Phòng khách hỗn lo/ạn, đám người đòi n/ợ cư/ớp túi xong lại quay sang cư/ớp vòng cổ và đồng hồ của Lâm Thanh Thanh.

Bà ta ch*t sống bảo vệ, miệng gào thét bảo Trình Đào giúp đỡ.

Tôi lấy điện thoại chụp lại nội dung trên các tập tài liệu để làm bằng chứng, vừa chụp xong, Trình Đào đã lao tới cư/ớp lấy những giấy tờ tài sản đó.

Tranh thủ lúc họ hỗn lo/ạn không để ý đến mình, tôi rảo bước về phía phòng làm việc, lục trong ngăn kéo dưới cùng của bàn học lấy ra cuốn sổ hộ khẩu.

Sau khi nhét đồ vào cặp sách, tôi không thèm nhìn thêm màn kịch trong phòng khách nữa, đi thẳng ra cửa chính.

Trong căn nhà sau lưng vang lên tiếng khóc lóc của Lâm Thanh Thanh và tiếng gậy sắt đ/ập vào tường.

Tôi chạy một mạch ra khỏi khu chung cư, lên xe buýt trở về khu phố cổ.

Đẩy cửa tiệm may ra, dì Trần đang đạp máy kh//âu, vá lại chiếc đồng phục cũ.

Thấy tôi thở hổ/n h/ển đứng ở cửa, bà lập tức bỏ dở công việc, bước tới kéo tôi vào nhà.

"Sao tay con lạnh thế này? Ăn cơm chưa? Trên bếp dì vẫn để dành canh sườn cho con đấy."

Tôi đặt cuốn sổ hộ khẩu lên bàn c/ắt vải, trịnh trọng lên tiếng.

"Bà ơi, con đã lấy được sổ hộ khẩu rồi, ngày mai con sẽ đến đồn công an xin tách hộ khẩu riêng."

"Từ hôm nay, con chính là cháu gái ruột của bà."

Bà Trần không có con cái, tôi đã hạ quyết tâm sẽ phụng dưỡng bà đến cuối đời.

Bà Trần sững sờ một chút, hốc mắt nhanh chóng đỏ hoe.

Bà dùng mu bàn tay thô ráp lau khóe mắt, xoay người đi bưng bát canh sườn nóng hổi đặt lên bàn.

"Được, tách hộ khẩu riêng là tốt."

"Dì sẽ cố gắng nuôi con học đại học, Tuyền của chúng ta nhất định sẽ làm nên chuyện."

06

Để tránh sự làm phiền của đám người đòi n/ợ, tôi dẫn dì đi thuê nhà gần trường một thời gian. Cho đến khi x/ác định đám người đó chỉ nhắm vào Trình Đào và Lâm Thanh Thanh, không còn quấy rầy chúng tôi nữa, dì mới chuyển về lại chỗ cũ.

Chuyển về đó dì rất vui, vì dì cũng không nỡ bỏ tiệm may của mình, còn muốn tích góp tiền sinh hoạt phí cho tôi.

Còn tôi, bốn năm đại học, tôi gần như sống trong thư viện và phòng thí nghiệm tài chính.

Tôi học Kỹ thuật Tài chính, các môn chuyên ngành rất nặng.

Để ki/ếm tiền sinh hoạt và giảm bớt gánh nặng cho dì Trần, tôi nhận các dự án phân tích dữ liệu của giảng viên, còn đi dạy kèm toán cao cấp cho mấy sinh viên ôn thi cao học.

Thời gian mỗi ngày bị nén đến mức cực hạn, đến ăn một bữa cơm cũng phải canh giờ.

Nhưng tôi chưa bao giờ thấy khổ.

Cuối tuần, dì sẽ xách mấy chiếc hộp cơm nhôm, ngồi xe buýt hai tiếng đồng hồ đến trường thăm tôi.

Trong hộp cơm chứa đầy món th!t kho tàu, bắp cải xào mà tôi thích, còn có cả sủi cảo rau tề thái dì tự tay gói.

Chúng tôi ăn cơm trên chiếc ghế dài cạnh sân vận động của trường.

Bà nhìn tôi ăn hết sạch cơm canh, luôn cười không khép được miệng.

Tiện tay móc trong túi vải ra mấy trăm tệ, nhét ch/ặt vào túi áo tôi.

"Cầm lấy, đừng lúc nào cũng tiết kiệm quá, con gái ở ngoài phải ăn uống cho tốt."

Tôi không từ chối, nhận lấy tiền, rồi quay sang m/ua tặng dì một chiếc máy massage vai gáy tự động trên mạng gửi về tiệm may.

Năm thứ ba đại học, tôi nhận được tin Trình Đào bị kết án tù vì tội l/ừa đ/ảo kinh tế.

