B/ệnh của Bùi Tịch dưỡng mất năm ngày.

Chiều ngày thứ năm, ngài đến phòng ta.

"Khế ước b/án thân của nàng."

Ta ngẩn người.

Cầm tờ giấy đó lên mở ra, trên đó viết chính là tên ta--Triệu Xuân nhi, mười sáu tuổi, vì nhà nghèo mà b/án thân vào phủ họ Cố làm tỳ nữ, giá thân mười hai lượng bạc.

Ở góc giấy có đóng dấu chu sa của nhà họ Cố, cùng với ấn triện thuế khế của quan phủ.

"Chuyện bên phía Vãn Nương, ta sẽ đi nói."

Ta đắm chìm trong niềm vui sướng, không hề đào sâu ý nghĩa của câu nói này.

Bùi Tịch tựa vào lưng ghế, giọng hơi khàn, b/ệnh vẫn chưa khỏi hẳn:

"Chuyện hộ tịch, ta đã sai người đi làm rồi. Từ hôm nay trở đi, nàng không còn là nha hoàn của Quốc công phủ nữa."

Thứ mà mấy tháng nay ta nằm mơ cũng muốn có được, cứ thế dễ dàng nằm trong tay ta.

"Thế tử gia," ta ngẩng đầu lên, "Người muốn đổi lại cái gì?"

Bùi Tịch cười, trong nụ cười mang theo một tia đắng chát: "Nàng không tin ta đến thế sao?"

"Nô tỳ không dám."

"Nàng đã không còn là nô tỳ nữa rồi." Ngài chỉnh lại cho ta, "Từ nay về sau, không ai có thể bắt nàng phải tự xưng là nô tỳ."

Ta không nói gì.

Cố Vãn Nương thả ta vì nàng muốn đuổi ta đi, vậy còn Bùi Tịch? Ngài mưu cầu điều gì?

"Xuân nhi," ngài ngồi thẳng người dậy, "Ta có chuyện muốn nói với nàng."

"Chuyện gì ạ?"

"Ta biết nàng muốn đến Lạc Dương. Muốn gả cho Ôn Triệu, cũng biết vì sao nàng không muốn ở lại Quốc công phủ."

Ngài dừng một chút: "Ta đều biết cả."

"Người biết cái gì?" Ta nhìn chằm chằm vào ngài.

"Ta biết bát th/uốc đó." Ngài khẽ nói.

Không khí trong phòng đột nhiên ngưng đọng.

Khế ước b/án thân trong tay ta bị vò nát thành một nắm.

"Th/uốc gì?"

"Th/uốc ph/á th/ai." Ánh mắt Bùi Tịch không hề né tránh, nhìn thẳng vào ta:

"Bát th/uốc Triệu m/a m/a bưng cho nàng đó. Hôm đó là mùng tám tháng Chạp, tiền viện đang diễn kịch, vở kịch là 'Mẫu Đơn Đình'. Nàng ch*t vào chiều tối, trời đang đổ tuyết."

M/áu trong người ta lạnh toát từ đầu đến chân.

Ngài biết, ngài biết hết thảy.

"Sao người..." Giọng ta khàn đặc không ra hình th/ù gì.

Ngài cười khổ một tiếng:

"Ngày đó ta đứng trước cửa phòng nàng, Triệu m/a m/a ngăn ta không cho vào, nói phòng sinh không sạch sẽ.

Ta cứ canh ở cửa chờ đợi, chờ rất lâu. Sau đó cửa mở ra, bà đỡ bước ra nói, đứa trẻ không còn nữa. Lại qua nửa canh giờ, bà ta nói, nàng cũng không còn nữa."

Giọng ngài rất bình tĩnh, nhưng ta thấy tay ngài đang r/un r/ẩy.

"Khi ta vào trong," ngài cúi đầu xuống,

"Nàng đã lạnh ngắt rồi. Trên mặt không còn chút huyết sắc, đôi môi tím tái."

"Sau đó thì sao?" Ta nghe thấy chính mình hỏi.

"Sau đó ta đã điều tra." Giọng Bùi Tịch trở nên rất nhẹ:

"Triệu m/a m/a đã khai. Bà ta nói là do Vãn Nương sai khiến, từ lần đầu nàng mang th/ai đã bắt đầu ra tay rồi. Lần đầu là hồng hoa, bỏ trong trà. Nàng không uống ra, chỉ thấy mùi vị kỳ lạ, uống được nửa chén thì đặt xuống. Cho nên th/ai đầu dù có ra m/áu nhưng không sảy sạch."

Ta trợn trừng mắt.

Lần đầu mang th/ai.

Kiếp trước lần đầu mang th/ai là hơn hai tháng thì bị ra m/áu.

Khi đó ta cứ ngỡ là do thân thể mình yếu ớt, đã khóc suốt cả đêm.

Hóa ra trong bát trà đó có hồng hoa.

