Ngày xuất phát trời còn chưa sáng hẳn, Cố Chỉ đã khoác lên mình bộ trang phục cưỡi ngựa màu đen huyền, đôi ủng giẫm lên bậc đ/á phát ra tiếng động trầm đục.

Đám người hầu quỳ đầy cả sân, khi chàng đi ngang qua ta thì dừng bước.

"Hoan Nghi."

Ta ngước mặt nhìn chàng, còn chưa kịp nói "đường đi cẩn thận", thì bất ngờ, đôi môi chàng nhẹ nhàng đặt lên trán ta.

Xung quanh im phăng phắc.

Ta ngẩn người tại chỗ.

Chàng đứng thẳng dậy, ghé sát vào tai ta thì thầm: "Đóng dấu rồi đó."

Sau đó chàng xoay người lên ngựa.

Bóng lưng hòa vào ánh sáng của buổi sớm mai chưa rõ rạng đông.

06

Hoàng hậu bị phong hàn, Cố Chỉ không có ở đây, ta vào cung thay chàng làm tròn đạo hiếu.

Sau khi hầu hạ bà uống th/uốc xong, bà nắm lấy tay ta, chậm rãi kể lại một chuyện cơ mật.

"Cố Chỉ từ nhỏ đã cùng ta chịu đói chịu rét trong lãnh cung. Có một lần, một cung nhân bố thí cho một đĩa bánh quế hoa, chúng ta đói quá nên chẳng kịp thử đ/ộc đã chia nhau ăn, nào ngờ ăn xong chưa đầy nửa canh giờ đã bắt đầu đ/au bụng quặn thắt."

"Cửa lãnh cung bị khóa ch/ặt từ bên ngoài, kêu trời không thấu, gọi đất không linh. Để giữ mạng sống, ta chỉ còn cách ôm lấy đứa trẻ bảy tuổi là nó, quỳ dưới đất đổ nước cơm thừa vào miệng để thúc nôn."

"Từ sau lần đó, nó chẳng bao giờ ăn được một bữa cơm tử tế nào nữa."

Thì ra, lại là như vậy.

Ngựk ta như bị ai đó bóp nghẹt, chua xót đến mức căng trướng.

Có lẽ vì xót xa, bản thân vốn dĩ chỉ biết bắt bướm nghịch ngợm ngày thường, nay lại tĩnh tâm chép một xấp dày "Địa Tạng Kinh" để cầu bình an cho Cố Chỉ.

Thế nhưng lũ lụt vừa bình ổn, dị/ch bệ/nh lại bùng phát.

Quân báo truyền về, Thái tử trên đường c/ứu trợ thiên tai đã nhiễm thời dịch, sốt cao không dứt.

Lòng ta hẫng một nhịp, cây bút lông trong tay làm nhòe một vệt mực nhỏ trên mặt giấy.

Hoàng hậu lặng lẽ nhìn ta rất lâu, mái tóc bạc bên thái dương lấp lánh sợi bạc dưới ánh mặt trời.

"Hoan Nghi."

"Ngươi có nguyện giúp bổn cung đưa Thái tử trở về lành lặn không?"

07

Ta dẫn theo một nửa số thái y trong cung, ngày đêm không nghỉ cấp tốc đi về phía Nam.

Khi đến nơi, Cố Chỉ đang nằm trên giường, đôi má vì sốt mà hóp lại, đôi môi khô khốc nứt nẻ, đôi mắt vốn dĩ sắc bén ngày thường giờ nhắm nghiền, hốc mắt ửng đỏ vì b/ệnh.

Trong phòng nồng nặc mùi th/uốc và mùi mồ hôi trộn lẫn, ngột ngạt đến mức khó thở.

Thái y bưng bát th/uốc mà bó tay, Cố Chỉ cắn ch/ặt răng, nước th/uốc màu nâu chảy dọc theo khóe miệng xuống tận khăn gối.

"Để ta."

Ta nhận lấy, ngậm một ngụm lớn, cúi người áp sát vào đôi môi nứt nẻ của chàng, dùng đầu lưỡi từng chút một cạy mở hàm răng chàng.

Người xung quanh đều lui ra ngoài.

Nước th/uốc được truyền vào, yết hầu Cố Chỉ khẽ động, chàng nuốt xuống.

Ta vừa định ngẩng đầu rời đi, cổ tay bỗng bị chàng nắm ch/ặt. Chàng không biết đã tỉnh lại từ lúc nào, ánh mắt mơ hồ mà nóng bỏng, chàng chống tay gượng dậy, giữ lấy sau đầu ta rồi hôn xuống.

Vị đắng vẫn còn vương vấn nơi đầu lưỡi.

"...Hoan Nghi."

Thì thầm gọi xong hai tiếng này, chàng lại ngất đi.

Sống mũi ta cay xè, cố nhịn nước mắt đắp chăn cho chàng, nhưng cách lớp y phục, nhiệt độ từ da th!t chàng truyền sang vẫn nóng bỏng tay.

"Điện hạ, người thật biết cách làm khổ người khác mà." Ta dùng tay áo lau mồ hôi trên trán chàng, "Trở về nhất định phải bắt tiểu trù phòng làm ba ngày móng giò kho tàu để bồi bổ lại mới được."

Chàng mơ màng, khóe môi cử động, như đang mỉm cười.

