Hầu hạ xong bữa sáng, ta lấy cớ ra phủ m/ua sắm, tìm đến đại phu bốc loại th/uốc tránh th/ai có dược tính mạnh nhất.

Trên đường về phủ, ta tiện thể ghé qua tiêu cục, gửi đi một lá thư.

Đích đến là Lạc Dương, nơi có một thư sinh nghèo ta từng c/ứu giúp, nay đã đỗ đạt và trở thành Huyện lệnh huyện Lạc Dương.

Trong thư ta viết, nếu huynh ấy chịu diễn một vở kịch cưới ta, đổi lấy sự tự do cho ta, thì xem như đã báo đáp ân tình năm xưa.

Hồi âm của Ôn Triệu đến nhanh hơn ta tưởng.

Khi ta tháo phong thư, tay ta vững vàng nhưng tim lại đ/ập nhanh đến hoảng lo/ạn.

Thư rất ngắn, nét chữ đoan chính, từng nét từng chữ đều mang quy củ đặc trưng của bậc nho gia.

"Uyển nhi cô nương đài giám: Ơn một bữa cơm năm xưa, Triệu không dám quên. Nay cô nương có lời nhờ cậy, Triệu tự nhiên sẽ dốc toàn lực. Kinh thành đường xa cách trở, nếu cô nương không chê Lạc Dương đất hẹp, Triệu nguyện lấy lễ chính thê để đón nàng. Hôn thư đã chuẩn bị xong, chỉ đợi cô nương trở về. Ôn Triệu đốn thủ."

Ta gấp lá thư lại, đặt vào chiếc hộp gỗ nhỏ dưới gầm giường.

Hít một hơi thật sâu, giờ đây, huyện Lạc Dương đã trở thành tất cả hy vọng của ta.

Nếu cứ ở lại trong phủ, chuyện giữa ta và Bùi Tịch sớm muộn gì cũng bại lộ.

Ngài ấy là một Thế tử gia, trời không sợ đất không sợ,

Đến khi ngài ấy không muốn cùng ta giấu giếm nữa,

Thì ngày ch*t của ta cũng đã đến.

Cố Vãn Nương sai người đến gọi ta,

Nói là có việc quan trọng cần bàn.

Ta đến chính phòng, Bùi Tịch cũng ở đó.

Cố Vãn Nương nhìn thấy ta, tươi cười hớn hở.

"Xuân nhi đến rồi, vừa hay Thế tử cũng ở đây."

"Công tử họ Ôn này quả là người có lòng. Nàng định khi nào thì đi? Ta sai người chuẩn bị của hồi môn cho nàng, tuy không thể so với tiểu thư nhà quyền quý, nhưng cũng không đến nỗi quá bần hàn."

"Vãn Nương nghĩ thật chu đáo." Bùi Tịch đột nhiên lên tiếng.

Ngài đứng dậy đi đến trước mặt ta, nhìn xuống ta từ trên cao, mang theo một loại áp bức tự nhiên.

"Nhưng chuyện xóa hộ tịch này, không thể vội." Ngài thong thả nói,

"Xuân nhi là nha hoàn hồi môn của nàng, hộ tịch treo dưới danh nghĩa Quốc công phủ, muốn xóa tên phải đi theo trình tự. Hơn nữa, Ôn Triệu kia tuy là Huyện lệnh Lạc Dương, rốt cuộc cũng chỉ là một quan nhỏ thất phẩm, người của Quốc công phủ chúng ta gả đi, không thể quá qua loa.

Để người đi Lạc Dương dò hỏi trước đã, xem nhân phẩm gia thế của Ôn Triệu này thế nào, rồi hãy quyết định."

Nụ cười trên gương mặt Cố Vãn Nương cứng đờ một thoáng,

"Thế tử gia nói phải. Nhưng Xuân nhi dù sao cũng chỉ là nha hoàn, không cần quá chú trọng phô trương..."

"Nha hoàn?" Bùi Tịch quay đầu nhìn nàng, trên mặt mang theo ý cười, nhưng giọng điệu lại lạnh đi vài phần,

"Xuân nhi là hồi môn của nàng, lại hầu hạ nàng bao nhiêu năm nay, sao có thể so với nha hoàn tầm thường. Hơn nữa--"

Ngài dừng lại một chút, ánh mắt chuyển về phía ta, khóe miệng khẽ cong lên một đường cong đầy ẩn ý.

"Ta và Xuân nhi tâm đầu ý hợp, giữ nàng lại thêm vài ngày nữa, cũng là lẽ đương nhiên."

Sắc mặt Cố Vãn Nương tức thì tái nhợt.

Nàng không phải kẻ ngốc.

Bùi Tịch đã nói đến mức này, nếu nàng còn không nghe ra ý tứ sâu xa, thì uổng công làm Thế tử phi bao nhiêu năm nay.

"Thế tử gia nói phải."

Giọng nàng vẫn dịu dàng, nhưng những đ/ốt ngón tay nắm ch/ặt khăn tay đã trắng bệch,

"Vậy cứ theo ý Thế tử gia, sai người đi Lạc Dương dò hỏi trước, rồi tính toán sau."

