Nhưng trong mơ ta đã ch*t, tỉnh dậy ta chỉ muốn sống. Người đã biết kiếp trước ta ch*t như thế nào, thì phải hiểu rằng phủ này không dung được ta. Người không thể nào canh giữ ta hai mươi bốn giờ không rời nửa bước, cũng không thể mạo thiên hạ chi đại bất húy mà sủng thiếp diệt thê. Cố Vãn Nương luôn có cơ hội ra tay, Triệu m/a m/a luôn có cơ hội hạ đ/ộc, trong bếp luôn có một bát th/uốc mà ta không thể nào tránh khỏi."

Ta nhẹ nhàng đẩy người ấy ra.

"Người chỉ xem ta như một món đồ trang trí ưa thích trong hậu viện, món đồ vỡ rồi, người đ/au lòng một chốc, rồi thay món mới. Điều này chẳng có gì sai, ai cũng thế cả. Nhưng ta không muốn làm món đồ trang trí nữa."

"Nàng không phải đồ trang trí." Người ấy nắm lấy tay ta, "Nàng chưa bao giờ là như thế."

"Vậy ta là gì?"

Người ấy hé miệng, nhưng không trả lời được.

Ta trả lời thay người.

"Đối với người, ta là một chướng ngại. Người không vượt qua được chướng ngại này, không phải vì ta tốt đẹp nhường nào, mà vì người chưa có được ta. Kiếp trước người có được, nhưng t/ai n/ạn bất ngờ xảy ra, đá/nh người không kịp trở tay. Kiếp này người không có được, nên người cố sống cố ch*t muốn nắm lấy. Đây không gọi là yêu, đây gọi là không cam tâm."

Bùi Tịch đứng đó, không nói, cũng không nhìn ta.

"Người thả ta đi đi." Ta nói lời cuối cùng, "Kiếp này, hãy để ta sống."

Người ấy đứng dậy, đi ra cửa. Tay đặt trên khung cửa, quay lưng về phía ta.

"Ba ngày." Người ấy nói, "Ba ngày sau, ta sẽ cho nàng câu trả lời."

Người ấy đẩy cửa, sải bước đi ra ngoài.

Ta ngồi xuống trước bàn, gấp tờ khế ước b/án thân lại, bỏ vào trong túi thơm.

06

Bùi Tịch không nuốt lời.

Suốt ba ngày liền không còn xuất hiện trước mắt ta.

Sáng sớm ngày thứ tư, người ấy sai tiểu tư thân cận là A Phúc mang đến một chiếc hộp gỗ.

Sau khi mở ra, bên trong là một văn bản phóng tịch có đóng dấu quan phủ, một túi bạc năm mươi lượng, còn có một tấm đồng phù nhỏ.

"Thế tử gia nói, cầm tấm đồng phù này, có thể đổi ngựa nhận lương tại các trạm dịch dọc đường, coi như là công vụ của quan phủ. Cứ đi thẳng về phía tây, mười ngày là tới Lạc Dương."

A Phúc đọc thuộc lòng một cách máy móc, rồi lại từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy gấp vuông vức,

"Đây là thư Thế tử gia viết cho Tri phủ Lạc Dương, nếu dọc đường gặp chuyện gì, cứ lấy ra cho người ta xem, nói là người của Thành Quốc công phủ, không ai dám làm khó cô nương."

Ta nhận lấy hộp, ngón tay mân mê tấm đồng phù, trên đó khắc một chữ "Bùi".

"Thế tử gia còn nói..." A Phúc ngập ngừng.

"Nói gì?"

"Nói người ấy không đến tiễn cô nương nữa. Chuyện tiễn đưa người khác, người ấy không giỏi."

A Phúc hành lễ, quay người rời đi.

Ta ôm chiếc hộp gỗ vào lòng, ngồi bên giường rất lâu.

Người ấy nói chuyện tiễn người không giỏi.

Chợt nhớ ra, kiếp trước người ấy tặng đồ cho ta, cũng chưa bao giờ đưa tận tay.

Thưởng trang sức, là sai tiểu tư mang đến phòng.

Thưởng vải vóc, là sai m/a m/a đưa đến tay ta.

Có lẽ người ấy thực sự không giỏi--không giỏi biểu đạt, không giỏi từ biệt, cũng không giỏi níu kéo.

Ta không đi gặp Cố Vãn Nương, từ khoảnh khắc nàng không dung được ta, chúng ta đã là địch chứ không phải bạn.

