Thế nhưng gương mặt kia lại xa lạ vô cùng.

Ta cũng từng có lúc yêu thích người này.

Chu Tưởng Xuyên cũng từng ân cần hỏi han ta, mùa đông sợ ta luyện thương bị cóng tay, đặc biệt đi chọn đôi găng tay dày dặn nhất ở tiệm.

Ta luyện võ trẹo chân, chàng thức trắng đêm đi tiệm th/uốc m/ua cao dán hoạt huyết hóa ứ tốt nhất, trời chưa sáng đã mang đến tận cửa cho ta.

Chàng biết ta thích hồng anh thương, đã nhờ người mang từ phương Bắc về một cây tốt nhất.

Ngày cầm được cây thương đó, ta vui đến mức một đêm không ngủ được.

Thế nhưng sau này không biết từ lúc nào, mỗi khi Ôn Tự gặp chuyện gì, người đầu tiên đến chất vấn ta, luôn là chàng.

"Chu Thế tử, đây là nhà ta. Nàng ta ở nhà ta mười năm, ta không lấy của nàng ta một đồng bạc, không bắt nàng ta rửa một cái bát, quét một mảnh sân, đã coi như nhân tận nghĩa tận rồi."

Chu Tưởng Xuyên có lẽ không ngờ ta sẽ đáp lại chàng như vậy.

"Huynh xót nàng ta như vậy, thì đón nàng ta về nhà huynh mà ở."

"Sao nào, nhà ta là khách điếm, chuyên cung cấp chỗ ăn chỗ ở miễn phí cho nàng ta sao?"

Chàng ngẩn người, ánh mắt mờ mịt.

"Lâm Lang, nàng làm sao vậy? Bình thường chẳng phải nàng là người xót A Tự nhất sao?"

"Hai người cãi nhau, cũng không nên đuổi nàng ấy đi... Ý ta là, nàng ấy về nhà rồi, lại bị cha mẹ nàng ấy m/ắng cho xem."

Ta: "Vậy huynh nên đến phủ họ Ôn mà chống lưng cho nàng ta, chứ không phải đến tìm ta."

"Chu Tưởng Xuyên, cùng lắm thì huynh cưới nàng ta không phải là xong sao? Dù sao chúng ta cũng không còn hôn ước nữa rồi."

Sắc mặt Chu Tưởng Xuyên thay đổi, rũ mắt xuống, thấp giọng nói một câu: "Ta... là ta không tốt, chậm một bước."

Chậm một bước?

Ta suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Chàng không phải chậm một bước.

09

Tháng trước chàng nói muốn đến cầu hôn, sính lễ là chim nhạn cũng đã chuẩn bị xong, dùng dải lụa đỏ buộc cánh, nuôi trong chiếc lồng ở hậu viện.

Ôn Tự nghe thấy, cứ đòi đi xem.

Nàng ngồi xổm trước lồng xem hồi lâu, đột nhiên quay đầu nói với Chu Tưởng Xuyên: "Đôi nhạn này nh/ốt trong lồng đáng thương quá, chúng vốn nên được bay trên trời cao."

Chu Tưởng Xuyên liền cười nói: "Vậy thì thả đi, sính lễ là nhạn thì bắt lại là được."

Ôn Tự thật lòng mở cửa lồng.

Hai con nhạn vỗ cánh bay đi, Ôn Tự ngước đầu đuổi theo nhạn chạy hai bước, quay đầu cười với Chu Tưởng Xuyên, đôi mắt cong cong.

Ta lúc đó đứng cách ba bước chân, sốt ruột bước tới nửa bước: "Này! Nhạn bay mất rồi, vậy còn hôn sự thì sao?"

Chu Tưởng Xuyên quay đầu an ủi ta: "Cho dù không săn được nhạn, cũng có thể dùng ngỗng thay thế. Trong cổ lễ không phải là không có tiền lệ."

Ngỗng?

Ta nhìn đôi cánh trên trời đang bay càng lúc càng xa, trong lòng có thứ gì đó chìm xuống.

Chim nhạn còn có thể "một đời một kiếp một đôi người", ngỗng thì tính là gì?

Sau đó chuyện cầu hôn cứ trì hoãn hết lần này đến lần khác.

Chu Tưởng Xuyên luôn bảo đợi chọn ngày lành.

Mẫu thân cũng luôn nói: "A Tự là thân con gái gửi nhờ nhà ta, chúng ta phải giữ thể diện cho nàng ấy, không tiện phô trương những thứ này trước mặt nàng ấy."

Ta cứ chờ như vậy, chờ mãi, chờ đến tận thánh chỉ ban hôn của Hoàng thượng.

......

10

Ta nhìn vẻ mặt hối lỗi cúi đầu của Chu Tưởng Xuyên, mỉm cười: "Phải, chậm một bước. Thế nên bây giờ nơi huynh nên đến là phủ họ Ôn, không phải nhà họ Từ. Người đâu, tiễn khách."