Lo liệu xong cho Cố Chỉ, ta phải đi xử lý kẻ đầu sỏ gây ra b/ệnh tình của chàng.

Vương Lạc Chỉ.

Ám vệ của Cố Chỉ nói, nàng ta đuổi theo Thái tử đến đây.

Suốt dọc đường Thái tử đều tránh mặt nàng ta, thế mà nàng ta cứ cố chấp muốn thể hiện mình là người tâm h/ồn cao khiết, lại tự ý phát thức ăn cho lưu dân, gây ra cảnh cư/ớp bóc hỗn lo/ạn.

Thái tử vì c/ứu nàng ta nên mới bị trầy xước rồi nhiễm thời dịch.

Vương Lạc Chỉ bị trói gi/ật cánh khuỷu đưa đến trước mặt ta.

Ta bước tới, không đợi bất cứ ai kịp phản ứng, giáng một cái t/át xuống.

Vương Lạc Chỉ nghiêng đầu, hồi lâu sau mới trừng mắt nhìn ta: "Ngươi dựa vào cái gì mà đá/nh ta?"

Giọng ta lạnh như một bát nước nguội: "Dựa vào việc giờ đây ta là trắc phi của Thái tử, dựa vào việc ngươi tự cho mình là đúng, tự cho là thông minh, khiến phu quân ta ra nông nỗi này!"

Ánh mắt nàng ta né tránh: "Là điện hạ... chàng nhất quyết muốn c/ứu ta mà."

Ta bóp lấy cằm nàng ta: "Giờ ngươi biết đổ lỗi rồi sao? Ngươi là cháu gái của Vương thừa tướng, Thái tử kính trọng ông ta nên tự nhiên sẽ chiếu cố ngươi."

"Nhưng ngươi không nên, tuyệt đối không nên lấy lòng tốt của Thái tử ra làm phúc phận của mình."

"Ha ha, phúc phận ư?!" Nàng ta nhìn ta đầy c/ăm h/ận mà khóc lóc, "Những ngày ta theo sau chàng, chàng đến liếc nhìn ta một cái cũng không, ngươi gọi đây là phúc phận sao?"

"Ta không hiểu, dựa vào cái gì mà ngươi, một đứa con gái út của tiểu quan ngũ phẩm, lại có thể làm trắc phi của Thái tử? Dựa vào cái gì mà ngươi có thể ở bên cạnh Thái tử lâu đến thế? Dựa vào cái gì mà Thái tử có ngươi rồi thì không bao giờ nhắc đến chuyện chính phi nữa? Rõ ràng ta và chàng mới là môn đăng hộ đối."

Ta đứng từ trên cao nhìn xuống nàng ta: "Chuyện này ngươi nên đi hỏi Thái tử."

"Nếu ngươi muốn ngồi vào vị trí chính phi của Thái tử này, thì càng nên biết điều, tiếp tục diễn tốt vai diễn tâm h/ồn cao khiết của ngươi đi, nhưng ngươi lại quá đố kỵ, muốn làm cho gà chó không yên."

"Thôi bỏ đi, lười nói lý lẽ với ngươi thêm nữa."

Ta khẽ hất cằm về phía thị vệ.

Vương Lạc Chỉ bị kéo ra ngoài.

Nàng ta thật ng/u ngốc!

Thật sự nghĩ rằng làm người thân hoàng tộc lại dễ dàng đến thế sao?

08

Cố Chỉ tỉnh lại sau khi hạ sốt, câu đầu tiên giọng khàn đặc: "Hoan Nghi, cái mạng này của ta là do nàng nhặt về. Nàng muốn gì, ta nhất định sẽ đáp ứng hết thảy."

Ta ngồi bên giường bóc quýt, nghe chàng nói vậy, nghiêm túc suy nghĩ một chút.

"Vậy có thể thả ta ra khỏi cung không? Ta muốn về nhà."

Trong phòng lặng đi một hồi.

Cố Chỉ quay mặt đi, lông mày nhíu lại: "...Đổi cái khác đi."

Ta lầm bầm nhét múi quýt cực chua vào miệng chàng.

Khi chàng tĩnh dưỡng, ta liền mỗi ngày phát cháo bên ngoài thành, để thái y khám b/ệnh cho dân chúng, bách tính cũng theo đó mà ca tụng ta và Cố Chỉ.

Ngày Cố Chỉ có thể xuống giường đi lại, chàng đứng từ xa bên ngoài lều nhìn ta chia cháo cho lưu dân, nhìn suốt một hồi lâu.

Vương Lạc Chỉ được Cố Chỉ nhờ người bí mật đưa về Trường An, bảo toàn được danh tiết.

Ta chẳng gh/en t/uông chút nào, Cố Chỉ ngược lại lại buồn bực suốt mấy đêm, lăn qua lộn lại hỏi ta: "Nàng không có gì muốn nói với ta sao?"

"Không có."

Ngày nào cũng bận rộn c/ứu giúp nạn dân, đến ngụm nước cũng không kịp uống, ta nào có sức lực nghĩ đến mấy chuyện linh tinh đó.

Chàng "ừ" một tiếng, cuộn ch/ặt chăn, quay lưng lại.

Sau khi an ổn được lưu dân, cuối cùng cũng phải trở về Trường An.

Trên đường về, Cố Chỉ nổi hứng, nhất quyết đòi kéo ta cưỡi chung một con ngựa.