Sắc mặt bà ta cứng đờ, ngay sau đó lạnh lùng nói:

"Ai mà biết được con đã nói những gì với Bùi Hành sau lưng?"

"Nếu không phải con gây khó dễ, sao chàng ta lại đến cả chút nể tình cũng không dành cho Minh Nhu?"

Ta gật đầu.

"Đã hiểu."

Không tranh cãi thêm với bà ta nữa.

Ta bước qua người mẫu thân, đứng trước mặt trưởng tỷ.

Giơ tay lên.

"Chát--"

Một cái t/át giáng mạnh xuống mặt nàng ta.

Người hoàn h/ồn đầu tiên là mẫu thân.

"Khương Minh Nghi!"

Bà ta chộp lấy cổ tay ta.

"Con đi/ên rồi sao? Nó là trưởng tỷ của con!"

Ta hất tay mẫu thân ra.

"Chẳng phải vừa rồi mẫu thân nói, Bùi Hành không thích tỷ ấy là do con gây khó dễ sao?"

"Vậy thì những năm qua mẫu thân cứ mãi thiên vị trưởng tỷ."

Ta nghiêng đầu nhìn trưởng tỷ một cái.

"Nghĩ lại cũng nên trách tỷ ấy gây khó dễ mới phải."

Trưởng tỷ ôm mặt, nước mắt tuôn rơi lã chã.

Môi mẫu thân mấp máy vài cái.

"Con rõ ràng là đang đổi trắng thay đen!"

"Vậy sao?"

Ta mỉm cười.

"Bản thân cầu không được, liền trách người khác chặn đường."

"B/ệnh này trưởng tỷ mắc được, mẫu thân mắc được."

"Sao đến lượt ta lại không được mắc?"

Sắc mặt bà ta lúc xanh lúc trắng.

Một hồi lâu, đến một câu cũng không thốt nên lời.

10

Sau ngày đó, trưởng tỷ cứ ủ rũ không vui.

Mẫu thân thấy nàng ngày ngày buồn bực trong phủ, liền đưa nàng đến chùa Từ Ân thắp hương giải khuây.

Trước khi đi, lại gọi cả ta cùng đi.

Ta sợ dọc đường họ lại sinh chuyện, liền âm thầm sai người báo cho Bùi Hành.

Không ngờ, dọc đường người lại không phát b/ệnh.

Ngựa lại là thứ gây chuyện trước.

Trên đường về vừa xuống khỏi núi, một con chó hoang bỗng từ bên đường lao ra.

Con ngựa kéo xe h/oảng s/ợ, hí lên một tiếng rồi lao mạnh về phía trước.

Xa phu cố sức ghì cương, nhưng căn bản không ghì nổi.

Phía trước chính là con dốc đứng.

Phía sau bỗng truyền đến tiếng vó ngựa phi nước đại.

Ta vén rèm xe, Bùi Hành đã đuổi kịp.

Chàng thúc ngựa ép sát càng xe, cúi người nắm lấy một bên dây cương, cùng xa phu ghì lại.

Ngựa lao thêm vài trượng, cuối cùng dừng lại trước con dốc.

Thân xe nghiêng đi, trưởng tỷ ngã nhào ra khỏi cửa xe.

Bùi Hành nhảy xuống ngựa, đưa tay đỡ nàng đứng vững.

Trưởng tỷ sững sờ tại chỗ.

Bùi Hành chỉ dừng lại một thoáng, liền buông tay, quay sang nhìn vào trong xe.

"Minh Nghi."

"Nàng có bị thương không?"

Ta xoay xoay cổ tay.

"Không sao."

Mẫu thân cũng được nha hoàn đỡ xuống xe, sắc mặt vẫn còn hơi tái.

"Hôm nay nếu không có con, e là thực sự xảy ra chuyện lớn rồi."

"Bá mẫu quá lời rồi."

Bùi Hành nhìn con ngựa đang h/oảng s/ợ.

"May mà đuổi kịp."

Nói xong, chàng sai người hầu kiểm tra xe ngựa, lại sai người quay về chùa Từ Ân mượn một chiếc xe khác.

Từ đầu đến cuối, không nói thêm với trưởng tỷ lấy một lời.

Trưởng tỷ lại hoàn toàn không để tâm.

Sau khi lên xe ngựa mới, nàng cứ cúi mắt.

Đầu ngón tay vô thức vuốt ve cổ tay vừa được Bùi Hành đỡ lấy.

Mẫu thân nhìn thấy, trên mặt lộ ra ý cười.

"Ta đã nói mà."

"Nếu chàng ta thực sự chán gh/ét con, vừa rồi việc gì phải đích thân c/ứu con?"

Trưởng tỷ nói khẽ:

"Nương, chàng chỉ là c/ứu người thôi mà."

Miệng thì nói vậy, nhưng khóe môi lại không sao giấu nổi niềm vui.

Mẫu thân vỗ vỗ tay nàng.

"Phản ứng trong lúc nguy cấp mới là thật lòng nhất."

"Chàng nói lời tuyệt tình, nhưng trong lòng chưa chắc đã như vậy."

Trưởng tỷ không nói gì nữa.

Chỉ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, đầu ngón tay vẫn nhẹ nhàng đặt trên cổ tay.

Ta nhìn nàng một lúc.

Xong rồi.

