Tôi lần lượt đáp ứng từng yêu cầu của bọn trẻ.

Đêm xuống, khi tôi đang thu dọn hành lý, viện trưởng mẹ thấy điện thoại tôi vẫn tắt máy nên mới hỏi liệu ở trường có gặp phải rắc rối gì không.

Tôi chậm rãi kể lại mọi chuyện xảy ra trong học kỳ này.

"Giang Trì đối với con rất tốt, nhưng cuộc sống của chúng con quá khác biệt. Lần đầu tiên anh ấy đưa con hai trăm tệ để m/ua nước, thậm chí còn không hỏi lại xem dư bao nhiêu tiền, trong khi con phải dùng một trăm tám mươi tệ đó để xoay xở bữa tối trong nửa tháng. Số tiền anh ấy trả cho con khi kèm bài có lẽ còn không đắt bằng một món đồ anh ấy mặc, nhưng đối với con, đó lại là khoản sinh hoạt phí quan trọng nhất sau khi lên đại học."

Viện trưởng mẹ vừa xếp quần áo vào vali vừa hỏi: "Con lo anh ấy không chân thành sao?"

"Con không biết, anh ấy chưa từng gặp người nào như con, có lẽ bây giờ thấy mới lạ, nhưng đợi đến khi thực sự rời khỏi trường, bên cạnh anh ấy sẽ có nhiều người phù hợp hơn. Con không thể vì anh ấy thích con bây giờ mà đặt cược cả tương lai của mình vào đó."

"Vậy con cũng nên nói những lời này với anh ấy. Có thích hay không thì từ từ suy nghĩ, sợ hãi thì cứ thẳng thắn nói ra. Con chẳng nói gì mà đã chạy về đây, anh ấy đến cả việc mình sai ở đâu cũng không biết."

Tôi không phản bác, ngày hôm sau liền bật điện thoại lên.

Cuộc gọi nhỡ và tin nhắn ồ ạt đổ về. Giang Trì lúc đầu hỏi tôi đã đến ga tàu chưa, sau đó hỏi tàu đến lúc mấy giờ, tin nhắn cuối cùng dừng lại ở lúc rạng sáng.

Anh nói rằng nếu tôi không muốn gặp mặt cũng không sao, ít nhất về đến nhà hãy báo cho anh một tiếng.

Tôi trả lời anh hai chữ: Đã đến.

Giang Trì nhanh chóng gọi điện lại, tôi do dự một lát rồi cuối cùng không bắt máy.

Ngày tra điểm thi, trang web hiển thị kết quả của tôi lại trống không.

Viện trưởng mẹ tưởng trang web bị lỗi.

Đang định gọi cho giáo viên chủ nhiệm thì điện thoại của văn phòng tuyển sinh Đại học Thanh Hoa gọi đến trước.

Giáo viên tuyển sinh hỏi về nguyện vọng đăng ký, đồng thời giới thiệu chi tiết về các suất học bổng và vị trí làm việc vừa học vừa làm có thể nộp đơn sau khi nhập học.

Viện trưởng mẹ nắm ch/ặt điện thoại, xúc động đến đỏ cả vành mắt.

Bọn trẻ nghe tin đều ùa ra cửa reo hò, sân viện phút chốc trở nên náo nhiệt.

Tiếng xe hơi chính là lúc này vang lên từ ngoài cổng. Tôi còn chưa kịp phản ứng, Giang Trì đã đẩy cổng bước vào.

Anh đi rất vội, nhìn thấy tôi, sự tủi thân trên gương mặt mới dần lộ rõ.

"Tại sao lại tắt máy?"

"Nếu không thích tôi, em có thể từ chối thẳng mặt, tại sao ngay cả một câu cũng không chịu nghe tôi nói hết?"

Phía sau cửa sổ đầy những khuôn mặt trẻ thơ đang lén nhìn.

Tôi dẫn anh đi ra phía bên kia sân: "Giang Trì, chúng ta không bình đẳng. Anh tiêu tiền chưa bao giờ phải nghĩ đến tương lai, còn con làm việc gì cũng phải tính toán trước cái giá phải trả."

"Anh đối xử tốt với con bây giờ, con rất cảm kích, nhưng con không dám đặt cuộc đời sau này của mình vào tình cảm này."

