Cố Chỉ cười khẽ một tiếng, cúi người ghé sát vào tai ta, giọng thấp đến mức chỉ hai người nghe thấy: "Thôi Hoan Nghi, còn nàng thì sao? Hết lần này đến lần khác từ chối đại điển phong hậu, chẳng lẽ không muốn coi trẫm là chỗ dựa sao?"

Ta nghẹn lời, đành ngẩng đầu hôn nhẹ lên cằm chàng để lấy lòng.

Đêm đó gió cao trăng đen.

Ta đeo bọc đồ trang sức căng phồng trèo qua lỗ chó ở Đông cung ra ngoài.

Lần này đã khôn hơn, ta dùng dải vải buộc vạt váy lên đầu gối từ trước.

Trong đêm tối, Cố Chỉ chắp tay đứng trên gác cao, nhìn bóng dáng đang dùng cả tay lẫn chân bò ra ngoài mà cười khổ.

Ám vệ quỳ phía sau: "Có cần thuộc hạ đưa Hoàng hậu trở về không?"

Cố Chỉ lắc đầu, im lặng một lát rồi dặn thêm:

"Thêm người canh giữ thị trấn, cẩn thận đừng để nàng ấy nhìn ra sơ hở."

19

Cuộc sống ở thị trấn thật thoải mái.

Láng giềng đối xử với ta rất nhiệt tình, tiền thuê cửa tiệm tháng nào cũng thu đúng hạn, ngày ngày ta ăn xong lại ngủ, rảnh rỗi thì phơi nắng trong sân đọc thoại bản, chẳng khác gì hồi còn ở Đông cung.

Cố Chỉ có lẽ là tức gi/ận quá rồi, không phái người đến bắt ta, cũng không gi/ận lây sang người nhà ta.

Ngược lại, hai vị ca ca của ta quan lộ hanh thông, cứ dăm ba bữa lại nhờ người gửi bạc cho ta.

Ba năm thấm thoát trôi qua.

Đêm khuya thỉnh thoảng cũng thấy cô đơn.

Dù sao thì cái dạ dày cũng đã được Cố Chỉ vỗ b/éo, một mình nằm trên chiếc giường lớn trằn trọc mãi vẫn thấy trống trải.

Người kia tuy miệng cứng, nhưng mùa đông sẽ nhét đôi chân lạnh buốt của ta vào lòng chàng, mùa hè lại quạt cho ta đến khi ta ngủ thiếp đi trước.

Ta về thăm nhà mẹ đẻ, ấp úng mở lời với mẹ: "Năm xưa người bảo tìm cho con vị lang quân ở rể ấy... giờ còn đ/ộc thân không ạ? Trang trại của con rộng quá, hơi trống trải."

Mẹ ta chỉ cần một ánh mắt là nhìn thấu tâm tư ta.

Ngay đêm đó liền đưa một nam tử tới.

Đợi ta kiểm tra cửa tiệm xong, đạp ánh trăng về phòng, người kia đã ngoan ngoãn nằm trong chăn, lộ ra nửa bờ vai trần.

Ta kích động ngồi bên giường, lòng bàn tay áp lên vai hắn, nóng đến mức đầu ngón tay ta r/un r/ẩy: "Lần đầu gặp mặt đã thế này... cứ thấy hơi ngại. Hay là người mặc y phục vào rồi chúng ta trò chuyện chút đi?"

Người trong chăn khựng lại: "Được thôi."

Giọng nói này nghe quen quá.

Tranh thủ lúc ta còn đang ngẩn người, hắn lật người đ/è ta xuống dưới, ánh nến làm căn phòng chao đảo.

"Phu nhân muốn trò chuyện thế nào?"

Ánh trăng lọt qua khe cửa sổ hé mở, chiếu rõ gương mặt Cố Chỉ.

Ba năm không gặp, đường nét cằm chàng càng thêm cương nghị, nhưng ánh sáng trong đôi mắt phượng ấy vẫn như xưa.

"Sao người lại ở đây?!" Ta đẩy lồng ngựk chàng.

"Nếu ta không đến nữa." Chàng cười khẽ, cởi bỏ đai lưng của ta, đôi môi lướt dọc theo cổ xuống dưới, "Sợ là sẽ có thêm mấy đứa em trai nữa mất."

Ta nhỏ giọng biện bạch: "Thật ra cũng không đến mức nhiều như thế..."

"Một đứa cũng không được."

Chàng hôn lấy ta, bàn tay luồn vào vạt áo áp lên thắt lưng ta, lòng bàn tay nóng bỏng khiến ta run lên.

Giọng Cố Chỉ trầm đục bên môi ta:

"Thôi Hoan Nghi, nàng là của ta."

20

Từ đó về sau, Cố Chỉ ngày ngày cưỡi ngựa nhanh như bay qua lại giữa cung và thị trấn.

Giờ Mão xuất phát, giờ Tuất trở về, không quản mưa gió.

Sợ ta cô đơn, chàng còn thỉnh thoảng đưa cả con trai tới.

Thằng bé đã cao lớn hơn nhiều, vừa thấy ta đã dang tay lao tới: "Mẫu thân! Con nhớ người quá!"

Cố Chỉ túm cổ áo nó kéo lại: "Ra cái dáng vẻ gì thế này. Đàn ông đầu đội trời chân đạp đất mà cứ khóc lóc, sau này giang sơn này làm sao giao vào tay con được?"

Con trai bĩu môi tủi thân: "Phụ hoàng hung dữ."

Ngày tháng trôi qua êm đềm, chớp mắt đứa trẻ đã chín tuổi.

Bên ngoài đồn thổi xôn xao, nói Hoàng đế bỏ trống hậu cung không lập hậu, là vì một cô gái nông thôn có gương mặt giống hệt tiên Thái tử phi.

Người kể chuyện trong tửu lâu ở Trường An còn biên soạn đoạn này thành vở kịch.

Ta không để tâm.

Cho đến khi ta nhớ ra đã lâu không tới ngày hành kinh, sờ bụng tính toán thời gian, đang định tìm cách mở lời với chàng.

Tin tức từ Trường An truyền tới trước.

Hoàng đế đang độ tráng niên, lại muốn giao giang sơn vào tay một đứa trẻ chín tuổi.

...

Gió ấm buổi chiều thổi nhẹ, hương thơm ngọt ngào của hoa quế nở rộ khắp phòng.

Cố Chỉ kê một chiếc ghế tre ngồi dưới hiên, tay cầm chiếc quạt giấy nhẹ nhàng quạt cho ta.

Ta gối đầu lên đùi chàng mơ màng buồn ngủ, tay kia của chàng đặt sau lưng ta, vỗ vỗ nhịp nhàng.

Ngoài cửa sân bỗng vang lên tiếng bước chân.

Thiếu niên chín tuổi quỳ quy củ trên nền đ/á xanh, tủi thân lên tiếng:

"Phụ hoàng, mẫu hậu, nhi thần khẩn cầu hai người hồi cung. Các đại thần lại cãi nhau rồi, nhi thần thực sự không trấn áp nổi nữa!"

Cố Chỉ cúi đầu nhìn ta, ngón trỏ đặt lên môi.

"Suỵt. đá/nh thức mẫu thân con, ta lại chẳng được yên thân rồi."

Thiếu niên bĩu môi không dám nói thêm lời nào.

Ta nhắm mắt, khóe môi cong lên.

Gió thu cuốn theo hoa quế xuyên qua sân, những cánh hoa vàng rơi lả tả xoay tròn.

Năm tháng như vậy, đều là Hoan Nghi.