Đã ba tháng kể từ ngày ta tự xin về nhà thờ tổ để tĩnh tu.

Phu quân đã mang một nàng thêu thùa về nhà.

Muốn nạp nàng làm bình thê.

Nàng thêu thùa ấy dịu dàng, đáng thương.

Trước là để mắt tới chiếc trâm cài tóc bằng vàng trong của hồi môn của ta.

Sau lại ngắm nghía chiếc giường gỗ đàn hương trong phòng ta.

Cuối cùng, nàng ta nhắm đến miếng ngọc bội mà mẫu thân ta để lại.

Những thứ trước đây.

Phu quân bảo ta nhường, ta liền nhường hết.

Chỉ riêng miếng ngọc bội ấy.

Là do phu quân dùng sức gi/ật lấy từ trên cổ ta.

Đêm khuya hôm ấy.

Ta gõ cửa phòng vị tân quận thủ.

Cửa mở.

Ta mềm nhũn ngã vào lòng người sau cánh cửa, lệ rơi đầy mặt, thê lương khôn xiết.

"Biểu huynh, Cẩm Nương sắp không sống nổi nữa rồi."

01

Vương Hành Chi khẽ hạ mi mắt, giữa đôi lông mày lộ ra một tia lạnh lẽo mỉa mai.

"Lâm phu nhân, nàng tuy đã có chồng, nhưng ta vẫn chưa cưới vợ."

"Nàng đêm khuya ghé thăm thế này, chẳng phải quá không thỏa đáng sao?"

Bàn tay ta đang đặt trên cánh tay huynh ấy chợt cứng đờ.

"... Là ta thất lễ rồi."

Ta nghiêng mặt, cố ý để vết hằn đỏ trên cổ lộ ra trước mắt huynh ấy.

Giọt lệ lặng lẽ lăn dài theo đường cằm ta, rơi xuống vạt áo huynh ấy.

"Vậy ta xin cáo từ."

Ta thu tay lại, xoay người định rời đi.

Nhưng lại bị đôi bàn tay huynh ấy siết ch/ặt lấy eo mà giữ lại.

"Ai đã làm nàng bị thương?"

Trong mắt Vương Hành Chi thoáng qua vẻ tà/n nh/ẫn.

"Ngọc bội của nàng đâu?"

Thấy ta im lặng không đáp.

Vương Hành Chi bóp lấy cằm ta, nghiến răng.

"Tiết Cẩm, nàng bớt giở trò tâm cơ đi."

"Mau khai thật cho ta, nếu không thì..."

Huynh ấy nuốt ngược câu "ta sẽ tha thứ cho nàng" vào trong, đổi giọng nói.

"Ta sẽ còn nhận nàng là biểu muội, Lang Gia Vương thị vẫn sẽ là chỗ dựa của nàng."

02

Ta từng gửi thân ở Lang Gia Vương thị suốt năm năm trời.

Đáng lẽ chẳng cần phải gả xa cho một tên quan nhỏ phẩm cấp bảy.

Chỉ trách, ta và Vương Hành Chi đã nảy sinh tình cảm.

Đứa con kỳ lân được cả nhà họ Vương đặt kỳ vọng.

Sao có thể cưới một cô nhi không gốc rễ như ta làm chính thất?

Khi ấy, trong phủ đang bàn bạc chuyện hôn ước giữa huynh ấy và đích trưởng nữ nhà Thanh Hà Thôi thị.

Mẫu thân huynh ấy nghe tin Vương Hành Chi muốn cưới ta, liền gọi ta đến trước mặt.

"Không phải ta không thể đồng ý cho con và Hành Chi kết hôn."

"Nhưng sau khi các con thành thân thì sao?"

"Nếu Hành Chi cần người giúp đỡ nơi triều đình, con có thể giúp được gì cho huynh ấy?"

"Con không có nhà mẹ đẻ chống lưng, cũng chẳng phải xuất thân vọng tộc, làm sao so được với đích nữ nhà Thanh Hà Thôi thị?"

"Nếu con thông minh, thì nên biết mình cần phải làm gì."

Ta biết.

Vì vậy, theo sự sắp đặt của bà, ta chủ động c/ắt đ/ứt tình cảm với Vương Hành Chi, gả cho Lâm Thắng Bình.

Ngỡ rằng vợ chồng có thể tương kính như tân mà sống hết cuộc đời này.

Nào ngờ nam tử vốn đa tình mà bạc bẽo.

Lâm Thắng Bình đã thay lòng.

03

Sáng hôm sau, ta trở về phủ.

Vừa thấy ta, Lâm Thắng Bình liền lên tiếng quở trách.

"Chỉ vì một miếng ngọc bội mà lại trốn về nhà thờ tổ, nàng khiến các bậc trưởng bối trong tộc nhìn ta thế nào đây?"

"Hẹp hòi như vậy, chẳng có lấy một chút dáng vẻ của chủ mẫu."

Nàng thêu thùa Hà Nhàn ngồi bên cạnh huynh ấy, nghe vậy liền nở nụ cười bên môi.

Ta không nhìn Hà Nhàn lấy một cái.

Càng không đặt tầm mắt vào miếng ngọc bội trước ngựk nàng ta.

Chỉ rũ mắt, khẽ thở dài một tiếng.

