Những con phố ở khu phố cổ vẫn hẹp như vậy, lá của những hàng cây ngô đồng hai bên đường đã rụng sạch.

Khi đi ngang qua một sòng bài, bên trong vang lên tiếng cãi vã chói tai.

Một người phụ nữ bị mấy người đàn ông và phụ nữ xô đẩy đuổi ra ngoài, ngã nhào xuống ven đường.

"Không có tiền mà còn dám đến đá/nh bài à? Tưởng đây là làm từ thiện chắc? Cút!"

Tôi dừng bước, nhìn người phụ nữ dưới đất.

Lâm Thanh Thanh mặc một chiếc áo bông cũ kỹ, trên mặt đầy những nếp nhăn.

Bà ta đang chật vật bò dậy từ dưới đất, vừa phủi bụi trên người vừa lầm bầm ch/ửi bới.

Sau sự việc trên mạng lần đó, bà ta chuyển khỏi tầng hầm, thuê một căn nhà cũ nát rẻ tiền ở khu phố cổ ngoài vành đai năm.

Bà ta bị viêm khớp, không làm được việc nặng, chỉ có thể dựa vào việc chơi trò tiểu xảo ở sòng bài để thắng tiền ki/ếm miếng cơm thừa.

Số tiền phụng dưỡng tôi chuyển vào thẻ bà ta mỗi tháng đúng hạn, cũng chỉ đủ để bà ta m/ua th/uốc và đóng tiền thuê nhà.

Lâm Thanh Thanh vừa quay người lại, đối mặt nhìn thấy tôi đang đứng cách đó vài bước chân.

Bà ta sững sờ, tiếng ch/ửi bới trong miệng dừng bặt.

Tôi một tay dắt cô con gái đang ăn mặc như công chúa nhỏ, một tay khoác tay dì Trần với gương mặt đầy hiền từ.

Ánh nắng chiếu lên người chúng tôi, ấm áp và rạng rỡ.

Còn bà ta đứng dưới mái hiên tăm tối, cô đ/ộc và thê lương.

Lâm Thanh Thanh há miệng, dường như muốn gọi tên tôi.

Nhưng con gái tôi đã lên tiếng trước.

Con bé chỉ tay về phía hàng dài người đang xếp hàng trước tiệm bánh ngọt không xa, lắc lắc tay tôi bằng giọng trẻ thơ.

"Mẹ ơi, đi nhanh lên ạ, bánh quế hoa sắp b/án hết rồi!"

Tôi ngồi xổm xuống, dịu dàng chỉnh lại khăn quàng cổ cho con gái, rồi hôn lên khuôn mặt đỏ hồng của con bé một cái.

"Được, mẹ đưa con đi xếp hàng ngay đây."

Tôi đứng dậy, ánh mắt bình thản lướt qua Lâm Thanh Thanh, như thể bà ta chỉ là một người qua đường bình thường.

Tôi dắt con gái, khoác tay dì Trần, bước đi xếp hàng.

Khi đi ngang qua Lâm Thanh Thanh, mắt bà ta nhìn chằm chằm vào tôi.

Cho đến khi những người xung quanh chỉ trỏ vào bà ta, bà ta đột ngột ngã ngồi xuống đất, che mặt bật khóc thành tiếng.

Chị Thanh Thanh, một phụ nữ đ/ộc lập, cuối cùng cũng phải tự mình gánh chịu nhân quả của cuộc đời mình.