Trong mắt Chu Tưởng Xuyên đột nhiên dâng lên một tầng ấm ức.

"Lâm Lang, nàng nhất định phải hiểu lầm ta và A Tự sao?"

"Ta là vì nể mặt nàng, nên mới đối xử với nàng ấy như muội muội ruột. Thế mà nàng nhìn xem nàng bây giờ! Vô cớ trút gi/ận lên ta và A Tự. Không thể cưới nàng, chẳng lẽ không phải là vấn đề của nàng sao?"

Ta bị sự vô liêm sỉ của chàng làm cho kinh ngạc.

"Nếu không phải nàng phô trương, mặc bộ trang phục cưỡi ngựa đó đi lại khắp nơi trong yến tiệc thưởng hoa, thì Quốc sư sao có thể tính ra bát tự của nàng và Hoắc Diêm? Hoàng thượng sao có thể ban nàng cho Hoắc Diêm?"

"Nếu nàng an phận ở trong khuê phòng, thánh chỉ sẽ không rơi xuống đầu nàng, chúng ta cũng sẽ không đi đến bước đường hôm nay."

Gió thổi qua hiên nhà, cũng không thổi thủng được da mặt dày của chàng.

Trong lòng ta một trận buồn nôn.

"Chu Tưởng Xuyên, huynh đang trách ta?"

Chàng ngoảnh mặt đi: "Ta không trách nàng, ta chỉ là... chỉ là nói lời thật lòng."

"Nói lời thật lòng?"

Ta tiến lên một bước.

"Vậy ta hỏi huynh, sính lễ là nhạn, do Ôn Tự thả đi, hay do ta thả đi?"

Chàng mím môi.

"Bát tự lại là do ai đưa lên?"

"Sau khi ta bị ban hôn, huynh đã đến nhà họ Từ thăm ta mấy lần?"

"Huynh đã từng ngăn cản thánh chỉ đó chưa? Huynh đã vào cung c/ầu x/in Hoàng thượng chưa? Huynh đã từng đ/ập một cái chén, hay kêu một tiếng bất công trong phủ chưa?"

Chàng im lặng.

Cái miệng từng ân cần hỏi han ta ngày trước, giờ đây chỉ biết mở lời khi Ôn Tự khóc.

Đôi chân từng thức trắng đêm đi tiệm th/uốc m/ua cao dán cho ta, giờ đây lại chẳng bước nổi vào cửa Từ phủ.

11

"Huynh chẳng làm gì cả, rồi bây giờ đến nói với ta, là vì ta phô trương, là vì ta mặc trang phục cưỡi ngựa, là ta đáng đời."

"Chu Tưởng Xuyên, huynh không phải chậm một bước."

"Huynh là chưa từng bước ra bước đó. Rốt cuộc là vì thích ta nên mới đối xử tốt với nàng ta, hay là vì đối xử tốt với nàng ta, nên mới tiện thể thích ta?"

Sắc mặt Chu Tưởng Xuyên lập tức trở nên khó coi.

"Đằng nào cũng là nàng nói hết cả. Lâm Lang, nàng đã hiểu lầm ta như vậy, ta cũng không giải thích nữa."

"Nhưng nàng không được hiểu lầm A Tự. Nàng ấy chưa từng nghị thân, là một cô nương trong sạch, nàng đừng vì trong lòng có cục tức mà tùy tiện làm hoen ố thanh danh của nàng ấy."

Đã đến lúc này rồi, điều chàng canh cánh trong lòng, vẫn là thanh danh của Ôn Tự.

Chàng nói xong liền định xoay người, vừa bước được một bước lại dừng lại, nghiêng đầu để lại câu cuối cùng.

"May mà... may mà hôn sự của chúng ta không thành. Nàng tranh giành hiếu thắng như vậy, nửa phần cũng không chịu nhường nhịn, nếu ta thật sự cưới nàng, quãng đời còn lại, sợ là phải hối h/ận đến đ/ứt ruột."

Ta đứng trong sân, nhìn bóng lưng chàng biến mất sau cổng vòm.

Chàng nói đúng.

May mà hôn sự của chúng ta không thành.

Ta cũng sợ.

Sợ sau khi gả cho chàng, ngày nào đó ta chịu ấm ức muốn biện bạch đôi câu, chàng lại nói ta tranh giành hiếu thắng.

Sợ ngày nào đó Ôn Tự lại rơi hai giọt lệ trước mặt chàng, chàng lại quay đầu hỏi ta vì sao không nhường nhịn nàng ấy.

......

12

Hoắc Diêm vẫn còn ở biên cương chưa về, ta viết một phong thư, kể rõ sự tình cho chàng.

Lấy cớ đã có người trong mộng, nếu cưỡng ép gả đi, chỉ sợ cuối cùng thành đôi oan gia.

Lần này chàng đại thắng trở về, chính là lúc có thể nhân cơ hội trước mặt Hoàng thượng mà đề nghị hủy hôn.