Ta lại hà cớ gì phải sợ trước sợ sau, vì những món n/ợ cũ mà chùn bước không tiến?

Ta ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt đầy mong đợi của mẫu thân và chị cả, không chút do dự gật đầu.

"Nương, mối hôn sự này, con nhận."

Mẫu thân vui mừng đến mức không khép được miệng, lập tức đứng dậy sai bảo hạ nhân.

"Mau! Mau đem mấy súc gấm dệt đỏ thắm trong kho ra đây!"

"Còn bộ trang sức vàng ngọc năm xưa lão thái gia ban thưởng, cũng nhanh chóng đem đi lau chùi sửa soạn!"

"Ngày kia nhà họ Lăng đến hạ sính, phủ Tướng quân chúng ta nhất định phải làm cho thật phong quang."

"Để cho người khắp kinh thành đều thấy, con gái nhà họ Thẩm ta gả cho là một đấng nam nhi đội trời đạp đất chân chính!"

Đám nha hoàn, m/a m/a trong phòng đồng thanh đáp lời.

Cả tòa viện trong chốc lát tràn ngập tiếng cười nói hân hoan.

Chị cả kéo ta đến bên cửa sổ, nhìn ánh trăng trong vắt trong sân, dịu dàng nói.

"Niệm nhi, rời xa người không đúng, mới có thể gặp được cảnh sắc đúng đắn. Hôm nay muội đã đưa ra một quyết định vô cùng sáng suốt."

21

Ngày nhà họ Lăng đến hạ sính, một nửa dân chúng kinh thành đều chạy đến xem náo nhiệt.

Từ đầu phía nam đường Chu Tước, xếp hàng dài đến tận cổng chính phủ Tướng quân.

Trọn vẹn một trăm hai mươi tám rương lớn sơn đỏ nặng trịch được khiêng đến.

Tiếng nhạc hỷ mở đường thổi đá/nh vang dội tận trời xanh.

Đội ngũ giăng đèn kết hoa đi qua con phố dài, nắp rương mở hé.

Bên trong chứa đầy đồ sứ quan diêu do Hoàng đế ban tặng, gấm Thục từng súc, và cả cặp ngỗng lớn lông mượt mà, nhảy nhót tung tăng.

Láng giềng hàng xóm chen chúc bên đường ghé tai nhau, miệng đầy những lời tán thán về sự hào phóng của nhà họ Lăng.

Lại càng ngưỡng m/ộ Nhị cô nương nhà họ Thẩm tìm được một mối hôn sự tốt đẹp mà cầm đèn lồng cũng khó tìm thấy.

Trong một gian nhã phòng tầng hai của tửu lâu bên ngoài đám đông, Tống Trì đang tựa vào khung cửa sổ nhìn xuống.

Chàng ta vốn tưởng ta chỉ đang gi/ận dỗi với chàng.

Mấy ngày trước chàng còn cùng đám bạn x/ấu ăn chơi, thề thốt rằng ta từ nhỏ đã không thể rời xa chàng.

Việc ta rầm rộ tiếp xúc với Lăng Việt, chẳng qua chỉ là th/ủ đo/ạn nhỏ nhen của đàn bà khi gh/en t/uông.

Chàng đinh ninh rằng ta đang ép chàng phải khuất phục, chờ chàng cúi đầu dỗ dành.

Nhưng khi tận mắt nhìn thấy Lăng Việt mặc hỷ phục đỏ thắm, cưỡi trên con ngựa cao lớn.

Khí phách hiên ngang khiêng từng rương sính lễ vào cổng phủ Tướng quân, sự đinh ninh trên mặt chàng ta hoàn toàn vỡ vụn.

Chén trà tuột tay rơi xuống đất, văng tung tóe nước trà vàng.

Những đ/ốt ngón tay chàng bám vào khung cửa sổ trắng bệch, cả người hoàn toàn hoảng lo/ạn.

Đêm sâu sương nặng, trăng mờ gió lộng.

Ta đã thay bộ váy áo rườm rà ban ngày.

Đang ngồi trước án thư soi ánh nến lau chùi đoản đ/ao của mình.

Chỗ song cửa bỗng truyền đến tiếng động khẽ khàng.

Ngay sau đó, tấm ván cửa sổ bị đẩy nhẹ ra.

Một bóng hình nhếch nhác lộn vào, động tác vội vàng đến mức suýt làm lật chiếc bình hoa bạch ngọc lan trên bệ cửa.

Ánh mắt ta lạnh đi, cổ tay khẽ lật, đoản đ/ao đã trực tiếp gí ngay trước cổ họng kẻ vừa đến.

Nhờ ánh nến chập chờn, ta nhìn rõ gương mặt tái nhợt và đầy vẻ lo âu kia.

22

Tống Trì y phục xộc xệch, trên vai còn dính đầy rêu xanh và cỏ khô ngoài tường viện, đáy mắt đầy những tia m/áu đ/áng s/ợ.