"Để phu quân lo lắng rồi, là lỗi của ta."

"Chỉ là đêm qua, đột nhiên nhớ đến lúc mẹ chồng còn sống, đối với ta như con đẻ."

"Trong lòng thực sự quá đỗi nhớ thương, nên mới đến nhà thờ tổ thắp cho mẹ một nén hương."

Nhắc đến người mẹ chồng đã khuất.

Sắc mặt Lâm Thắng Bình dịu lại.

Năm xưa ta và mẹ chồng cùng nhau quán xuyến việc trong ngoài, sống rất hòa thuận.

Thậm chí còn thân thiết hơn cả mẹ con nhà người khác.

Trước lúc lâm chung.

Mẹ chồng còn nắm lấy tay Lâm Thắng Bình, dặn huynh ấy phải đối xử tốt với ta.

Giờ đây.

Huynh ấy lại có người mới, còn muốn nạp làm bình thê.

Trên mặt thoáng qua một tia hổ thẹn.

Lâm Thắng Bình cuối cùng cũng phất tay, ra hiệu cho ta ngồi xuống dùng bữa.

"Thôi được rồi, đi thì cũng đã đi rồi."

04

Ta theo lời ngồi xuống.

Chưa kịp cầm đũa, đã thấy nha hoàn bưng lên một bát canh cá.

"Phu quân, hôm qua chàng nói muốn uống canh cá, nên thiếp đã tự tay nấu."

Hà Nhàn dịu dàng nói.

Nàng ta định múc canh cho Lâm Thắng Bình, cơ thể bỗng run lên bần bật.

Theo bản năng che miệng, nôn khan mấy hồi.

Lâm Thắng Bình thấy vậy, vội đưa tay đỡ lấy nàng ta.

"Sao thế này? Có phải không khỏe trong người?"

Hà Nhàn tựa vào vai huynh ấy, sắc mặt tái nhợt.

Nghe thấy câu hỏi, nàng ta lại thẹn thùng cúi đầu.

"Dạo này cứ ngửi thấy mùi tanh là..."

"Hôm qua đã mời đại phu, nói là," Hà Nhàn đỏ mặt, tầm mắt lướt qua ta như có như không, "nói là đã có th/ai."

Lâm Thắng Bình sững sờ một lúc.

Sau đó mừng rỡ khôn xiết.

"Tốt, tốt lắm!"

Huynh ấy nắm lấy tay Hà Nhàn.

"Nhàn nhi vào cửa, đúng là phúc của nhà họ Lâm ta!"

"Đã có th/ai rồi, thì không được làm lụng vất vả nữa."

Ánh mắt Lâm Thắng Bình nhìn vào bụng nàng ta, giống như đang nhìn một món bảo vật ngàn vàng.

"Nàng cứ dưỡng th/ai cho tốt, nếu có gì muốn, cứ nói với ta."

05

Hà Nhàn che miệng, tỏ vẻ khá khó xử.

"Theo lý mà nói, thiếp không nên nói lời này."

"Nhưng phu quân đã nói vậy, thiếp cũng nghĩ, dù sao thì đứa trẻ vẫn là quan trọng nhất..."

Lâm Thắng Bình vỗ nhẹ tay nàng ta an ủi.

"Có gì mà nên với không nên, nàng cứ nói đi."

Hà Nhàn ngượng ngùng nhìn ta.

"Hôm qua đại phu nói, viện thiếp đang ở hướng không tốt lắm, e là không có lợi cho việc giữ th/ai."

"Các viện trong phủ thiếp đều đã xem qua, chỉ có viện của tỷ tỷ là thích hợp nhất thôi."

"Hồ đồ!"

Lâm Thắng Bình theo bản năng nhíu mày.

"Viện của Cẩm Nương là chính phòng chủ viện, đây là lễ pháp."

"Sao có thể tùy tiện nhường lại?"

Bị quát như vậy, Hà Nhàn tủi thân ôm lấy bụng dưới.

"Thiếp đương nhiên hiểu chuyện này không thỏa đáng."

"Nhưng đường huynh nghe tin thiếp có th/ai, mấy ngày nữa sẽ đến thăm."

"Đến lúc đó, nếu đường huynh biết thiếp mang th/ai mà vẫn phải ở trong viện không có lợi cho việc dưỡng th/ai, huynh ấy nổi gi/ận với phu quân thì phải làm sao đây?"

Sắc mặt Lâm Thắng Bình thay đổi.

"Có phải là vị đường huynh đang làm việc tại phủ quận thủ đó không?"

Hà Nhàn gật đầu.

Lâm Thắng Bình là chủ bộ phẩm cấp bảy.

Đường đường chính chính là có quan chức trong người.

Theo lý mà nói, luôn mạnh hơn một quản sự nhỏ bé.

Thế nhưng quản sự của phủ quận thủ, nghe đồn lại là người đắc lực bên cạnh quận thủ.

Sao có thể coi là quản sự bình thường được?

Huynh ấy tuyệt đối không dám đắc tội.

Lâm Thắng Bình trầm ngâm vài giây, cuối cùng vẫn quay sang phía ta.

"Cẩm Nương, nàng xem..."

"Phu quân không cần phải nói nhiều."

Ta hiểu rõ, đã đến lúc ta phải tự giác hy sinh rồi.