Huynh trưởng xót xa nói: "A Thư, nếu nàng không nghỉ ngơi đủ thì hãy xuống dưới trước đi. Hai ngày nữa là hôn sự của chúng ta rồi, nàng chắc chắn là mệt mỏi vì lo liệu quá nhiều."

Khương Thư đứng tại chỗ, ánh mắt lướt vội trên người Lục Cảnh Diệu, khẽ cắn môi.

"Cố Vọng... hôn sự này, có thể... dời lại được không?"

Huynh trưởng ngẩn người: "Sao vậy?"

Khóe miệng nàng đắng chát: "Không có gì... chỉ là hơi bất an. Thôi bỏ đi, cứ như cũ đi."

Khương Thư sai người pha lại một ấm trà mới, đích thân rót một chén, dùng hai tay bưng đến trước mặt ta, tư thế hạ thấp vô cùng.

"A Diên, trước đây là ta không tốt. Hôm nay trước mặt Thái tử, ta xin lỗi muội một tiếng. Muội đừng gi/ận nữa, dọn về đây ở có được không?"

22

Ta không đưa tay ra nhận.

"Ta không phải đến để tha thứ cho nàng."

"Nàng hãy trả lại cây trâm trên đầu cho ta trước. Đó là vật mẫu thân để lại cho ta."

Nàng theo bản năng đưa tay chạm vào cây trâm trên tóc, ánh mắt liếc về phía huynh trưởng một cái.

"Đây... đây là Cố Vọng cho ta, nói là dành cho chủ mẫu tương lai."

"Mẫu thân đã nói, huynh trưởng cưới vợ, phải có sự đồng ý của ta mới tính. Nếu ta không đồng ý, cây trâm này thuộc về ta."

Sắc mặt Khương Thư tái đi, đáy mắt thoáng qua tia nh/ục nh/ã.

"Chỉ cần muội uống chén trà này, ta sẽ trả lại cho muội."

Ta nhíu mày nhìn nàng.

"Ta có uống chén trà này, cũng sẽ không tha thứ cho nàng."

"Không sao..."

"Ta chỉ là... chỉ là muốn nghiêm túc xin lỗi muội."

Nàng lại đưa chén trà về phía trước, thấy ta nhận lấy, dường như có chút kích động.

Trong lòng ta dấy lên sự cảnh giác.

Đúng lúc giằng co, người giữ cửa bỗng vào báo.

Tiêu D/ao Vương tới.

Tranh thủ lúc sự chú ý của mọi người bị lời thông báo đó thu hút, ta nghiêng người, tráo đổi chén trà đó với chén của Lục Cảnh Diệu một cách lặng lẽ.

Khương Thư quay đầu lại, thấy vành chén của ta dính vết nước, trong mắt thoáng tia vui mừng, đưa tay rút cây trâm trên đầu đưa tới.

"A Diên không chịu tha thứ cho ta, ta cũng không cưỡng cầu nữa. Chỉ mong... muội và huynh trưởng muội có thể gương vỡ lại lành."

Ta thu trâm vào tay áo, ánh mắt liếc nhẹ về phía Lục Cảnh Diệu.

Người vừa rồi tùy ý cầm chén trà đó lên uống một ngụm, thần sắc như thường, không thấy chút khác lạ nào.

Chẳng lẽ... thực sự là ta đa nghi quá rồi?

Đang suy nghĩ, Lục Thương đã sải bước vào sảnh.

Áo bào đen vương tuyết, mang theo hơi lạnh ùa tới.

Chàng đi thẳng đến trước mặt ta, nhét một chiếc lò sưởi tay đồng ấm áp vào lòng bàn tay ta, nhân tiện nắm lấy những đầu ngón tay ta, lông mày nhíu lại: "Tay lạnh thế này, có phải bị cóng rồi không?"

"Trong phủ vừa nấu lẩu, về nhà vừa kịp ăn một miếng nóng hổi."

Ta gật đầu.

23

Lục Cảnh Diệu kinh ngạc không thôi: "Đại ca! Sao huynh lại tới đây?"

Người nhìn qua nhìn lại giữa ta và Lục Thương, sắc mặt trầm xuống: "Hai người... là qu/an h/ệ gì?"

Ta thản nhiên đáp: "Xét về vai vế, Thái tử nên gọi ta một tiếng đại tẩu."

