Thế là ta càng nỗ lực gấp bội, nghe lời gấp bội, muốn học thuộc từng quy củ một cách gấp bội.

Bởi vì biểu cô nói: "Chỉ có đứa trẻ ngoan, mới xứng đáng được người ta giữ lại."

Nàng ta dạy ta quy củ, cũng dạy ta đạo lý.

Những đạo lý ấy được nàng ta biên soạn thành những câu ngắn, bắt ta học thuộc lòng từng câu từng chữ.

Lòng mềm yếu là vô dụng.

Sinh vật sống đều sẽ rời đi, chỉ có thứ đã ch*t mới không bao giờ rời bỏ ta.

Nhưng ta quá cô đ/ộc.

Cho nên ta giấu một con mèo đen trong đống rơm sau phòng củi.

Chẳng được mấy ngày, vẫn bị biểu cô phát hiện.

Nàng ta xách con mèo đen ấy lên, nụ cười dịu dàng, như thể đang tháo dỡ một món quà không nên mở.

Nàng ta cúi người xuống, lật con mèo lại, chỉ vào vết rạ/ch dài mảnh trên bụng nó.

Ta lùi lại, cánh tay bị người ta ghì ch/ặt.

Nàng ta túm lấy tóc mái của ta, ép ta phải ngẩng đầu.

Con mèo ấy treo lơ lửng giữa không trung, mềm nhũn, ánh trăng chiếu trên thân nó, đôi mắt hé mở, như thể còn thiếu một hơi thở cuối cùng.

"Trì nhi nhớ kỹ, chỉ có thứ đã ch*t mới không bao giờ rời bỏ con."

Biểu cô mạnh tay x/é toạc bụng nó, nhét ngón tay vào trong, dạy ta nhận biết n/ội tạ/ng của nó.

"Trì nhi nhớ kỹ chưa?"

"Trì nhi nhớ kỹ chưa?"

"Trì nhi nhớ kỹ chưa?"

Biểu cô dạy người quả nhiên có cách.

Nhắc lại tuần hoàn, phương pháp dán tường, nếu không nữa thì ấn đầu ta vào chum nước.

Ấn xuống, nhấc lên, rồi lại ấn xuống.

Ngày qua ngày.

Ta dường như thực sự bị tẩy n/ão rồi.

Nàng ta nói đúng, thì chắc là đúng đi.

Dù sao ta cũng chẳng còn gì khác để tin tưởng nữa.

Khi ta trở về bên mẫu thân, ta không cảm thấy bà yêu ta bao nhiêu.

Bên cạnh bà chẳng phải đã có đệ đệ Đình Quân rồi sao?

Tại sao còn phải liều mạng đến bên ta, giảng những đạo lý đó?

Bà nói quy củ là vỏ, bản tâm là nhân.

Ta không nghe.

Biểu cô nói, đó là giả dối.

Người nhớ con, chỉ vì Đình Quân không đủ tranh giành.

Con chẳng qua chỉ là kẻ được nhặt về để thay thế mà thôi.

Thật sự là vậy sao.

Nhìn người bị ta buông lời cay nghiệt, đôi mắt đong đầy nước mắt.

Ta bỗng chốc có chút bàng hoàng.

Nhưng giây tiếp theo, những ký ức bị đóng đinh vào xươ/ng tủy lại trào dâng.

Ta loạng choạng chạy về phòng, đ/au đớn lăn lộn trên mặt đất.

"Con sai rồi... con sai rồi..."

Ta không nên nghĩ như vậy.

Cho đến đêm ở Nhuận Châu.

Trong cơn mê man, ta thấy mẫu thân tự trách đến đỏ cả hốc mắt, oán trách sự vô tâm của chính mình.

Ta ngẩn người nhìn bà.

Lần đầu tiên có người vì ta mà rơi lệ, thật lạ lẫm.

Ta cứ ngỡ mình đã không còn biết khóc nữa.

Vậy mà sao khi nhìn thấy đôi mắt ấy, nước mắt bỗng chốc tuôn rơi như mưa.

Ta lấy người ra so sánh với biểu cô, tại sao người còn muốn c/ứu ta?

Chắc chắn là do vết thương quá đ/au.

Chắc chắn là do những lời nuốt vào suốt bao năm qua đã phản phệ lại trong giấc mộng.

Những ngày ở Nhuận Châu thật dài.

Gió muối bào mòn người, nước giếng dạy dỗ người.

Những lời biểu cô rót vào tận xươ/ng tủy ta, thực sự đã bị hòa tan một góc.

Ta mới phát hiện ra, hóa ra những thứ ta từng nghĩ có thể cân đo đong đếm một con người.

Thân phận, quy củ, làm điều đúng đắn, bản lĩnh khiến người khác phải c/âm miệng, thực ra chẳng cân đo được thứ gì cả.

Tại sao mẫu thân lại bắt ta học những thứ này?

Người làm cùng ta trong xưởng giấy nghe ta kể xong, khẽ thở dài: "Đó là tình yêu."

Ồ. Bà yêu ta.

Chỉ đơn giản vậy thôi sao?

Vậy đợi ta làm xong việc cần làm, ta sẽ trở về Nhuận Châu.

Ta muốn nói với bà hai bí mật:

Một là vào cái buổi sáng bà bỏ nhà ra đi.

Ta đuổi theo, thực ra là vì ta gặp á/c mộng.

Ta mơ thấy bà ôm đệ đệ, thực sự nói với ta một câu: "Ta chính là không cần con nữa!"

Hai là ta phát hiện bà để lại cho phụ thân một dòng chữ:

[Nếu chàng gây ra họa, hãy bảo chàng đến tìm ta.]

Ba năm, thời gian thấm thoát thoi đưa.

Ta cuối cùng cũng đi hết đoạn đường cuối cùng.

Ngày bước ra khỏi cửa thành, gió phương Bắc hiếm khi dịu lại, dường như có hương thơm của bánh quế hoa, ập đến trước cả ta.

(--Hết--)