Giống như hắn chưa từng nghĩ tới, cái ch*t của ta rốt cuộc là vì ai.

Đầu gối Tiêu Thừa Uyên quỳ sụp xuống đất.

"Minh Hành, trẫm sai rồi."

"Trẫm sẽ bù đắp cho Thu Thu, trẫm cũng sẽ đối đãi tử tế với Diệu Ninh."

"Nàng đừng dùng ánh mắt đầy h/ận th/ù đó nhìn trẫm được không?"

Ta lùi lại một bước.

Ánh sáng trong mắt hắn khẽ d/ao động.

"Nàng đã hỏi rất nhiều chuyện về bọn họ, vậy còn trẫm, nàng có điều gì muốn nói với trẫm không?"

Ta nhìn khuôn mặt từng khiến ta yêu sâu đậm này.

"Điều ta hối h/ận nhất trước khi ch*t, chính là phó thác Thu Thu cho người."

"Hy vọng sau khi ch*t, hay thậm chí là kiếp sau, ta cũng không muốn gặp lại người nữa."

Tro hương rơi xuống.

Thân ảnh ta biến mất trước mặt hắn.

Tiêu Thừa Uyên quỳ trên đất, bàn tay vươn ra, hồi lâu không thu lại.

Vị vua già nua đ/au đớn khóc không thành tiếng, miệng chỉ lặp đi lặp lại một câu:

"Minh Hành, nàng đừng đi."

"Đừng bỏ lại trẫm một mình, trẫm biết mình sai rồi."

10

Ta cứ ngỡ mình sẽ quay về hoàng tuyền.

Mạnh Bà rõ ràng chỉ cho phép ta ở lại nhân gian một đêm.

Nhưng khi mở mắt ra, ta vẫn đang đứng dưới hành lang Tê Ngô cung.

Chiếc khóa trường mệnh trên cổ Thu Thu khẽ phát sáng.

Một sợi chỉ đỏ mảnh như tơ kéo dài từ chiếc khóa, quấn ch/ặt lấy cổ tay ta.

Sau khi khỏi b/ệnh, nó không còn nhìn thấy ta nữa.

Nhưng ta lại bị giữ lại trong tường cung.

Không ai nghe thấy ta, cũng không ai nhìn thấy ta.

Ta chỉ có thể đi theo bên cạnh Thu Thu, nhìn nó lớn lên từng ngày.

Kể từ sau khi gặp ta.

Tiêu Thừa Uyên không bao giờ bước ra khỏi chính điện Tê Ngô cung nữa.

Những ngày đầu, hắn còn phái người đi nghe ngóng b/ệnh tình của Thu Thu.

Hắn cho người đưa tới những dược liệu tốt nhất, gửi tới những hòm châu báu.

Lại ra lệnh cho thợ thủ công tu sửa lại tẩm cung của Thu Thu.

Thu Thu giữ lại dược liệu.

Còn châu báu và y phục thì trả về nguyên vẹn.

Tiêu Thừa Uyên bắt đầu lật xem ghi chép sinh hoạt trước kia của nó.

Những việc đó đều từng có người bẩm báo.

Sớ tấu kẹp trong sổ sách cung vụ mà hắn từng phê duyệt.

Trên đó chỉ có hai chữ hắn viết tùy ý: "Đã xem".

Tiêu Thừa Uyên ôm hai cuốn sổ đó vào lòng, ngồi suốt đêm trước bức chân dung của ta.

Khẩn cầu ta có thể quay lại một lần nữa.

Hắn bắt đầu uống rư/ợu, không chịu lên triều, cũng không triệu kiến bất kỳ hoàng tử nào.

Triều thần quỳ đầy ngoài Tê Ngô cung, hắn làm như không nghe thấy.

Quân báo nơi biên cương, thiên tai các vùng, quân lương n/ợ đọng, tất cả đều chất đống trong ngự thư phòng.

Chu sa dần khô cạn, trên ngự án phủ một lớp bụi dày.

Tiêu Thừa Uyên mỗi ngày đều canh giữ những món đồ cũ của ta.

Có lúc hắn nói chuyện với bức chân dung, có lúc nửa đêm gi/ật mình tỉnh giấc, lao ra ngoài cửa phòng Thu Thu.

Hắn không dám vào.

Chỉ cách một cánh cửa cung, lắng nghe xem bên trong có động tĩnh gì không.

Thu Thu lúc đầu còn bị tiếng bước chân của hắn làm cho tỉnh giấc.

Sau đó Hứa Diệu Ninh cho người trải thảm lông dày ngoài điện.

Lại đổi hai cung nữ trực đêm.

Thu Thu cuối cùng cũng có thể ngủ ngon một giấc.

Tiêu Thừa Uyên vẫn còn sống, nhưng lại tự giam mình trong cái ngày mà ta đã ch*t.

Hoàng đế bỏ bê triều chính.

Các hoàng tử lớn tuổi nhanh chóng tranh giành lẫn nhau.

Trước kia chúng b/ắt n/ạt Thu Thu vì nó không có ai che chở.

Giờ đây khi Tiêu Thừa Uyên không thèm quản triều đình, chúng bắt đầu tranh đoạt ngôi vị thái tử.

