"Chúng ta đã gặp nhau ban ngày rồi mà!"

Hoắc Diêm sững sờ, nheo mắt đá/nh giá ta: "Nàng... nàng là..."

"Ta là nương tử tương lai của chàng."

Ta buột miệng nói.

Chàng buông tay ra, lảo đảo lùi lại nửa bước: "Từ nhị tiểu thư?"

Chàng sợ đến mức vội vàng vớt ta từ trong thùng tắm ra, kéo vội bộ y phục bên cạnh, tay chân luống cuống quấn ta kín mít, lại khoác thêm một chiếc lên người mình, mặt đỏ bừng.

"Xin lỗi, xin lỗi, ta tưởng... tưởng là thích khách..."

Ta quấn chiếc áo khoác của chàng, nhìn dáng vẻ luống cuống của chàng, không nhịn được nuốt nước miếng.

Cái nhìn vừa rồi, những gì cần thấy và không cần thấy đều thấy cả rồi.

Lãi to.

17

Một khắc sau, hai chúng ta ngồi đối diện trong sảnh phụ.

Khổ thân chàng nửa đêm còn gọi thuộc hạ đi tìm cho ta một bộ y phục sạch sẽ.

Ta hắng giọng: "Ta đến là muốn hỏi Hoắc tướng quân nghĩ thế nào về mối hôn sự này. Chàng không hồi âm thư, ta đợi nhiều ngày lắm rồi."

"Tiện thể đến làm rõ, ta không có người trong mộng."

Chàng cúi đầu, tai đỏ ửng: "Ta... ta tất nhiên là nguyện ý... vừa nãy đã bị Từ nhị tiểu thư nhìn hết rồi, ta..."

"Ta sẽ chịu trách nhiệm."

Ta gật đầu nghiêm túc.

Chàng e thẹn "ừ" một tiếng, giọng còn nhỏ hơn tiếng muỗi.

Được câu trả lời, ta đứng dậy chuẩn bị đi, đến cửa lại không nhịn được quay đầu lại.

"Hoắc tướng quân chắc không quen biết ta nhỉ?"

Sao ta cứ thấy ánh mắt chàng nhìn ta không đúng lắm, hình như đã quen biết ta từ lâu rồi, còn mong chờ mối hôn sự này hơn cả ta.

Hoắc Diêm do dự một chút, ngước mắt nhìn ta: "Từ nhị tiểu thư chắc không nhớ đâu... Năm mười tuổi, lệnh tôn từng dạy ta vài ngày quyền cước. Đáng tiếc chẳng bao lâu sau, ông ấy đã đi rồi."

Ta khựng lại.

Năm mười tuổi... cha ta từng dạy một thằng nhóc g/ầy như con khỉ, khẳng khiu, chẳng cao hơn ta bao nhiêu, ngày đầu học võ đã bị ta quật ngã.

Ta cưỡi trên lưng nó, túm tai nó hét "giá", nó cõng ta chạy quanh sân tập ba vòng.

Sau đó cha ta đi, ta còn thấy tiếc... con ngựa đó ta còn chưa cưỡi đã đời.

Ta nhìn chằm chằm người đàn ông cao lớn vạm vỡ trước mắt, cái bóng thằng nhóc g/ầy gò trong đầu dần chồng khớp lên.

"...Là chàng?"

Chàng gật mạnh đầu, ánh mắt sáng rực lên.

"Là ta."

Hoắc Diêm nói ngày mai chàng sẽ sai người đến định ngày.

Khi ta về nhà, mẫu thân và huynh trưởng đều đổ b/ệnh.

Ngâm trong hố phân hai canh giờ, bị hun, vừa nôn vừa choáng, nằm trên giường với gương mặt vàng vọt.

Chu Tưởng Xuyên và Ôn Tự đã được người nhà của họ khiêng đi, nghe nói Chu Tưởng Xuyên về đến nơi uống liền ba ấm trà vẫn thấy trong miệng có mùi không tan được.

Ta lay mẫu thân và huynh trưởng tỉnh lại, nói đơn giản chuyện ngày mai Hoắc Diêm đến cầu hôn.

Mẫu thân sốt đến mê man, vừa nghe vậy liền cố ngồi dậy: "Không được! Ta không xuất hiện! Đâu có chuyện con gái tự định hôn sự? Truyền ra ngoài thì ra thể thống gì nữa!"

Ta vung tay, dặn nha hoàn: "Ngày mai khóa ch/ặt cửa sổ, không cho bà ấy ra ngoài."

Bà tức đến trợn ngược mắt, ngất đi lần nữa.

Phía huynh trưởng cũng xử lý tương tự, huynh ấy vừa mở miệng định nói gì đó, ta tiện tay khóa luôn cửa phòng huynh ấy lại.

