Giang Trì lại nhắc đến chuyện ở thư viện: "Hôm đó cậu nói thích con trai là chuyện bình thường, còn hứa giữ bí mật cho tôi, là vì cậu tưởng tôi thích người khác à?"

"Anh đã tra c/ứu nhiều tài liệu như thế, tất nhiên em sẽ nghĩ vậy rồi." Tôi sợ cậu ấy thấy khó xử nên bổ sung thêm một câu: "Anh yên tâm, chuyện đó em sẽ không nói với ai đâu."

Giang Trì cạn lời tột độ: "Lâm Kim An, sau này cậu không cần giữ bí mật cho tôi nữa."

"Tại sao ạ?"

"Đợi khi nào tôi nghĩ thông suốt rồi sẽ nói cho cậu biết."

8

Tan học buổi chiều, tôi đến sân vận động cùng Giang Trì chịu ph/ạt, nhưng lại thấy Chu Phóng và đám bạn mỗi người cầm một chiếc kẹp rác, dọc theo khán đài nhặt được hơn nửa vòng.

Người thực sự bị ph/ạt lại đang thong dong ngồi dưới bóng cây, bên cạnh đặt một cốc trà sữa dành cho tôi.

"Anh bắt bọn họ nhặt rác thay anh, thầy cô không phát hiện ra sao?"

"Thầy cô trực nhật hôm nay đã về rồi, hơn nữa tôi trả tiền, bọn họ đều tự nguyện giúp."

Tôi nghe xong liền thấy cốc trà sữa trong tay chẳng còn ngon nữa, nhai trân châu đến mức hai má phồng lên, lẩm bẩm: "Anh đáng lẽ phải hỏi em trước chứ, khoản tiền này em cũng có thể ki/ếm mà."

Giang Trì nghiêng mặt, vẻ mặt hơi bất lực: "Ngoài tiền ra, cậu không thể nghĩ đến chuyện gì khác sao?"

"Em còn phải dành dụm tiền sinh hoạt phí đại học, tất nhiên phải cân nhắc nhiều hơn một chút rồi."

Cậu ấy lấy điện thoại ra, chuyển thẳng năm trăm tệ trước mặt tôi: "Vậy từ ngày mai cậu bắt đầu kèm bài cho tôi, một buổi năm trăm, cơm tối và đồ uống tính cho tôi, như vậy được chưa?"

Tôi cười híp mắt đồng ý.

Buổi kèm bài chính thức đầu tiên, tôi mang theo bộ đề đã chuẩn bị cho tất cả mọi người đến căn hộ của cậu ấy, vào cửa mới phát hiện trong phòng khách chỉ có một mình Giang Trì.

"Chu Phóng và đám bạn đâu ạ?"

"Dạo này bọn họ đều bận, không tham gia nữa."

"Nhưng lần trước bọn họ cũng tiến bộ mà, nếu tiếp tục kèm cặp thì biết đâu kỳ thi đại học còn có thể nâng thêm điểm số."

Giang Trì nhận lấy cặp sách của tôi, đặt lên chiếc ghế cạnh bàn ăn: "Cậu thu của tôi năm trăm một buổi, còn định tiện thể dạy cả bốn người nữa à?"

"Em có thể thu tiền riêng từng người mà."

"Lâm Kim An."

Giang Trì tức đến mức lồng ngựk phập phồng dữ dội, cuối cùng nhìn vào đôi mắt ngây thơ chỉ biết đến tiền của tôi, lặng lẽ nói một câu: "Thôi bỏ đi, ăn cơm đi, nói chuyện với khúc gỗ làm gì chứ?"

Cơm tối đã được đưa đến từ lâu, mấy món đều là những món tôi thích ăn.

Ăn xong chúng tôi tiếp tục làm đề, sau khi buổi học kết thúc, cậu ấy bảo tài xế đưa tôi về trường, ngày hôm sau vẫn y như cũ.

Giang Trì học nghiêm túc hơn cả kỳ thi giữa kỳ lần trước, năm trăm tệ cũng không hề lãng phí.

Tiền dạy kèm cộng với số tiền tích góp được từ việc chạy vặt trước đây, chẳng mấy chốc đã vượt quá mười nghìn tệ. Tôi đã tính toán, dù sau khi vào đại học tạm thời không tìm được việc làm thêm, cuộc sống năm đầu tiên cũng sẽ không quá khó khăn.

Giang Trì không còn nhuộm những màu sắc nổi bật nữa, tóc dần dài ra để lộ phần chân tóc màu đen, thỉnh thoảng lại mất tập trung khi tôi đang giảng bài.

Nhưng khi tôi điểm tên hỏi cậu ấy, cậu ấy vẫn có thể nói chính x/ác chúng tôi vừa giảng đến bước nào.

Có một lần tôi cúi người bên bàn để kiểm tra lại bài toán, tóc ngắn trước trán cứ rơi xuống mắt.

Cậu ấy đưa tay vén giúp tôi.

Khi tôi ngẩng đầu lên, đầu ngón tay cậu ấy vừa vặn lướt qua trán tôi.

