"Điều này là không chừa cho con lấy một chút thể diện nào cả!"

Mẫu thân càng nói càng gi/ận, giọng nói có chút r/un r/ẩy.

"Phủ An Quốc Công bọn họ thật sự là kh/inh người quá đáng!"

"Dựa vào chút tình cũ mà dám chà đạp con gái nhà họ Thẩm ta như thế!"

Chị cả bước lên trước, rót cho mẫu thân một chén trà an thần ấm nóng, khẽ khàng khuyên nhủ.

"Nương, người bớt gi/ận, đừng làm hại đến thân thể."

"Niệm nhi vừa rồi trên xe đã nói rõ ràng với con rồi, lòng con bé sáng tỏ lắm, không hề bị kẻ bạc tình bạc nghĩa kia làm tổn thương đến gốc rễ."

Ta nép mình bên cạnh mẫu thân, tựa vào vai người.

Dùng bàn tay không bị thương nhẹ nhàng vuốt xuôi hơi thở cho người.

"Nương, chị cả nói đúng, người đừng tức gi/ận vì hạng người này, không đáng đâu."

10

Ta nhìn vết lệ nơi khóe mắt mẫu thân, giọng điệu bình tĩnh mà ôn hòa.

"Ở bãi săn, con đã nói chuyện tuyệt tình với chàng ta rồi."

"Ngọc bội đã đ/ập nát, tóc cũng đã c/ắt, từ nay về sau con và chàng ta ân đoạn nghĩa tuyệt, không còn chút dính líu nào nữa."

"Chàng ta công khai cầu hôn chị cả, kẻ mất mặt x/ấu hổ không phải là con, mà là Tống Trì."

"Chị cả đã từ chối thẳng thừng, Bệ hạ cũng không thành toàn cho chàng ta."

"Người khắp Kinh Thành chỉ cần có mắt, đều biết là chàng ta tham lam không đủ, không biết liêm sỉ."

"Thẩm Niệm ta hành sự đường hoàng, cớ sao phải thấy khó xử vì sự đê hèn của chàng ta?"

Mẫu thân nghe những lời dứt khoát gọn gàng này của ta, ngẩn người một chút.

Sau đó ôm ch/ặt ta vào lòng.

"Tốt, đứa trẻ ngoan, không hổ là con gái nhà họ Thẩm ta, cầm lên được thì đặt xuống được, có khí phách!"

Mẫu thân thở phào một hơi dài.

Nỗi bi thương trong mắt dần tan biến, thay vào đó là sự trầm ổn và nghiêm nghị của một vị tướng quân phu nhân.

Người vỗ vỗ lưng ta, cười lạnh một tiếng nói.

"Phủ An Quốc Công tưởng nhà họ Thẩm chúng ta dễ b/ắt n/ạt sao?"

"Sáng mai, ta sẽ sai người đem tất cả những món đồ chàng ta tặng vào phủ bao năm nay, kèm theo một tờ giấy, tất cả nhét vào bao tải rá/ch, gióng trống khua chiêng ném trả lại ngay cổng phủ Quốc Công bọn họ!"

"Ta muốn cho toàn Kinh Thành nhìn xem, rốt cuộc là nhà ai dạy dỗ ra kẻ vô sỉ như vậy!"

Phụ thân lúc này cũng sải bước từ ngoại viện đi vào.

Bộ quân trang còn chưa kịp cởi, gương mặt cương nghị lạnh lùng.

Nghe thấy lời mẫu thân, phụ thân trầm giọng tán thành.

"Phu nhân nói đúng. Sáng mai thiết triều, ta sẽ tự mình tâu với Thánh thượng."

"Nhà họ Tống dạy con không nghiêm, hành sự hoang đường."

"Con gái Thẩm mỗ ta, tuyệt đối không dung cho kẻ khác tùy ý kh/inh nhờn nhục mạ!"

Trong chính sảnh nến sáng trưng.

Soi rõ gương mặt uy nghiêm của phụ thân, ánh mắt quan tâm của mẫu thân, và nụ cười dịu dàng kiên định của chị cả.

Ta tựa trong lòng mẫu thân, nhìn người thân chí cốt bên cạnh.

Vết thương trên lòng bàn tay dường như cũng không còn đ/au đến thế nữa.

Chấp niệm từng giam cầm ta suốt mười năm ròng, giờ phút này đã hoàn toàn tan thành mây khói.

11

Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng.

Mẫu thân liền ra lệnh cho quản gia chuẩn bị xe ngựa một cách quyết liệt.

Những món đồ nhỏ Tống Trì tùy tiện gửi đến dỗ dành ta bao năm nay, vậy mà cũng chất đầy hai chiếc rương lớn.

Đồ gỗ điêu khắc thô sơ, lụa là dễ thấy ở khắp nơi, tượng đất m/ua ven đường, và cả mấy tờ giấy mượn sách nét chữ nguệch ngoạc.