18

Ngày hôm sau, Hoắc Diêm đến cầu hôn, tam môi lục sính đầy đủ.

Từ đầu đến cuối chàng không hề hỏi đến mẫu thân hay huynh trưởng ta.

Kiếp trước ta cũng gả đi như thế này.

Kiếp này, ta vẫn tự mình định ngày.

Ngày mười tháng sau, ngày lành tháng tốt.

Huynh trưởng không biết lấy tin tức từ đâu, nói vọng qua khe cửa với ta, giọng điệu lại mang theo vài phần xúc động: "Lâm Lang, muội gả đi ít nhất cũng phải có người nhà có mặt chứ? Hay là thả bọn ta ra, để bọn ta lo liệu cho muội?"

Cả mẫu thân ở phòng bên cũng phụ họa theo, giọng điệu mềm mỏng hơn nhiều, như thể thực sự hối h/ận.

Ta đứng trước cửa, nói qua tấm ván gỗ: "Không cần đâu. Sau khi ta xuất giá, ta sẽ rời khỏi phủ này. Đến lúc đó các người muốn nhận Ôn Tự thì nhận, không liên quan đến ta."

Bên trong im lặng rất lâu, không ai nói gì nữa.

Gần đến ngày cưới.

Ai ngờ Chu Tưởng Xuyên lại nhảy ra.

Chàng chặn đường ta về viện, không biết lấy đâu ra tự tin, mặt đầy vẻ nghiêm trọng nói chàng có cách c/ứu ta.

Ta: "C/ứu ta?"

Chu Tưởng Xuyên hạ thấp giọng: "Chỉ cần chúng ta có qu/an h/ệ x/ác th!t, Hoắc tướng quân chắc chắn sẽ không cần nàng nữa. Nhưng tính tình nàng quá đanh đ/á, làm chính thất sợ là không xong, chỉ có thể uất ức làm thiếp. Nhưng nàng yên tâm, sau này ra ngoài giao tế, đã có A Tự chống đỡ giúp nàng..."

"Làm thiếp???"

Chàng gật đầu: "Huynh trưởng nàng trước đây cũng đã đồng ý."

Ta chưa kịp mở miệng, phía sau bỗng vang lên một giọng nói trầm thấp.

"Ngươi dám bảo Lâm Lang làm thiếp?"

Hoắc Diêm đến đưa đồ cho ta, vừa vặn nghe thấy.

Chàng mặt mày xanh mét, nhắm thẳng cái miệng lải nhải của Chu Tưởng Xuyên mà đ/ấm hai cú.

Chu Tưởng Xuyên ôm miệng, hai cái răng cửa rơi xuống, m/áu rỉ ra qua kẽ ngón tay.

Chàng ta kêu gào không rõ tiếng: "Mãng hù! Ni cộ mãng hù!"

Ta thuận thế ngã ra sau, khóc nức nở trong lòng Chu Tưởng Xuyên: "Tướng quân, ca ca ta lại gh/ét bỏ ta đến thế, muốn bắt ta làm thiếp..."

Hoắc Diêm tức đến mức lồng ngựk phập phồng không yên, đỡ ta đứng vững: "Lâm Lang, nàng yên tâm, ta sẽ bảo vệ nàng."

Ta gật đầu, cọ cọ vào lòng chàng.

Không ngờ, tối đó chàng b/ắt c/óc luôn ca ca ta đi.

Khi đi ngang qua viện ta, còn tiện tay ném túi bánh quế hoa lên bậu cửa sổ.

Nha hoàn hốt hoảng chạy vào: "Tiểu thư, đại thiếu gia huynh ấy..."

Ta gặm bánh quế hoa, chẳng buồn ngẩng đầu: "Đêm hôm khuya khoắt làm gì có đại thiếu gia nào? Đi đi đi, đi ngủ thôi."

19

Trời còn chưa sáng hẳn, huynh trưởng ôm mông khập khiễng bò về.

Một chân g/ãy, quần áo phía sau toàn là m/áu.

Ta miễn cưỡng gọi một thầy lang vườn đến.

Thầy lang nắn bóp chân g/ãy của huynh ấy hai cái, bảo xươ/ng g/ãy thôi, dưỡng dưỡng là tốt.

Còn vết thương ở mông, đó là do huynh ấy bò về bị ngã xuống mương cào phải.

Huynh trưởng thoi thóp nằm trên giường, nghiến răng nghiến lợi.

"Thế đạo suy đồi, lòng người không cổ! Giữa ban ngày... à không, đêm tối gió lạnh, lại có kẻ gian xông vào viện bắt người! Báo quan, lập tức báo quan!"

Ta vâng dạ cho qua chuyện, ngồi trên mép giường cắn hạt dưa, tiện miệng hỏi một câu.