Người của tổ dân phố gọi điện thông báo, tôi chỉ đáp một câu "biết rồi" rồi cúp máy.

Còn về phần Lâm Thanh Thanh, nghe nói tiền của bà ta cũng bị đám đòi n/ợ lấy đi hơn một nửa.

Cuối cùng bà ta mang số tài sản còn lại chạy sang châu Âu, từ đó không bao giờ xuất hiện nữa.

Tốt nghiệp đại học, tôi với thành tích đứng đầu chuyên ngành đã nhận được thư mời làm việc của một ngân hàng đầu tư hàng đầu, mức lương khởi điểm cực cao.

Ngày nhận được tháng lương đầu tiên, tôi thuê một căn hộ hai phòng ngủ có thang máy gần công ty.

Tôi về lại khu phố cổ một chuyến, đóng gói tất cả quần áo cũ và chiếc máy kh//âu cổ lỗ sĩ của dì Trần.

"Bà ơi, đừng làm thợ may nữa, con ki/ếm được tiền rồi, sau này con nuôi bà."

Trong căn nhà mới, tôi sắp xếp cho bà một phòng ngủ rộng rãi sáng sủa, ngoài ban công trồng đầy hoa nhài mà bà thích.

Cường độ công việc ở ngân hàng đầu tư rất lớn, tôi thường xuyên thức đêm xem bảng điện tử và viết báo cáo phân tích, mỗi ngày chỉ ngủ bốn tiếng.

Nhưng dù tôi có tăng ca đến muộn thế nào, đẩy cửa nhà ra, luôn có một ngọn đèn màu vàng ấm áp đang sáng.

Trong nồi giữ nhiệt luôn có canh nóng, dì Trần sẽ ngủ gật trên sofa chờ tôi.

Chỉ trong vòng năm năm, từ một chuyên viên phân tích thấp kém nhất, tôi đã chiến đấu đến vị trí Giám đốc Đầu tư, lương năm vượt ngưỡng ba triệu tệ.

Tôi m/ua một căn hộ lớn ở trung tâm thành phố, trên sổ đỏ viết tên dì Trần.

Năm tôi hai mươi bảy tuổi, tôi chủ trì một vụ sáp nhập doanh nghiệp kỳ lân gây chấn động trong ngành, và nhận trả lời phỏng vấn đ/ộc quyền của tạp chí tài chính.

Ngày thứ ba sau khi bài phỏng vấn được đăng, tôi vừa bước ra khỏi tòa cao ốc của ngân hàng đầu tư.

Một bóng người đột nhiên lao ra từ sau cột trụ lớn cạnh cửa xoay, chặn đường tôi.

"Tuyền Tuyền! Cuối cùng mẹ cũng tìm thấy con rồi!"

Tôi dừng bước, lạnh lùng nhìn người đàn bà trước mặt.

"Chị Thanh Thanh" cao cao tại thượng năm nào, giờ đây mặt mày tươi cười, cố gắng vươn tay định nắm lấy cánh tay tôi.

"Bà nhận nhầm người rồi, tôi không có mẹ."

Tôi lách qua bà ta tiếp tục bước đi.

07

Lâm Thanh Thanh sốt ruột, đuổi theo tận bãi đỗ xe chặn trước cửa xe tôi.

"Trình Tuyền, con đến mẹ ruột cũng không nhận sao? Mẹ đọc tạp chí rồi, giờ con là Giám đốc Đầu tư, lương năm mấy triệu."

"Con có biết mấy năm nay ở nước ngoài mẹ sống khổ sở thế nào không? Tiền bị lừa sạch, sức khỏe cũng không còn như trước nữa."

Bà ta móc từ trong túi ra một tờ kết quả kiểm tra sức khỏe, đưa trước mặt tôi.

"Mẹ bị viêm khớp, giờ về nước đến một chỗ ở cũng không có, ngày nào cũng phải chen chúc trong tầng hầm."

"Con mau m/ua cho mẹ một căn hộ, rồi thuê cho mẹ một người giúp việc, mẹ sinh con dưỡng con một trận, giờ là lúc con báo đáp mẹ rồi."

Tôi nhìn khuôn mặt đầy lý lẽ đòi hỏi của bà ta, bật cười mỉa mai.

"Bà Lâm, bà có phải quên những lời mình từng nói năm xưa rồi không?"

"Bà giáo dục tôi rằng, bà là phụ nữ đ/ộc lập, tuyệt đối không được để cái từ 'mẹ' nặng nề đó h/ủy ho/ại cuộc đời bà."

"Bà chưa từng nuôi tôi một ngày nào, nếu không có dì Trần, tôi đã ch*t đói ch*t b/ệnh từ lâu rồi."