Quả Quả nước mắt đầm đìa, giọng khản đặc.

"Cút đi!"

Một tên thiếu niên mất kiên nhẫn vung tay, muốn đẩy Quả Quả ra. Ngay khoảnh khắc bàn tay nó sắp chạm vào Quả Quả, một tiếng gầm gi/ận dữ vang lên từ sâu trong rừng cây.

"Dừng tay!!"

Ngay sau đó, một bóng người cao lớn như mãnh thú xuống núi lao vút qua bụi rậm. Là chú Trần!

"Các người dám động vào con bé thử xem!"

Đôi mắt chú Trần đỏ ngầu, tựa như một con sư tử cuồ/ng nộ bảo vệ con non. Ba tên thiếu niên hiển nhiên bị khí thế của chú Trần dọa sợ, nhìn nhau rồi lùi lại liên tục.

"Ông, ông là ai! Đừng có lo chuyện bao đồng!"

Tên tóc vàng cố lấy lại can đảm quát lên. Chú Trần không nói nhảm, bước tới, túm lấy cổ áo tên tóc vàng, một tay nhấc bổng hắn lên.

"Về nói với kẻ sai khiến tụi mày," giọng chú Trần lạnh lẽo thấu xươ/ng, "còn dám gây phiền phức cho đứa bé này nữa, tao sẽ bẻ g/ãy chân tụi mày. Cút!"

Chú quăng mạnh một cái, ném tên tóc vàng xuống đất. Ba tên l/ưu ma/nh lăn lộn bỏ chạy. Vương Tráng Tráng và đám đàn em cũng đã sợ đến mức biến mất tăm.

Chú Trần quay người, lập tức ngồi xổm xuống. Quả Quả đang quỳ trên đất, cẩn thận nâng niu đôi cánh bị thương của tôi, khóc đến mức gần như không thở nổi.

"Đại Lang... Đại Lang chảy m/áu rồi..."

Chú Trần nhìn đôi cánh buông thõng của tôi, mày nhíu ch/ặt. Chú nhanh chóng cởi áo khoác ngoài, cẩn thận bọc tôi lại. Động tác của chú rất nhẹ nhàng, bàn tay thô ráp mang theo một sự dịu dàng kỳ lạ.

"Đừng khóc."

Chú xoa đầu Quả Quả, giọng trầm thấp và khản đặc: "Đại Lang rất dũng cảm, nó sẽ không sao đâu."

09

Đó là ngày khó khăn nhất trong cuộc đời ngỗng của tôi.

Sau khi giao các cô bé cho giáo viên, chú Trần bế tôi cùng Quả Quả chạy như đi/ên đến b/ệnh viện thú y gần đó. Bác sĩ tiêm th/uốc mê cho tôi rồi tiến hành băng bó. Cánh trái của tôi bị g/ãy xươ/ng, cần tĩnh dưỡng một thời gian dài.

Khi tỉnh dậy, tôi thấy mình đang nằm trong một cái ổ ấm áp. Quả Quả nằm bên cạnh, mắt sưng đỏ, bàn tay nhỏ bé nắm ch/ặt lấy một chiếc chân của tôi. Mẹ cũng ở đó, bà không ngừng lau nước mắt. Chú Trần đứng ở cửa phòng b/ệnh, lặng lẽ nhìn chúng tôi.

"Lần này thật sự cảm ơn anh rất nhiều, anh Trần."

Mẹ đứng dậy, cúi đầu thật sâu. Chú Trần vội xua tay: "Đó là việc nên làm. Mấy tên l/ưu ma/nh đó tôi đã báo cảnh sát, cảnh sát sẽ xử lý."

Nói xong, chú nhìn Quả Quả một cái thật sâu rồi quay người định rời đi.

"Đợi đã!"

Quả Quả đột nhiên đứng dậy. Con bé chạy đến trước mặt chú Trần, ngẩng đầu lên, đôi mắt đẫm lệ nhìn chằm chằm vào chú. Giọng Quả Quả rất nhỏ, nhưng lại mang theo sự cố chấp lạ thường: "Chú Trần, tại sao chú lại c/ứu chúng cháu?"

Cơ thể chú Trần hơi cứng lại. Chú không nhìn Quả Quả mà cúi đầu nhìn mũi chân mình.

"Vì các cháu gặp nguy hiểm."

"Thế còn trước đó thì sao?"

Quả Quả truy hỏi đến cùng: "Bên cạnh thùng rác, tại sao chú lại giúp cháu giành lại con hổ vải của bố cháu?"

