Lý Dực quay lưng về phía ta, chắp tay đứng đó.

Ta quỳ xuống trước mặt chàng: "Điện hạ, Định Thân vương đã đến Lục phủ cầu hôn, việc ta cùng tỷ tỷ nhập cung, xét về lễ nghi là không hợp lẽ."

Đôi ủng dài dừng lại dưới chân ta, chàng thản nhiên nói:

"Ngẩng đầu lên."

Gương mặt này vẫn uy nghiêm và nồng diễm như ngày nào.

Lý Dực đã uống chút rư/ợu.

Ánh đèn cung đình rơi trên mặt chàng, bên tai hiếm thấy nhuốm chút sắc đỏ.

"Hoàng hậu, suýt chút nữa đã để nàng trốn thoát."

Sợi dây th/ần ki/nh trong đầu ta dường như đ/ứt đoạn.

"Chàng?"

Lý Dực nhìn ta, cả người tùy ý buông thả, nhưng lại mang theo một chút cố chấp nhàn nhạt.

Chàng cúi người, nâng cằm ta lên.

Gió đêm thổi tới khiến ta rùng mình.

Ép ta phải nhìn thẳng vào ánh mắt nóng bỏng ấy.

Ta nghẹn ngào nói: "Người thư từ với điện hạ, vốn dĩ không phải là ta."

"Là đích tỷ đã mượn danh nghĩa của ta--"

Lý Dực kéo ta đứng dậy.

"Thư không phải nàng viết. Trẫm biết."

Ta lùi một bước, lưng tựa vào cột hành lang.

Ta sờ thấy chiếc trâm bạc đơn sơ trên tóc.

Đầu nhọn dí sát vào cổ.

Lý Dực chỉ cúi đầu nhìn ta.

"Nàng ch*t trước mặt trẫm, trẫm sẽ để cả nhà họ Lục ch/ôn cùng."

Ta nhắm mắt, dùng sức nơi tay.

Ngoài cửa, tiếng bước chân dồn dập từ xa đến gần.

"Thánh chỉ đến--"

Giọng Lý Khác không còn vẻ ôn hòa như ngày thường.

"Định Thân vương Lý Khác, phụng chỉ nghênh thú thứ nữ nhà họ Lục là Mị."

"Bất luận kẻ nào cũng không được ngăn cản."

16

Tiếng bước chân dừng lại trước đình.

Khi Lý Khác bước vào, nhìn thấy vết đỏ bên cổ ta.

Chàng tiến về phía Lý Dực, vung một quyền đ/ấm tới.

Tiếng xươ/ng cốt va chạm vang lên khô khốc.

Lý Dực lảo đảo lùi lại hai bước, bả vai đ/ập vào cột đình.

Chàng lấy mu bàn tay lau khóe miệng, cười cười:

"Cung môn đã khóa, ngươi tự ý xông vào là trọng tội."

Lý Khác không thèm để ý đến chàng.

Chỉ nhét thánh chỉ vào tay chàng:

"Hoàng huynh, trước hết hãy xem qua đi."

Nói đoạn, nắm lấy tay ta, dịu dàng nói:

"Chúng ta đi thôi."

Ta gật đầu, xách váy theo sau.

Chưa đi được hai bước.

Liền nghe thấy tiếng thánh chỉ rơi xuống đất.

Chưa đợi ta quay đầu lại.

Lý Dực đã nắm ch/ặt cổ tay ta:

"Ngươi là cái thá gì?

"Nàng và ta đã từng là phu thê một kiếp.

"Sau khi nàng ch*t, cũng là hợp táng cùng trẫm trong đế lăng."

Cảm giác dải lụa trắng siết vào da th!t bỗng chốc ùa về.

Kiếp trước, sau khi chàng lên ngôi không hề sắc phong ta.

Nhưng việc hậu cung vẫn giao cho ta quản lý.

Việc vặt, sổ sách, phi tần, đêm đến còn phải chép kinh thay cho đích tỷ.

Lý Dực thỉnh thoảng ghé qua:

"Vẫn là chữ của tỷ tỷ nàng đẹp hơn."

Chàng lật từng trang kinh văn, vò nát rồi ném vào chậu than.

Lửa li/ếm vào, mực nhòe đi.

Chàng lạnh lùng nói một câu: "Chép ba năm, cũng không trả nổi một mạng người."

Sau khi chàng đi, trong điện chỉ còn tiếng than ch/áy lách tách.

Ta xếp gọn những bản kinh đã chép suốt ba năm, đặt trên bàn.

Gi/ật lấy dải lụa trắng trên trướng màn.

Đó là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau.

Lý Khác như nghe thấy chuyện nực cười nhất thế gian, chàng cười nhạt:

"Hoàng huynh, đừng tưởng ta không biết ngươi đang nghĩ gì, ngươi chẳng qua là không muốn vứt bỏ nốt ruồi son mà cũng chẳng muốn quên đi ánh trăng sáng đó thôi."

Khi Lý Dực còn muốn nói gì đó.

Hoàng hậu tới.

Bà nhìn ta, thở dài:

"Đứa trẻ ngoan, con đi theo ta."

17

Cơn gió giữa hè mang theo hơi nóng đặc quánh.

Trong Phượng Ân cung.