"Tại sao người không nói?" Ta nghe thấy giọng mình, nhuốm màu sắc nhọn hoắt,

"Kiếp trước người đã biết, tại sao kiếp này không nói sớm cho ta biết?!!"

"Vì ta sợ."

"Ta sợ nàng không tin. Ta sợ nàng nghĩ ta đi/ên rồi. Ta sợ nàng biết rồi sẽ chạy trốn nhanh hơn."

Ngài giơ tay lên, chưa kịp chạm vào ta, tay đã lại dừng giữa không trung rồi hạ xuống:

"Xuân nhi, kiếp trước n/ợ nàng, kiếp này ta muốn trả. Cho nên ta đã xin Vãn Nương khế ước b/án thân của nàng, lại còn nói với nàng ấy về chuyện của nàng--"

"Người đã nói gì với nàng ấy?"

"Nói rằng ta muốn nạp nàng làm thiếp."

"Sau đó thì sao?" Ta nhìn chằm chằm vào ngài, "Người định để ta cả đời làm thiếp của người? Hay là để ta đi vào vết xe đổ, ch*t trong tay Vãn Nương?"

"Không." Giọng Bùi Tịch bỗng trở nên rất nhẹ rất nhẹ, nhẹ đến mức gần như không nghe thấy: "Ta định đưa nàng xuất phủ."

Ta ngẩn người.

"Không phải đến Lạc Dương." Ngài vội vã thêm một câu,

"Mà là đến ngõ Ngô Đồng ở phía tây thành. Ta đã dựng một tòa trạch viện ở đó, không lớn, nhưng thanh tịnh. Xung quanh toàn người tử tế, không có hạng người tạp nham.

Ta sai người trồng cây hải đường trong sân, xuân năm sau là có thể nở hoa. Nàng cứ ở đó trước đi, đợi ta xử lý sạch sẽ chuyện trong phủ, sẽ đón nàng về."

Ta nghe những lời ngài nói, trái tim dần dần chìm xuống.

Trạch viện ngõ Ngô Đồng, cây hải đường, xuân năm sau.

Phiên dịch ra chỉ có hai chữ--ngoại thất.

"Thế tử gia," ta hít một hơi thật sâu, cố gắng làm cho giọng mình nghe thật bình tĩnh dịu dàng,

"Người nói kiếp trước n/ợ ta, kiếp này muốn trả. Vậy xin người hãy trả cho trót--thả ta đi. Không phải chuyển từ chính viện sang ngõ Ngô Đồng, mà là chuyển từ kinh thành đến Lạc Dương. Không phải từ nha hoàn biến thành ngoại thất, mà là từ Triệu Xuân nhi biến thành Ôn phu nhân. Người thả ta đi, chuyện kiếp trước coi như xóa bỏ. Ta không h/ận người, không oán người, coi như chúng ta hòa nhau."

Bùi Tịch nhìn ta, hốc mắt đỏ hoe.

Đường đường là Thế tử Thành Quốc công, từ nhỏ ngậm thìa vàng lớn lên,

Trước triều sau cung ai nhìn thấy cũng phải nhường ba phần, giờ phút này lại như một đứa trẻ bị cư/ớp mất món đồ yêu thích, bất lực ngồi đó.

"Nếu ta nói không thì sao?" Ngài khàn giọng hỏi.

"Vậy thì ta tự đi." Ta bình tĩnh nói,

"Khế ước b/án thân người đã đưa cho ta rồi. Người không đến bắt ta thì thôi, người đến bắt, ta sẽ chạy. Trời cao đất rộng, kiểu gì cũng có nơi người không tìm được. Người đâu thể lật tung cả Đại Chu lên để tìm một nha hoàn."

Bùi Tịch đứng dậy, bước tới hai bước, đứng trước mặt ta.

Ta tưởng ngài định nổi gi/ận, nhưng ngài chỉ cúi đầu, đặt trán lên vai ta.

"Xuân nhi," giọng ngài buồn bã, "Ta sợ. Ta sợ nàng đi rồi, ta lại mơ thấy ngày đó--tuyết rơi rất dày, nàng mở trừng mắt, ta gọi tên nàng, nàng không đáp. Ta ôm nàng lên, nàng rất nhẹ, nhẹ như một nắm củi khô. Tay nàng buông thõng xuống, ta thế nào cũng không nắm giữ được."

Vai ngài đang r/un r/ẩy.

Bùi Tịch đang khóc.

Ta cứng đờ tại chỗ.

Tình cảm của Bùi Tịch dành cho ta đã vượt quá phạm vi nhận thức của ta.

"Thế tử gia," ta giơ tay lên, do dự một thoáng, cuối cùng không ôm ngài, chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên lưng ngài,

"Người mơ là một chuyện, nhưng ta sống là một cuộc đời.

Trong mơ người mất ta, tỉnh dậy vẫn còn Thế tử phi, còn Quốc công phủ, còn vinh hoa phú quý."