Chiếc rương không khóa, mở rộng miệng, được hộ vệ trong phủ gióng trống khua chiêng khiêng đi.

Đi xuyên qua con đường Chu Tước sầm uất nhất.

Trước mặt bao người b/án hàng rong và người đi đường dậy sớm, đ/ập mạnh xuống ngay trước cánh cổng son đỏ của phủ An Quốc Công.

Thống lĩnh hộ vệ giọng rất lớn, hô vang theo đúng lời mẫu thân dặn dò.

"Nhị tiểu thư nhà ta nói, những món đồ Tống Thế tử tặng ngày trước, nhà họ Thẩm một món không giữ, trả lại nguyên vẹn!"

"Từ nay về sau nam cưới nữ gả, không ai liên quan đến ai!"

Nửa con phố người đổ xô đến xem náo nhiệt.

Chưa đầy nửa ngày, tin tức từ nội viện phủ An Quốc Công đã truyền đi khắp các trà lâu trong kinh thành.

Nghe nói An Quốc Công tan triều về phủ, gi/ận đến mức râu ria r/un r/ẩy.

Chộp lấy then cửa trong sân, đ/è Tống Trì vừa lủi thủi từ bãi săn về xuống trước từ đường mà đá/nh một trận gia pháp tơi bời.

Quốc Công phu nhân khóc x/é lòng bên cạnh can ngăn.

Nhưng bị Quốc Công gia m/ắng cho một trận vì tội dạy con không nghiêm, làm bại hoại gia phong.

Trọn ba mươi gậy nặng giáng xuống, Tống Trì da tróc th!t bong, đến cả sức kêu gào cũng không còn.

Cuối cùng là bị bốn tên tiểu tư khiêng về phòng.

Hạ Oanh vừa thay th/uốc cho ta, vừa lén nhìn sắc mặt ta.

Giọng điệu mang theo vài phần thăm dò và cẩn trọng.

"Tiểu thư, nghe nói Tống Thế tử bị thương rất nặng, sau lưng toàn là vết m/áu, đến giường cũng không xuống nổi."

"Quốc Công phu nhân đã mời ba vị đại phu vào phủ..."

Trước kia chỉ cần Tống Trì bị cảm lạnh ho một tiếng, ta đã cuống cuồ/ng hết cả lên.

Đội gió tuyết đi đến ngôi chùa ngoài thành cầu th/uốc cầu phúc cho chàng.

Nay nghe những điều này, ta đang cầm một mảnh vải mịn, chăm chú lau chùi dải lụa đỏ trên cây trường thương.

"Ba mươi gậy thôi sao, An Quốc Công rốt cuộc vẫn còn mềm lòng."

"Nếu ở trong quân doanh của cha ta, loại kẻ hai mặt, bội tín bội nghĩa này, ít nhất phải chịu năm mươi quân côn, ném thẳng vào đại lao mà phản tỉnh."

Hạ Oanh thấy ta thần sắc tự nhiên, không chút xót xa hay lo lắng như trước.

Lúc này mới hoàn toàn thở phào, nhanh nhẹn buộc ch/ặt băng gạc cho ta.

Vứt bỏ hòn đ/á không đáng giá, trong lòng thật sự thoải mái chưa từng có.

12

Sau khi trả lại đồ nhà họ Tống, mẫu thân liền tất bật lo chuyện xem mắt phu quân cho ta.

Nhà họ Thẩm là gia tộc võ tướng khởi nghiệp từ quân công, gia phong xưa nay luôn cởi mở.

Mẫu thân trải một xấp danh thiếp của các công tử đủ tuổi trong kinh thành lên án thư, lần lượt tham mưu cho ta.

"Trước kia chiều theo tính tình con làm lo/ạn, nay đã nhìn rõ rồi, chúng ta hãy cứ thực lòng chọn một người đàn ông đích thực đội trời đạp đất."

Mẫu thân chỉ vào mấy tấm thiếp trên cùng, cười bảo với ta.

"Đây là đích trưởng tử nhà Hộ bộ Thị lang, người rất đỗi khoan dung."

"Đây là lang trung ty Võ Tuyển thuộc Bộ Binh, tài cưỡi ngựa b/ắn cung cực giỏi."

"Còn vị này, Đại Lý Tự Thiếu Khanh Lăng Việt, xuất thân thế gia thanh lưu, tuổi còn trẻ đã được Thánh thượng trọng dụng."

"Xử án chính trực vô tư."

"Điều quan trọng nhất là, mẫu thân của cậu ta là chỗ bạn thân của nương, gia phong cực kỳ trong sạch, tuyệt đối không có thói hư nạp thiếp hay thông phòng."

Ta tùy tiện lật xem tiểu truyện của Lăng Việt.

Năm hai mươi tuổi liên tiếp đỗ ba kỳ thi, vào Đại Lý Tự ba năm đã lật lại được nhiều vụ án cũ oan khuất.