Đám tú nữ vội vàng quỳ xuống hành lễ. Tất nhiên, vẫn có vài người quỳ xuống không nổi. Theo lý mà nói, sơ tuyển tú nữ, Vân Triệt không cần phải đích thân đến, không hiểu sao hôm nay lại đột ngột xuất hiện ở đây.

Vân Triệt hắng giọng:

"Cô nghe nói đợt tuyển tú lần này có kẻ tư lợi gian lận, nên đặc biệt đến để tra xét cho kỹ."

"Tất cả tú nữ, xếp thành hàng dọc, lần lượt tiến lên kiểm tra!"

10

Ta mừng rơn, lần đầu tiên thấu hiểu tầm quan trọng của sự công bằng trong thi cử. Vân Triệt ngồi trên đại điện, thị vệ kiểm tra bên cạnh rồi báo tên:

"Con gái Hình bộ Thượng thư, tư ý mang theo một nghìn cân vàng!"

"Con gái Lễ bộ Thị lang, mang theo một trăm cân bạc!"

"Con gái huyện lệnh Thanh Hà, mang theo ba mươi hai cân sườn heo, một trăm cân gạo, các loại bánh hấp tổng cộng ba mươi cân."

...

Hắn gật đầu, ra lệnh cho người ghi chép vào sổ. Vị tú nữ cuối cùng kiểm tra xong, Vân Triệt đứng dậy hạ lệnh:

"Phàm là tú nữ mang theo vật nặng mưu đồ làm rối lo/ạn kiểm tra, ph/ạt gấp trăm lần vật đó. Trong vòng một tháng phải nộp đủ, quá hạn không chờ."

Hiện trường lập tức vang lên tiếng khóc than vang trời. Ta nhân cơ hội chen đến bên cạnh Vân Triệt, bảy phần nịnh nọt ba phần chân thành khen ngợi:

"Vẫn là Thái tử anh minh thần võ, vừa ra tay đã dẹp yên được cái thói x/ấu này."

"Chỉ là..."

Ta nhìn đống vật phẩm chất cao như núi:

"Người định xử lý đống đồ này thế nào?"

Vân Triệt vẫn đang xem sổ ghi chép, không ngẩng đầu đáp:

"C/ứu tế."

Thấy ta ngơ ngác, thị vệ bên cạnh giải thích:

"Tây Nam lũ lụt liên miên, quốc khố eo hẹp, các quan lại cũng chẳng chịu móc túi. Điện hạ đã b/án hết những thứ có thể b/án trong phủ Thái tử rồi, vậy mà vẫn không lấp đầy được lỗ hổng c/ứu tế."

"Đám quan lại chó má này, bản thân ăn uống no đủ, hễ bảo móc tiền là lại giả nghèo giả khổ. Điện hạ không còn cách nào mới nghĩ ra chiêu này, những vật phẩm và tiền ph/ạt này đều sẽ dùng để c/ứu tế."

Ta cuối cùng cũng hiểu vì sao đường đường là phủ Thái tử lại nghèo túng đến thế. Ta lại nhớ đến những lời đồn thổi bảo hắn bỏ bê chính sự. Chẳng phải hắn rất có trách nhiệm sao? Rốt cuộc là kẻ nào đang đặt điều nói x/ấu chứ?

Vân Triệt vẫn đang nghiêm túc kiểm tra danh mục vật phẩm, hơi nghiêng đầu, hàng mi dài rủ xuống tạo thành bóng râm nhạt trên sống mũi cao thẳng. Hắn còn khá đẹp trai nữa, sao trước đây ta không nhận ra nhỉ?

Ta vô thức tiến lại gần hắn:

"Không nhìn ra được, người còn khá có trách nhiệm đấy."

Đôi mắt phượng trong veo sáng ngời:

"Nói nhảm, ta là Thái tử. Vốn dĩ nên vì nước..."

Hắn lầm bầm cái gì thế nhỉ? Ta chẳng nghe lọt tai câu nào.

"Người thật đẹp trai."

Ta buột miệng nói ra. Hắn khựng lại, cúi đầu thu xếp sổ sách trong tay.

"Đừng tưởng ngươi nói vài câu dễ nghe là ta sẽ tha cho ngươi!"

Một vệt đỏ ửng lặng lẽ leo lên vành tai hắn.

11

Cứ tưởng ta sẽ cứ thế mà ăn không ngồi rồi đợi đến sau khi tuyển tú thì ch*t. Nhưng bất ngờ lại ập đến.

Nửa đêm, trong cơn mơ màng ta thấy một bóng đen trên cửa sổ. Ta gi/ật b/ắn mình. Hỏng rồi! Có q/uỷ!

"Thang Viên, là ta."

Chương Hành? Sao hắn vào được đây?

Ta vội vàng chạy đến cửa sổ, dẫm lên ghế, đẩy cửa ra. Hắn nhìn ta, vẻ mặt hơi x/ấu hổ:

"Đêm nay thị vệ phủ Thái tử giảm đi không ít, nên ta lén vào đây."