Bà rủ mắt nhìn ta, chậm rãi nói:

"Tâm con thật tà/n nh/ẫn, đi sớm như vậy, ngay cả đứa trẻ cũng nỡ bỏ."

Ta bàng hoàng ngẩng đầu.

Bắt gặp ánh mắt từ ái của bà.

Kiếp trước, dù Hoàng hậu có chút tiếc nuối vì Quách tiểu thư không trở thành thái tử phi, nhưng thấy ta và Lý Dực tình cảm thắm thiết.

Bà chưa từng làm khó ta.

Bà đích thân dạy ta lễ nghi quy củ, dạy ta cách quản lý lục cung.

Ta cảm kích vì bà là một người mẹ chồng tốt.

Vì bị yêu phi ám hại mà tổn hại thân thể.

Ta ngày đêm chăm sóc, việc gì cũng tự tay làm, chưa từng có một chút lơ là.

Sau này, ta bị Lý Dực chán gh/ét, lại bị Quách tiểu thư nhắm vào.

Bà bảo Lý Dực buông tha cho ta, để ta sống những ngày yên ổn.

Mỗi lần Lý Dực từ cung Hoàng hậu trở ra, đều lạnh nhạt mỉa mai ta:

"Tình yêu của mẫu hậu, vốn dĩ là thuộc về tỷ tỷ nàng."

Trên giường lại càng nh/ục nh/ã tột cùng:

"Một kẻ giả mạo mà lại có nhiều người bênh vực đến thế, thật đúng là yêu nghiệt.

"Trừ khi nàng ch*t, nếu không đời này trẫm sẽ không để nàng rời cung."

Hoàn h/ồn lại.

Ta đẫm lệ: "Thần nữ hổ thẹn với sự chăm sóc của nương nương, khiến người phải bận tâm."

Hoàng hậu đỡ ta dậy: "Ta và con, mẹ chồng nàng dâu một kiếp, nay lại có thể nối lại tiền duyên."

Ta nghẹn ngào: "Nương nương nguyện tác thành cho hôn sự của thần nữ và Định Thân vương sao?"

Hoàng hậu khẽ xoay chén trà: "Năm đó để bảo vệ Dực nhi, nó đã chịu quá nhiều khổ cực."

Bà ngập ngừng: "Sau khi th* th/ể con được tìm thấy, hai huynh đệ chúng nó đã đá/nh nhau một trận sống ch*t, ta gặng hỏi mới biết năm đó con đã c/ứu cả hai, nhưng Dực nhi lại hiểu lầm con mới là người thư từ với nó, hại ch*t tỷ tỷ con, cũng hại ch*t con."

Ta nhìn bà.

Bà mỉm cười, thu hồi ánh mắt.

"Lần này, ta nghĩ, dù sao cũng nên sớm làm chủ cho con.

"Sau khi các con thành hôn, hãy đi trấn thủ phiên bang đi. Đây là điều cuối cùng ta có thể làm cho con."

Vừa bước ra khỏi Phượng Ân cung.

Liền nhìn thấy hai bóng hình.

Cổ tay đột nhiên bị Lý Dực nắm ch/ặt, bàn tay dưới lớp áo gấm hơi r/un r/ẩy.

"A Mị, thánh chỉ này chưa công khai, vẫn còn có thể vãn hồi."

Cái tên không đổi, giọng nói cũng không đổi.

Luôn cảm thấy nghe thấy tên mình từ miệng chàng lại thấy buồn nôn.

Lý Khác định tiến lên ngăn cản, ta lắc đầu với chàng:

"Có vài lời, vẫn là nên nói cho rõ ràng."

18

Gió đêm lướt qua gò má, mang theo chút lạnh lẽo.

Không biết đã đi bao lâu.

Chàng đứng lại trước một tòa điện.

Cửa tòa điện ấy đóng ch/ặt.

Dây leo mùa hè bò kín nửa bức tường, che khuất những chữ trên biển hiệu.

Chúng ta đứng dưới bậc thềm, không ai nói lời nào.

Lý Dực lên tiếng trước.

"Tòa điện này, sau này cô thường xuyên lui tới."

Ta không đáp.

Chàng quay đầu, như đang giải thích với chính mình:

"Cô không biết những bức thư đó không phải do nàng viết."

"...Đêm đại hôn, chiếc khăn tay cùng đôi mắt này, không nơi nào không nói cho cô biết, ân nhân c/ứu mạng chính là nàng."

"Vậy thì sao?" Ta nhìn chàng.

Yết hầu chàng chuyển động.

"Nếu nàng chịu quay đầu, vị trí Hoàng hậu..."

"Điện hạ," ta ngắt lời chàng, "Thánh chỉ đã ban."

Chàng kéo mạnh ta vào lòng, cúi đầu nhìn hốc mắt đỏ hoe của ta, lạnh lùng nói:

"Ba năm ân ái, đều là mây khói cả sao? Nếu nàng sớm nói ra sự thật, chúng ta căn bản sẽ không đi đến bước đường đó."

Những năm đó, không phải ta không nhận ra điều bất thường.

Khi đêm khuya tâm tình, chàng ôm ta, hỏi:

"Năm đó tính tình nàng cực kỳ nóng nảy, nay lại dịu dàng đến thế."