Căn b/ệnh này e là lại sắp tái phát.

11

Sau vụ ngựa hoảng vài ngày, trưởng tỷ lại chuẩn bị vài món đồ gửi đến phủ Bùi.

Lần này, nàng không kèm thiệp nữa.

Chỉ sai hạ nhân nói là lễ mọn của Khương cô nương tạ ơn Bùi công tử ngày hôm đó đã ra tay c/ứu giúp.

Không ngờ, phủ Bùi lại nhận.

Sáng hôm sau, còn sai người gửi lại lễ đáp.

Ngoài vài món trà điểm, còn có một chiếc trâm bạch ngọc và một đôi vòng ngọc, tất cả đều chạm khắc hoa ngọc lan, đều là đồ của nữ tử.

M/a m/a đưa lễ cười nói:

"Phu nhân nhà chúng tôi hôm qua mới về kinh."

"Nói tâm ý cô nương gửi đến, thì nên đáp lại bằng lễ vật của cô nương."

"Đợi công tử làm xong việc về, phu nhân sẽ đích thân đến cửa."

Trong mắt mẫu thân tức thì lộ vẻ vui mừng.

"Bùi phu nhân đích thân đến?"

"Vâng."

M/a m/a cười đáp rồi cáo từ.

Người vừa đi.

Mẫu thân liền cầm chiếc trâm ngọc lan kia, cài lên tóc trưởng tỷ.

"Quả nhiên hợp với con."

Trưởng tỷ đưa tay chạm vào đuôi trâm.

"Nương."

"Chẳng qua chỉ là lễ đáp thôi mà."

Mẫu thân càng nhìn càng thấy vừa ý.

"Lễ đáp thông thường, đâu có ai lại đích thân tặng trang sức của nữ tử?"

"Huống chi Bùi phu nhân còn đích thân nói, đợi Bùi Hành về sẽ đến cửa."

"Ngoài chuyện hôn sự ra, còn có thể là chuyện gì nữa?"

Má trưởng tỷ ửng hồng, cầm đôi vòng ngọc đeo vào tay.

Ta nhìn một lúc, cuối cùng vẫn lên tiếng.

"Mẫu thân."

"Món đồ này chưa chắc đã là cho trưởng tỷ."

Mẫu thân nhìn ta, đôi mày hơi nhíu.

"Lễ là Minh Nhu tặng, phủ Bùi nhận rồi, nay lại gửi lại trang sức của nữ tử."

"Không phải cho nó, thì cho ai?"

Ánh mắt bà xoay chuyển, bỗng cười lạnh.

"Hay là, con không cam tâm?"

Trưởng tỷ vuốt ve bạch ngọc trên tay, mày mắt cuối cùng cũng giãn ra.

"Muội muội."

"Lần này, chắc không phải là ta cư/ớp của muội nữa chứ?"

Ta tức thì thấy mình thật nhiều chuyện.

Hai người b/ệnh đã tự thuyết phục được nhau rồi.

Ta còn tốn hơi sức làm gì.

"Tùy các người."

Mẫu thân hừ lạnh một tiếng.

"Mấy ngày này con bớt ra ngoài."

"Đợi Bùi phu nhân đến cửa, cũng không cần phải ra tiền sảnh làm gì."

Ta gật đầu.

"Vâng."

Bà ta ngược lại sững sờ.

Ta đứng dậy rời khỏi phòng.

Phía sau, trưởng tỷ đã bắt đầu hỏi mẫu thân.

Ngày Bùi phu nhân đến cửa, nàng nên mặc bộ y phục nào.

12

Một tháng sau.

Vụ việc Bùi Hành làm cùng Thái tử cuối cùng cũng có kết quả.

Chàng vì làm việc chu toàn, được ban khen trước mặt vua, còn nhận được thưởng.

Trong chốc lát, nhắc đến Bùi Hành trong kinh, ai cũng phải khen một câu tuổi trẻ tài cao.

Tin tức truyền về phủ, trưởng tỷ đang cùng mẫu thân uống trà.

Nghe xong, trên mặt mẫu thân hiện rõ nét cười.

"Ánh mắt của con quả nhiên không tồi."

Bà vỗ vỗ tay trưởng tỷ.

"Tuổi trẻ tài cao lại được Thái tử trọng dụng, tiền đồ sau này không thể coi thường."

Trưởng tỷ cụp mắt, khóe môi lặng lẽ cong lên.

Phụ thân ngồi bên cạnh cũng vuốt râu gật đầu.

"Gia phong nhà họ Bùi thanh chính, bản thân Bùi Hành lại nỗ lực."

"Thật sự rất hiếm có."

Mẫu thân càng nghe càng vừa ý.

Ánh mắt rơi trên người ta, ý cười lại nhạt đi vài phần.

"Hôn sự của Minh Nhu và phủ Bùi một khi đã định, Bùi Hành chính là tỷ phu của con."

"Những mối qu/an h/ệ không chừng mực trước đây, cũng nên c/ắt đ/ứt đi."

"Cô nương nhà họ Khương, luôn phải giữ gìn thể diện."

Phụ thân tiếp lời:

"Con cũng đến tuổi nghị thân rồi."

"Đợi hôn sự của Minh Nhu định xong, ta và mẫu thân con sẽ tìm cho con một mối hôn sự thích hợp."