Ồ. Tên tr/ộm hoa.

Ta vừa định đóng cửa sổ lại, hắn đã cuống lên:

"Nàng đi theo ta đi. Nếu bị chọn trúng, nàng chắc chắn sẽ ch*t."

Tay ta khựng lại, câu nói của hắn đá/nh trúng vào nỗi lòng của ta. Hắn đưa một bàn tay về phía ta:

"Ta đến để c/ứu nàng, chuyện ở phía Thái tử, ta có thể thu xếp ổn thỏa."

"Không cầu gì khác, chỉ mong nàng có thể cho ta thêm một cơ hội."

Ta lập tức nắm lấy tay hắn. Không hề do dự dù chỉ một giây.

Nói nhảm, chút ân oán tình cảm này làm sao quan trọng bằng cái mạng nhỏ của ta chứ!

Gương mặt tuấn tú của hắn ngẩn ra, rồi hiện lên vẻ kinh ngạc mừng rỡ:

"Thật không ngờ, nàng lại chịu tha thứ cho ta."

Không, ta không có, ta chỉ vì cái mạng nhỏ của mình thôi.

"Đi nhanh đi."

Ta giục. Hắn nắm ch/ặt tay ta, kéo mạnh một cái. Bi kịch xảy ra.

Ta biết, theo kế hoạch của hắn, đáng lẽ ta phải ngã vào lòng hắn, rồi có một màn thân mật hợp tình hợp lý. Nhưng hắn không đỡ được ta. Ta ngã nhào xuống đất, miệng đầy bùn đất.

Điều bi kịch hơn là, trước mắt ta xuất hiện một vạt áo, loại thêu rồng vàng ấy. Ta khó nhọc ngồi dậy. Vân Triệt đang mỉm cười nhìn chúng ta.

12

Ta nổi hết da gà. Vân Triệt cúi người, dùng ngón tay thon dài nâng cằm ta lên, vuốt ve tỉ mỉ, giọng điệu vô cùng dịu dàng:

"Muốn bỏ trốn à?"

"Cửu tộc không cần nữa sao?"

Ta căng thẳng nuốt nước bọt. Nói thật, so với cái án chu di cửu tộc trong truyền thuyết, Thái tử điện hạ, người còn đ/áng s/ợ hơn nhiều. Hắc khí tỏa ra từ người người sắp hóa thành hình rồi kìa. Diêm Vương đích thân đến gặp người cũng phải gọi một tiếng "đại ca"!

Một lát sau, hắn lạnh mặt, túm lấy cổ áo sau của ta rồi kéo vào phòng hắn. Ta như một con cá vùng vẫy, giãy giụa, nhưng đều vô ích. Phải nói là tên này cũng có chút bản lĩnh, trông g/ầy gò vậy mà sức lực như trâu.

Chỉ là, con đường này không đúng lắm. Dù ta có ngốc cũng nhận ra, mục tiêu của hắn là chiếc giường gỗ chạm trổ duy nhất có thể chứa hai người trong phủ Thái tử.

"Vân Triệt!! Người muốn làm gì?!!"

Gót chân ta phanh gấp. Nhưng vô ích. Hắn bế bổng ta lên, quăng lên giường. Rồi ngay trước mặt ta bắt đầu cởi áo tháo đai.

13

Hắn cởi áo ngoài, rồi cởi áo trong, chỉ còn lại một lớp áo Iót mỏng manh, ẩn hiện thân hình săn chắc. Ta vội vàng dùng tay che mắt lại, phi lễ chớ nhìn, phi lễ chớ nghe.

Vân Triệt khựng lại. Một lúc lâu sau, hắn hỏi:

"Rốt cuộc nàng muốn nhìn hay không muốn nhìn?"

"Để hở hai cái lỗ to đùng là ý gì?"

Còn có thể là ý gì nữa? Giống như nhận lì xì ngày Tết vậy, miệng bảo không cần nhưng túi áo lại mở rộng hết cỡ. Đều là khách sáo cả thôi, đừng tưởng thật.

"Dù sao ta cũng bị người kéo vào đây rồi, thanh danh cũng thối hoắc rồi, không nhìn thì phí."

"Tiếp tục đi, không ngờ người còn có cơ bụng đấy."

Mặt hắn từ đen chuyển sang trắng, đ/è lên ng/ười ta. Sau đó. Bắt đầu hít đất.

Không phải, người bị b/ệnh à?

Hắn nhìn ra thắc mắc của ta, khẽ nói: "Lát nữa giải thích với nàng."

Nửa canh giờ sau, hắn dừng lại, nằm sang một bên thở dốc. Ta cuối cùng cũng biết sức trâu của hắn từ đâu mà ra rồi, hóa ra là do luyện hít đất mà có.

Sau khi ổn định hơi thở, hắn thì thầm với ta:

Bên ngoài có người nghe lén. Nhưng hắn không biết là người của ai.