Ta đứng giữa hai người họ, như một tảng đ/á bị kẹt giữa hai dòng nước xiết.

Một kẻ h/ận không thể để ta biến mất ngay lập tức.

Một kẻ đã quyết tâm không để ta rời đi.

Còn ý nguyện của bản thân ta-- từ đầu đến cuối, chẳng ai thực sự quan tâm.

Từ kiếp trước đến kiếp này, ta đều là quân cờ trong tay họ.

Kiếp trước Cố Vãn Nương dùng ta để giữ sủng, Bùi Tịch dùng ta để ấm giường.

Kiếp này Cố Vãn Nương muốn vứt ta ra khỏi bàn cờ, Bùi Tịch lại không chịu buông tay.

Bàn cờ đã thay đổi, nhưng quân cờ vẫn chỉ là quân cờ.

Buổi tối khi Tiểu Hòa về phòng, lén lút ghé sát tai ta,

"Tỷ tỷ," Tiểu Hòa hạ thấp giọng, "Nghe nói cô nương định thả tỷ đi."

Ta ngẩn người một thoáng, "Muội nghe ai nói?"

"Triệu m/a m/a nói trong bếp. Bà ấy nói có một vị Huyện lệnh ở Lạc Dương muốn cưới tỷ, cô nương đã đồng ý rồi. Bà ấy còn nói..."

Tiểu Hòa ngập ngừng.

"Còn nói gì nữa?"

"Triệu m/a m/a nói Thế tử gia đã tranh cãi với cô nương trong thư phòng một hồi lâu, nói cái gì mà 'chuyện hộ tịch phải tính toán lâu dài', lại còn nói cái gì mà 'Xuân nhi không giống người khác'.

Cô nương tức gi/ận đ/ập vỡ tách trà, lúc Triệu m/a m/a vào dọn dẹp, nghe thấy cô nương đang khóc một mình trong phòng."

Ta đặt nồi đất lên bếp, lau tay.

Cố Vãn Nương khóc, là vì tức gi/ận.

Điều nàng lo lắng nhất đã xảy ra,

Bùi Tịch đã để tâm đến ta.

Kiếp này, ta không làm thông phòng của ngài,

Vậy mà vẫn đi đến kết cục giống hệt kiếp trước.

Kiếp trước ngài thích ta, vì ta đã trở thành người của ngài.

Kiếp này ngài để tâm đến ta, lại chính vì ta không muốn làm người của ngài.

Thật mỉa mai.

"Tỷ tỷ?" Tiểu Hòa thấy ta không nói gì, có chút khẩn trương kéo tay áo ta, "Tỷ sẽ không sao chứ?"

"Không sao." Ta vỗ vỗ tay muội ấy, "Đi ngủ đi."

04

Triệu m/a m/a bắt đầu đủ kiểu gây khó dễ cho ta.

Hôm nay nói ta làm vỡ tách trà, đòi trừ tiền tháng; ngày mai nói ta hầu hạ không chu đáo, ph/ạt ta quỳ một canh giờ; ngày kia lại nói yến sào ta m/ua về phẩm chất không tốt, là lấy tiền hoa hồng...

Toàn là những chuyện nhỏ nhặt, vụn vặt đến mức khiến người ta phát cáu.

Ta dần dần bị Vãn Nương đẩy ra ngoài lề, làm toàn những việc nặng nhọc nhất.

Tiểu Hòa tức gi/ận dậm chân, ở trong phòng m/ắng Triệu m/a m/a tám trăm lần.

Ta vừa kh//âu áo vừa nghe muội ấy m/ắng, khóe miệng không nhịn được mà cong lên.

"Tỷ tỷ mà còn cười được!" Tiểu Hòa lườm ta, "Tỷ bị b/ắt n/ạt đến mức nào rồi!"

Tiểu Hòa nhìn ta, hốc mắt bỗng đỏ hoe.

"Tỷ tỷ," muội ấy ngồi xổm xuống trước mặt ta, vùi mặt vào đầu gối ta, giọng nghẹn lại,

"Có phải trong lòng tỷ có chuyện gì không? Dạo này tỷ luôn không ngủ vào nửa đêm, ngồi một mình bên cửa sổ ngẩn người. Muội tỉnh dậy giữa đêm mấy lần, đều thấy tỷ mở trừng mắt."

Tay ta khựng lại.

Tiểu Hòa quan tâm ta hơn ta tưởng.

"Không sao." Ta đặt tay lên mái tóc mềm mại của muội ấy, nhẹ nhàng xoa xoa,

"Chỉ là có vài chuyện cần nghĩ cho thông suốt."

"Nghĩ gì ạ?"

"Nghĩ cách để sống tiếp."

Tiểu Hòa ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn ta.

Muội ấy còn quá nhỏ, vẫn chưa hiểu được sức nặng của ba chữ này.

Kiếp trước ta cũng không hiểu, cho đến lúc cận kề cái ch*t mới hiểu ra-- sống sót chưa bao giờ là chuyện đương nhiên.