tông Hạc dừng bặt.

Hắn nhìn chằm chằm ta hồi lâu, bỗng ôm ch/ặt ta vào lòng:

"Đại đương gia."

... Thấy ta tỉnh lại, sao hắn lại khóc càng tủi thân hơn thế.

Ta nghi hoặc nói:

"Hiểu rồi, ngươi muốn chiếm ngôi làm lão đại."

Tông Hạc khóc đến mức nước mũi nước mắt lem luốc cả mặt:

"Nàng mà không tỉnh, ta thật sự định ch/ôn cùng nàng rồi."

Ta bị ôm ch/ặt đến mức không thở nổi, giơ tay vỗ hắn:

"Được rồi được rồi, chưa bị th/uốc đ/ộc gi*t ch*t cũng bị ngươi ôm ch*t rồi."

Tông Hạc lập tức buông tay.

Khoảnh khắc tiếp theo, lại nắm ch/ặt tay ta như sợ ta chạy mất.

Gió núi từ ngoài qu/an t/ài thổi vào.

Có mùi cỏ cây.

Là hương vị đ/ộc nhất vô nhị của Thanh Phong Trại.

Ta bỗng nhiên không m/ắng nổi nữa.

Tông Hạc đỡ ta xuống xe tang.

Cổng trại phía xa mở rộng, lá cờ cũ tung bay phần phật trong gió.

Hai chữ "Thanh Phong" bị mưa gột rửa đến bạc màu, nhưng vẫn vô cùng nổi bật.

Đám người trước cổng trại ban đầu im lặng như ch*t.

Sau đó có người gào lên một tiếng:

"Đại đương gia ch*t rồi sống lại!"

Ta vớ lấy thanh gỗ bên cạnh nắp qu/an t/ài ném tới.

Kẻ kia trúng đò/n, khóc càng to hơn:

"Là Đại đương gia!"

"Cái sức lực này không sai được!"

Cả ngọn núi lập tức nhộn nhịp hẳn lên.

Có đứa trẻ nhỏ phấn khích lao tới muốn ôm ta, nhưng bị Tông Hạc xách bổng lên:

"Đừng chen."

"Mới tỉnh lại, còn chưa sống hẳn đâu."

Ta trở tay cho hắn một cái.

Hắn bị đá/nh, ngược lại còn cười.

Ta đứng trước cổng trại, cũng cười.

Cười mãi, nước mắt lại rơi lã chã.

Cuối cùng ta cũng về nhà rồi.

Về nhà, làm chủ rồi!

12

Sau khi về trại, việc đầu tiên ta làm là gia cố cổng trại.

Nhà họ Trịnh sụp đổ, kinh thành lo/ạn lạc.

Trên đời này thứ không thiếu nhất chính là kẻ thừa cơ đục nước b/éo cò.

Ta không muốn giao mạng mình vào tay kẻ khác nữa.

Thế là xây tường đào hào, tích lương luyện võ.

Trước đây cư/ớp của người giàu chia cho người nghèo chỉ cốt để thỏa chí.

Nay canh giữ cái trại ẩn mình sâu trong núi, chỉ cốt để được sống.

Ngày hôm đó, dưới núi có một chiếc xe ngựa cũ kỹ đi tới.

Cha nhảy xuống từ xe.

Chân trượt một cái, suýt nữa ngã xuống rãnh.

Ông chỉnh lại quan mũ, mặt đen lại:

"Ai sửa đường thành thế này?"

Ta ôm trường thương đứng trên tường trại:

"Ta."

Cha im lặng một hồi:

"Sửa rất tốt."

Mẹ thò đầu ra từ trong xe ngựa.

Khi nhìn thấy ta, nước mắt lập tức rơi xuống.

Ta sững sờ.

"Sao hai người lại tới đây?"

Cha quay mặt sang hướng khác:

"Từ quan rồi, đến nương nhờ con gái."

Mẹ lảo đảo chạy tới.

Lần này, bà không do dự.

Bà ôm ch/ặt lấy ta, khóc đến r/un r/ẩy cả người:

"Bảo Trác, con chịu khổ rồi."

Ta do dự một thoáng, vẫn nghiêng người dẫn họ vào trong trại.

Cha khẽ đáp một tiếng.

Khi xoay người lại, vành mắt đã đỏ hoe.

13

Ta dẫn họ ra sau núi.

Sói Nương được ch/ôn dưới gốc thông.

Ngôi m/ộ gió của cha mẹ nuôi nằm ngay bên cạnh.

Mẹ lấy từ trong bọc ra rư/ợu mạnh và bánh táo chua.

Đều là những thứ cha mẹ nuôi thích nhất khi còn sống.

Nhưng những điều này, ta chưa từng kể với bà.

Cha quỳ xuống trước m/ộ như gặp lại cố nhân, rồi cung kính dập đầu:

"Đa tạ hai vị đã nuôi nấng Bảo Trác."

"Trước đây là chúng ta không bảo vệ tốt cho con bé, sau này... sẽ không thế nữa."

Mẹ đã khóc đến mức không nói nên lời.

Bà vuốt ve bia m/ộ, như đang trùng phùng với người xưa.

Nỗi nghi hoặc trong lòng ta càng thêm nặng nề.

Chắc chắn họ đang giấu ta điều gì đó.

Chỉ là họ không chịu nói, ta cũng không hỏi.

Người sống trên đời, luôn có những vết s/ẹo không muốn lật lại.

Ta cũng vậy.

Ngày tháng sau này còn dài.

Từ từ rồi sẽ rõ thôi.

...

Sau khi cha mẹ ở lại, Tông Hạc là người vui nhất.

Hắn tưởng mình cuối cùng cũng có bố mẹ vợ, suốt ngày vây quanh lấy lòng.

Chẻ củi giúp mẹ, đá/nh cờ cùng cha.

Cha lại càng lúc càng chướng mắt hắn:

"Đàn ông con trai, suốt ngày chỉ biết vây quanh con gái, chẳng có chí khí gì."

Tông Hạc khiêm tốn nhận dạy bảo:

"Người nói rất đúng."

... Sau đó vẫn tiếp tục vây quanh ta.

Hắn lau thương cho ta, hâm rư/ợu cho ta.

Đêm canh ngoài cửa, ngày theo tuần sơn.