Giang Trì suy nghĩ một chút theo lời tôi: "Đúng là không bình đẳng lắm. Em lọt vào top 50 toàn tỉnh, sắp vào Thanh Hoa, còn tôi phải cố gắng học cả học kỳ mới được hơn bốn trăm điểm, lại còn phải sang nước ngoài học lại từ đầu."

"Xét về khoảng cách này, người nên lo lắng không xứng với đối phương phải là tôi mới đúng."

Tôi thở dài: "Con không nói đến thành tích."

"Tôi biết."

Anh bước lên một bước: "Em chạy vặt cho tôi, tôi trả tiền như đã thỏa thuận; em kèm bài cho tôi, tôi cũng nên trả học phí. Những số tiền đó là do em tự ki/ếm được, không có nghĩa là tôi có quyền dùng tiền để quyết định thay em bất cứ điều gì."

"Tôi thích em, cũng không nên ép em phải tin ngay vào chuyện bốn năm sau. Nếu em không yên tâm, tôi có thể từ từ theo đuổi em."

Giang Trì đưa cho tôi xem giấy báo nhập học của một trường đại học danh tiếng nước ngoài.

Nửa học kỳ sau anh đã rất nỗ lực, nhưng kiến thức hổng quá nhiều, nên cũng chỉ đạt được hơn bốn trăm điểm.

"Trước đây chẳng phải em nói có một người bạn qua thư ở nước ngoài sao?" Giang Trì nhướng mày cười: "Sau khi ra nước ngoài, trước hết hãy làm bạn qua thư với em bốn năm. Đợi đến khi chúng ta đều tốt nghiệp, em hãy quyết định xem có chấp nhận tôi hay không, được không?"

Đối diện với đôi mắt đen sâu thẳm và kiên định ấy, khóe môi tôi cũng cong lên: "Được thôi."

11

Sau này, chúng tôi chia sẻ cuộc sống với nhau qua múi giờ chênh lệch.

Giang Trì sẽ mang một bài toán khó đến hỏi tôi trước kỳ thi, còn tôi cũng sẽ kể cho anh nghe những lời phàn nàn về các bạn cùng nhóm làm việc chậm chạp sau khi kết thúc thí nghiệm.

Năm đầu tiên nghỉ hè về nước, anh không báo trước mà trực tiếp đến trại trẻ mồ côi cùng bọn trẻ sửa lại cái cột rổ bị hỏng trong sân suốt cả buổi chiều.

Viện trưởng mẹ giữ anh lại ăn cơm.

Anh liền cùng mọi người gói sủi cảo.

Giang Trì từ nhỏ chưa từng làm những việc này, sủi cảo gói ra cái nào cũng bị hở nhân.

Sau này mỗi lần về nước, anh đều đến trại trẻ mồ côi thăm hỏi.

Có một năm tôi ở lại trường tham gia dự án nên không kịp về, anh vẫn mang quà đến, còn cố định quyên góp phần sinh hoạt phí của mình cho trại trẻ.

Viện trưởng mẹ nói với tôi qua điện thoại rằng, một người có thể vì sự mới lạ mà thích một người trong vài tháng, nhưng rất khó để vì sự mới lạ mà năm này qua năm khác ghi nhớ tất cả những người mà cô ấy quan tâm.

Ngày tốt nghiệp đại học, tôi ôm bó hoa bạn học tặng bước ra khỏi cổng trường, một chiếc xe quen thuộc đang đỗ bên đường.

Cửa kính hạ xuống, Giang Trì ngồi ở hàng ghế sau.

Tóc đã nhuộm lại màu đen, đôi lông mày và ánh mắt đã trưởng thành hơn nhiều so với thời trung học.

Anh đẩy cửa bước xuống, tay cầm hai chai nước khoáng, hỏi: "Lâm Kim An, em muốn uống nước lạnh hay nước nhiệt độ thường?"

"Nhiệt độ thường ạ."

Tôi nhận lấy chai nước, nhớ lại lần đầu tiên chạy vặt cho anh, liền đùa: "Lần này tiền thừa vẫn thuộc về em chứ?"

"Tất cả đều thuộc về em."

Giang Trì đưa tay về phía tôi, giọng điệu đầy ý cười: "Tôi đã làm bạn qua thư bốn năm rồi, hôm nay có thể đổi một thân phận khác được không?"

Tôi đặt tay mình vào lòng bàn tay anh: "Được."