Chúng hôm nay vạch trần đối phương kết bè kết phái trước ngự tiền, ngày mai lại có người trúng đ/ộc trong cung yến.

Ba tháng sau.

Tam hoàng tử uống nhầm chén rư/ợu đ/ộc vốn dành cho Đại hoàng tử, ch*t ngay trong đêm.

Đại hoàng tử đinh ninh là do Nhị hoàng tử làm.

Dẫn binh vây hãm phủ Nhị hoàng tử.

Nhị hoàng tử đã sớm chuẩn bị.

Hai bên ch/ém gi*t suốt một đêm trước cửa cung.

Khi trời sáng.

Đại hoàng tử ch*t dưới cổng Huyền Vũ.

Nhị hoàng tử vì mưu nghịch mà bị phế làm thứ dân, giam cầm suốt đời tại Tông Nhân phủ.

Hai vị công chúa tham gia tranh giành cũng vì giả mạo chiếu thư, tư thông với ngoại thần mà bị giam vào lãnh cung.

Nơi ở của các hoàng tử từng náo nhiệt nay nhanh chóng trống không.

Hậu cung rộng lớn.

Chỉ còn lại Thu Thu và vài đứa trẻ còn đang quấn tã.

Các mẫu phi của chúng ôm con quỳ ngoài Tê Ngô cung mỗi ngày.

Muốn c/ầu x/in Tiêu Thừa Uyên lập con mình làm thái tử, nhưng Tiêu Thừa Uyên không gặp bất kỳ ai.

Triều thần tranh cãi không dứt về việc lập thái tử.

Có người chủ trương chọn hoàng tử trưởng thành từ tông thất.

Có người lại muốn nâng đỡ hoàng tử nhỏ chưa biết nói, không một ai nhắc đến Thu Thu.

11

Hứa Diệu Ninh nhìn những sớ tấu phủ đầy bụi, dẫn Thu Thu vào ngự thư phòng.

Trên bàn chất đầy những sớ tấu chưa phê duyệt suốt mấy tháng nay.

Bản sớ trên cùng đến từ Vân Châu.

Lũ lụt phá hủy đê điều, hàng vạn bách tính vô gia cư, quan lại địa phương khẩn cầu triều đình mở kho phát lương.

Thu Thu đứng trước ngự án, ngón tay bất an bóp ch/ặt tay áo.

"Diệu Ninh di, những thứ này chỉ có phụ hoàng mới được xem."

Hứa Diệu Ninh đẩy sớ tấu về phía nó.

"Phụ hoàng con không xem."

"Bách tính Vân Châu vẫn đang chờ."

Thu Thu cúi đầu.

Nó nhận ra từng chữ trên đó.

Nhưng không dám ngồi lên chiếc long ỷ kia.

"Thu Thu không biết."

Hứa Diệu Ninh chuyển một chiếc ghế nhỏ từ bên cạnh lại.

Để nó đứng lên trên.

"Vậy thì học từ bản đầu tiên."

Thu Thu nới lỏng tay áo đang nắm ch/ặt, lấy hết can đảm cầm sớ tấu lên.

Năm đó, nó vẫn chưa hiểu về c/ứu trợ thiên tai, cũng không biết mở kho cần điều động bao nhiêu lương thực.

Hứa Diệu Ninh liền mời các đại thần vào cung, giảng cho nó về đường sông, quân lương và sắp xếp dân tị nạn.

Thu Thu ban đầu chỉ dám viết vài chữ nhỏ bên cạnh sớ tấu.

Về sau, Thu Thu hạ lệnh điều lương thực từ các châu lân cận để c/ứu cấp, rồi phái quân đội tu sửa đê điều.

Vân Châu được bảo toàn.

Các vị lão thần cùng dâng sớ, xin phép cho hoàng nữ Tiêu Tri Thu theo Trung thư học tập chính vụ.

Sớ tấu gửi đến chính điện Tê Ngô cung.

Tiêu Thừa Uyên không mở ra, chỉ ra lệnh cho nội thị đóng dấu ngọc tỷ.

Từ đó về sau, các chính lệnh do Thu Thu đề xuất đều phải qua Trung thư phúc hạch, rồi mới gửi đến Tiêu Thừa Uyên đóng dấu.

Hắn chưa bao giờ xem kỹ, chỉ biết đóng dấu.

Thu Thu từ đó về sau, mỗi ngày đều tới ngự thư phòng.

Nó sáng đọc sách, chiều xem sớ tấu.

Tối đến cùng Hứa Diệu Ninh đối chiếu sổ lương.

Chỗ nào không hiểu, nó liền dùng bút chu sa khoanh lại.

Tiêu Thừa Uyên vẫn chìm trong suy sụp, thân thể ngày càng tiều tụy.

Năm thứ hai, Giang Nam hạn hán.

Triều thần chủ trương tăng thuế lương thực.

Thu Thu đ/è bản sớ xuống ngự án.

"Bách tính đã không còn lương thực."

"Tăng thêm nữa, họ lấy gì mà nộp?"

Đó là lần đầu tiên nó không cúi đầu trước triều thần.