Chú Trần im lặng. Không khí bao trùm một sự căng thẳng nghẹt thở. Tôi nhạy bén nhận ra trên người chú Trần có một nỗi đ/au lòng sâu sắc, không thể che giấu.

"Quả Quả..."

Mẹ cố níu Quả Quả lại, nhưng con bé bướng bỉnh hất tay ra.

"Chú quen bố cháu, đúng không?"

Giọng Quả Quả run lên bần bật: "Con hổ vải đó, bố chỉ cho một mình cháu. Ngoài bố ra, không ai biết nó quan trọng với cháu thế nào."

Chú Trần nhắm ch/ặt mắt lại.

"Anh Trần..."

Giọng mẹ cũng run lên, bà dường như nhận ra điều gì đó, sắc mặt lập tức tái nhợt.

Chú Trần hít một hơi thật sâu, từ từ ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt Quả Quả.

"Ta... quen bố cháu."

Giọng chú Trần khản đặc đến mức gần như không nghe rõ.

"Chú ấy đang ở đâu?"

Nước mắt Quả Quả lại vỡ òa: "Tại sao bố không về nhà? Bố không cần cháu nữa sao?"

"Không phải!"

Chú Trần đột nhiên kích động: "Chú ấy không phải không cần cháu! Chú ấy yêu cháu hơn bất cứ ai trên thế giới này!"

"Vậy tại sao chú ấy không về? Mẹ cháu vẫn luôn lừa cháu."

Quả Quả gào lên trong tuyệt vọng. Yết hầu chú Trần cuộn lên dữ dội, như thể có thứ gì đó nghẹn lại nơi cổ họng khiến chú không thể phát ra tiếng.

Phải rất lâu sau, chú Trần mới chậm rãi lên tiếng, mỗi chữ đều như đang nhỏ m/áu:

"Bởi vì, chú ấy không thể về được nữa. Bố cháu là một anh hùng, chú ấy đã c/ứu ta."

10

Trong phòng b/ệnh im lặng như tờ. Chỉ còn tiếng nấc nghẹn của Quả Quả và vẻ mặt bàng hoàng của mẹ. Tôi nằm trong ổ, nhìn tất cả mọi chuyện. Dù không hiểu hết cuộc đối thoại phức tạp của họ, nhưng tôi có thể cảm nhận được nỗi buồn nồng đậm không thể hóa giải đó.

Chú Trần rút từ trong túi áo ra một vật được bọc kỹ trong nhiều lớp túi nilon. Chú cẩn thận mở ra, bên trong là một con hổ vải cũ. Nó giống hệt con Quả Quả đang ôm, đã bạc màu, các góc cạnh mòn đi đến trắng bệch.

"Bố cháu..."

Giọng chú Trần khản đặc như giấy nhám mài trên tấm sắt: "Vào một ngày đông hai năm trước, đã kéo ta từ trên cầu xuống."

"Lúc đó ta n/ợ nần chồng chất, vợ bỏ đi, chủ n/ợ chặn cửa đòi tiền. Ta đã đứng trên cầu suốt một đêm."

"Bố cháu tan ca về, đi ngang qua cây cầu đó."

"Chú ấy đáng lẽ có thể coi như không thấy, đi qua là xong."

"Nhưng chú ấy đã dừng lại, nói chuyện với ta rất lâu. Chú ấy nói con gái chú ấy mới bốn tuổi, mỗi ngày tan làm về nhà đều phải chơi hổ vải cùng con bé."

Chú Trần lật con hổ vải bạc màu trên tay lại, trên bụng nó có một chữ viết bằng bút bi, nguệch ngoạc.

"Đây là thứ chú ấy mang theo bên mình. Chú ấy nói, đây là thứ con gái chú ấy thích nhất, có hai con, một con chú ấy mang đi khắp nơi, một con để ở nhà bầu bạn với con bé lúc ngủ."

"Chú ấy kéo ta từ lan can xuống. Ta đã nắm được, nhưng chú ấy trượt chân."

"Mặt băng trên cầu vỡ ra. Lúc chú ấy ngã, chú ấy đã buông tay ta ra, tự mình rơi xuống."

"Ta nằm bò ra thành cầu vươn tay ra với, nhưng không với tới."

"Ta tuyệt vọng kêu c/ứu, đến khi đội c/ứu hộ vớt chú ấy lên, chú ấy đã... không còn thở nữa."