Giờ này chắc nàng đang ở chính viện, giữ bộ mặt hiền lương thục đức, đón nhận sự nịnh nọt của đám hạ nhân--Thế tử phi khoan dung nhân từ, nỡ lòng thả nha hoàn hồi môn xuất phủ thành thân.

Còn việc trong lòng nàng có đang nghiến răng nghiến lợi nguyền rủa ta hay không, chỉ có mình nàng biết.

Ta cũng chẳng bận tâm nữa.

Ta thuê một chiếc xe ngựa, gom những món đồ quý giá tích góp mấy năm vào hai bọc hành lý.

Tiểu Hòa tiễn ta đến tận cửa lớn, khóc lóc sướt mướt.

"Tỷ tỷ, tỷ tới Lạc Dương phải viết thư cho muội." Muội ấy kéo tay áo ta không buông.

"Viết rồi muội cũng có đọc được đâu." Ta véo má muội ấy: "Bảo học chữ thì không học."

"Vậy muội sẽ bắt người khác đọc cho muội nghe!" Muội ấy lau nước mắt: "Tỷ tỷ, tỷ nói Ôn công tử sẽ đối xử tốt với tỷ chứ?"

"Sẽ thôi." Ta xoa đầu muội ấy: "Huynh ấy là người tốt."

Tiểu Hòa thút thít buông tay.

Ta lên xe ngựa, rèm xe hạ xuống, ngăn cách cổng lớn sơn son, sư tử đ/á, mái hiên cong vút của Quốc công phủ ra bên ngoài.

Xe ngựa lộc cộc chạy qua Tây phường, qua tiệm cầm đồ Vĩnh Xươ/ng, qua chợ, qua tiệm th/uốc mà ta từng bốc th/uốc tránh th/ai.

Mỗi khi đi qua một nơi, lòng ta lại nhẹ nhõm thêm một phần.

Kinh thành phía sau lưng ngày một nhỏ dần, cuối cùng biến thành một đốm xám nhỏ trên đường chân trời.

Ta tựa vào vách xe, thở dài một hơi thật dài.

Từ khi bị b/án vào phủ họ Cố lúc ba tuổi đến nay, tròn mười ba năm.

Ta sống hai kiếp người, cuối cùng cũng bước ra khỏi cánh cửa này.

Phu xe phía trước vung roj, ngâm nga một khúc tiểu điệu không rõ giai điệu.

Gió thu thổi bay rèm xe, tràn vào khoang xe mùi hương hoa mộc tê.

Ta cúi đầu nhìn tấm đồng phù trong tay.

Tấm đồng phù Bùi Tịch đưa nặng trịch, tỏa ra ánh sáng đặc trưng của đồng vàng trong lòng bàn tay.

"Thế tử gia, bảo trọng." Ta khẽ nói một câu, rồi bỏ tấm đồng phù vào trong túi thơm.

Xe ngựa đi về phía tây được khoảng một canh giờ, người đi đường và xe ngựa thưa dần.

Ta đang tựa vào vách xe ngủ gật, bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến từ phía sau.

Không giống người đi đường bình thường, mà như đang đuổi theo cái gì đó.

Ta vén rèm xe nhìn ra sau--trên đường chân trời xa xa bụi bay m/ù mịt, một con ngựa đen đang phi nước đại về phía xe ngựa.

Tim ta thắt lại.

Người cưỡi ngựa nằm rạp trên lưng ngựa, dáng người thon dài, cẩm bào màu trắng ánh trăng bay phấp phới trong gió.

Dù cách xa như vậy, ta vẫn nhận ra ngay đó là ai.

Bùi Tịch.

Người ấy nói người ấy không giỏi tiễn người, nhưng cuối cùng vẫn tới.

Tiếng vó ngựa ngày càng gần, gần đến mức ta có thể nhìn rõ biểu cảm trên gương mặt người ấy--đó là sự gấp gáp mà ta chưa từng thấy trên mặt người ấy. Người đàn ông khắc hai chữ "thể diện" vào tận xươ/ng tủy này, vậy mà lại cứ thế bất chấp tất cả đuổi theo.

"Dừng lại!" Ta hét lên với phu xe.

Xe ngựa chưa dừng hẳn, Bùi Tịch đã tới nơi.

Ngựa đen chồm lên, hí dài một tiếng, người ấy lộn người xuống ngựa, vài bước lao đến bên xe, vén rèm xe lên.

Người ấy chạy quá gấp, trán đầy mồ hôi, mấy lọn tóc dính trên má, hơi thở dồn dập.

Ta chưa từng thấy bộ dạng thảm hại nhường này của người ấy.