Hai người nhìn nhau hồi lâu mà không nói gì.

Một lúc sau, Giang Trì thu tay về, từ trong ngăn kéo lấy ra một chiếc kẹp tóc đặt trước mặt tôi: "Tóc vướng víu thì kẹp lên đi, đừng có dùng tay dụi mắt mãi, dễ bị viêm lắm."

"Hai ngày nữa em c/ắt ngắn đi là được ạ."

"Đừng c/ắt nữa." Cậu ấy nói quá nhanh, ngay sau đó lại che giấu bằng cách lật tờ đề sang trang tiếp theo: "Sắp thi đại học rồi, bớt chạy ra ngoài đi, lãng phí thời gian lắm."

Tôi thấy rất có lý, đưa tay cầm lấy chiếc kẹp tóc, kẹp gọn phần tóc mái rủ xuống mắt.

Vành tai Giang Trì lại lặng lẽ đỏ ửng.

9

Tuần cuối cùng trước kỳ thi cuối kỳ, chị Chín khu Nam Thành đã bị cảnh sát bắt giữ.

Hóa ra có một học sinh lại lấy chị Chín làm cái cớ, nói dối rằng mình bị tống tiền bên ngoài trường học.

Lần này phụ huynh đã trực tiếp báo cảnh sát.

Cảnh sát điều tra theo các vụ ẩu đả trước đó, lại phát hiện chị Chín trong miệng mỗi người đều khác nhau.

Có người nói chị ta rất cao, có người khăng khăng chị ta có vết s/ẹo trên mặt, lại có người nói chị ta đã trưởng thành, kinh doanh mấy cửa hàng ở Nam Thành.

Khi cảnh sát yêu cầu họ nhận diện ảnh, mấy tấm hình bóng lưng họ đưa ra cũng hoàn toàn khác biệt.

Dưới sự truy hỏi liên tục của thầy cô và cảnh sát, những người đó cuối cùng cũng lần lượt thừa nhận, cái gọi là chị Chín chẳng qua chỉ là cái tên họ dùng để thoái thác trách nhiệm sau khi gây họa.

Phụ huynh lần lượt được gọi đến trường, những người làm sai cũng đều nhận hình ph/ạt.

Cảnh sát cũng từng tìm đến tôi.

Lời khai của tôi giống hệt như khi nói với hiệu trưởng.

Nhờ sự bảo vệ của nhà trường, cuối cùng cảnh sát không còn tìm đến tôi nữa.

Những ngày tiếp theo tràn ngập trong thi cử và ôn tập.

Thành tích của Giang Trì vẫn đang tăng lên, bố Giang cũng không đưa cậu ấy đi sớm, hứa rằng sau khi có kết quả thi đại học sẽ để cậu ấy tự quyết định con đường tiếp theo.

Một ngày trước kỳ thi đại học.

Buổi dạy kèm cuối cùng kết thúc, Giang Trì đưa tôi đến cổng trường: "Thi xong đừng về vội, tôi có chuyện muốn nói trực tiếp với cậu."

"Không thể nói bây giờ sao ạ?"

"Bây giờ nói xong tối nay cậu chắc chắn sẽ không ngủ ngon đâu."

Tôi ậm ừ đồng ý.

Sau khi về đến ký túc xá, tôi lại kiểm tra lại tấm vé tàu đã m/ua.

Học kỳ này tôi ki/ếm được không ít tiền, những món quà m/ua cho viện trưởng mẹ và bọn trẻ đã được xếp vào vali. Tôi vốn rất mong chờ được về nhà, nhưng nghĩ đến những lời Giang Trì chưa nói hết, trong lòng lại có chút bất an.

Ngày thi đại học kết thúc, tôi vừa ra khỏi phòng thi, điện thoại của cậu ấy đã gọi đến.

"Cậu đang ở đâu? Tôi bảo tài xế đến đón cậu."

"Ở ga tàu."

"Chẳng phải đã bảo cậu đừng về vội sao?"

Đầu dây bên kia có chút ồn ào, dường như có người đang chuyển đồ.

Giọng Chu Phóng đột nhiên vang lên từ bên cạnh.

"Anh Trì, hoa và đèn đều chuẩn bị xong rồi, nếu Tiểu An không đến thì làm sao? Anh tỏ tình lần đầu tiên chẳng lẽ lại nói với bọn tôi?"

Tôi siết ch/ặt điện thoại: "Sắp đến giờ tàu chạy rồi, tạm biệt."

Sau đó tôi cúp máy, tắt nguồn, động tác dứt khoát.

10

Cuộc sống ở trại trẻ mồ côi rất phong phú và đơn giản.

Viện trưởng mẹ nhận được máy mát-xa, miệng thì trách tôi tiêu tiền bừa bãi, nhưng lại lật đi lật lại cuốn hướng dẫn sử dụng đọc mấy lần.

Bọn trẻ vây quanh tôi tháo quà, hỏi trường quý tộc có phải ai cũng đi xe sang đến lớp không, lại hỏi tôi sau này vào Thanh Hoa, có thể dẫn bọn chúng vào đó tham quan không.