Thấy lưỡi d/ao sắc bén trong tay ta chỉ cách cổ họng chàng chưa đầy nửa tấc, thân hình chàng r/un r/ẩy.

Nhưng không hề lùi lại, mà đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào ta.

"Niệm nhi..."

Giọng chàng mang theo nỗi r/un r/ẩy không thể kiềm chế.

Đáy mắt cuồn cuộn sóng gió đầy đ/au khổ và chất vấn.

"Nàng thực sự muốn gả cho Lăng Việt sao?"

Ta thu hồi đoản đ/ao, cắm lại vào bao da, mặt không cảm xúc nhìn chàng.

"Tống Thế tử nửa đêm vượt tường lẻn vào khuê phòng của nữ tử chưa chồng, theo luật phải bị luận tội là kẻ tr/ộm."

"Nếu bị hộ vệ trong phủ ta bắt được, thì không chỉ đơn giản là ăn vài tấm ván đâu."

Tống Trì bị sự lạnh nhạt của ta đ/âm cho lùi lại một bước, lồng ngựk phập phồng dữ dội.

Chàng bước tới một bước, trong giọng điệu mang theo nỗi tủi thân gần như đi/ên cuồ/ng.

"Tại sao? Tại sao lại nhanh như vậy?"

"Thẩm Niệm, nàng nói cho ta biết, sao nàng có thể thay lòng đổi dạ nhanh như vậy?"

"Nửa tháng trước nàng còn nói trong lòng trong mắt chỉ có ta, bây giờ nhà họ Lăng mới chỉ hạ một rương sính lễ, nàng đã không thể chờ đợi mà muốn gả cho hắn sao?"

"Chẳng lẽ những năm qua tất cả tốt đẹp, tất cả tình ý nàng dành cho ta, đều là giả sao?"

Nghe những lời chất vấn ngược lại này của chàng, ta thậm chí không còn sức để gi/ận.

Ta quay người, đặt đoản đ/ao lên án thư, bình tĩnh ngước mắt nhìn chàng.

"Tống Trì, đến bây giờ ngươi vẫn chưa hiểu sao?"

Ta bước đến bên cửa sổ, thổi tắt ngọn đèn gần chàng nhất.

Tránh cho hộ vệ tuần đêm bên ngoài nhìn thấy bóng.

"Những năm qua, trưởng bối lấy chúng ta ra trêu chọc, ngươi chưa bao giờ từ chối trước mặt."

"Ta cứ ngỡ ngươi cũng ngưỡng m/ộ ta, nên dốc lòng dốc sức che chở ngươi, vì ngươi mà tranh giành, vì ngươi mà cầu khẩn."

"Còn ngươi thì sao?"

Giọng điệu ta bình tĩnh như đang kể một chuyện cũ không liên quan đến mình.

"Ngươi trước mặt Hoàng Thượng, giẫm lên chân tâm và thể diện mười năm ta bỏ ra, để cầu hôn chị cả ruột th!t của ta."

"Chị cả từ chối ngươi, ngươi quay đầu lại liền đến trách móc ta cản đường ngươi."

"Đợi ta hoàn toàn buông bỏ, ngươi lại chạy đến bên hồ trước mặt dân chúng khắp phố, vu khống ta thô bỉ ngang ngược, không ai dám cưới."

Sắc mặt Tống Trì càng thêm tái nhợt.

Đôi môi đóng mở, nhưng không phát ra được tiếng nào.

"Từ khoảnh khắc ngươi mở miệng cầu hôn chị cả trước mặt Hoàng Thượng, giữa ngươi và ta, đã không còn nửa phần tình nghĩa nào để nói nữa."

23

Ta lạnh lùng nhìn chàng.

"Ngươi bây giờ nửa đêm leo vào viện của ta, nếu truyền ra ngoài, không chỉ h/ủy ho/ại danh tiết của ta, mà còn h/ủy ho/ại hôn sự của hai nhà Thẩm - Lăng."

"Tống Thế tử, làm người làm việc, luôn phải chừa cho mình một chút thể diện cuối cùng."

Tống Trì đứng ch/ôn chân tại chỗ, cả người như bị rút cạn sức lực.

Chàng nhìn chằm chằm vào mắt ta.

Đôi mắt từng chỉ cần nhìn thấy chàng là sáng lên, chứa đầy sự sùng bái và quan tâm.

Giờ phút này chỉ còn lại sự lạnh lẽo như mặt nước tĩnh lặng.

Không có yêu, cũng không có h/ận.

Thậm chí đến cả sự chán gh/ét cũng cực kỳ nhạt nhòa, chỉ còn lại sự xa cách và đề phòng thuần túy.

Khoảnh khắc đó, ánh sáng trong mắt Tống Trì tắt dần.

Chàng cuối cùng cũng nhận ra, chàng thực sự đã sai rồi, sai một cách triệt để.

Chàng trước đây luôn tự phụ cao ngạo.

Cứ ngỡ rằng điều mình hướng tới là loại khuê tú danh môn danh chấn kinh hoa, hiểu lễ nghĩa như Thẩm Thanh Y.