Lục Cảnh Diệu mặt c/ắt không còn giọt m/áu, gần như mất kiểm soát: "Hoang đường! Mẫu hậu rõ ràng đã hứa ban hôn cho ta, ngày tháng cũng đã chọn xong!"

Người đưa tay định kéo ta, nhưng bị Lục Thương chặn lại.

"Mẫu hậu định cho đệ là đích nữ nhà Quốc công, chính đệ lúc đó cũng đã gật đầu."

Lục Cảnh Diệu sững sờ, gi/ận dữ: "Bà ấy lừa ta! Ta rõ ràng đã nói là muốn cưới Cố nhị tiểu thư!"

Huynh trưởng: "Cái này... chuyện này là sao?"

Lục Thương không thèm để ý đến hắn, quay sang nói với ta: "A Diên, muội ra xe đợi ta trước đi, bên ngoài gió lạnh, xem chừng sắp có tuyết rơi rồi."

"Yên tâm, ta sẽ không dỡ nhà huynh trưởng muội đâu, hai ngày nữa họ còn làm hỉ sự mà."

Ta nghe lời lên xe ngựa, lửa than hồng rực, hơi ấm dần lên.

Đợi chừng một chén trà, Lục Thương mới vén rèm bước vào, mu bàn tay bị trầy một mảng da.

Chàng đưa tới, nhíu mày lầm bầm: "đ/au ch*t đi được."

Ta hiếm thấy dáng vẻ làm nũng này của chàng, không nhịn được cười, liền nghiêng người qua, hôn nhẹ lên vết thương đỏ nhạt đó, ngước mắt hỏi: "Còn đ/au không?"

Chàng lập tức cứng đờ, vành tai đỏ rực, ngẩn người một hồi lâu mới lắp bắp: "Không... không đ/au nữa."

Ngoài rèm, tuyết nhỏ bắt đầu rơi, lặng lẽ phủ lên mái ngói xanh.

Lục Thương nói, chàng đã ra tay với Lục Cảnh Diệu.

Nhưng Khương Thư lại lao tới, lấy thân mình che chở, ôm ch/ặt lấy Lục Cảnh Diệu không buông.

Huynh trưởng đứng một bên, trơ mắt nhìn vị hôn thê sắp bái đường với mình bảo vệ người đàn ông khác, lòng đ/au như c/ắt.

Nhưng huynh ấy vẫn tha thứ cho nàng.

Lục Cảnh Diệu đến cung Hoàng hậu làm lo/ạn, bị Hoàng hậu t/át trước mặt mọi người, nghiêm giọng quát rằng thiên hạ nữ tử ai cũng có thể cưới, chỉ duy nhất không được tranh giành với huynh trưởng.

Nếu không phải năm xưa Lục Thương nhường nhịn, ngôi Thái tử kia vốn dĩ đã là của chàng.

Một t/át giáng xuống, Lục Cảnh Diệu nôn ra một ngụm m/áu đen.

Thái y chẩn đoán xong kinh hãi, nói là dấu hiệu trúng đ/ộc.

Đại lý tự lập tức điều tra đến Cố phủ, lần theo manh mối, phát hiện Khương Thư từng âm thầm m/ua đ/ộc.

Nhân chứng vật chứng đầy đủ, Khương Thư bị bắt vào ngục.

24

Huynh trưởng đến tìm ta, khẩn cầu cho huynh gặp nàng một lần.

Ta đứng trước cửa, hỏi huynh: "Đại ca gặp nàng rồi thì làm được gì? Huynh có biết loại đ/ộc Thái tử trúng, vốn dĩ là dành cho ta không?"

Huynh trưởng ngẩn người nhìn ta, ánh mắt mờ mịt.

"Tại sao nàng ấy lại muốn hại muội?"

Ta chậm rãi nói: "Vì nàng ấy đố kỵ. Nàng ấy tưởng người Thái tử muốn cưới là ta, liều th/uốc đ/ộc đó, vốn dĩ là chuẩn bị cho ta."

Sắc mặt huynh ấy thay đổi hoàn toàn: "Không... trước đây nàng ấy còn khuyên Thái tử cưới muội..."

"Sự đố kỵ của lòng người, há có thể dùng đạo lý để đo lường?"

Giọng ta dần lạnh đi: "Đại ca, nàng ấy muốn hạ đ/ộc ch*t muội muội huynh rồi, huynh còn muốn c/ứu nàng ta sao?"

Đôi môi huynh trưởng r/un r/ẩy, không nói một lời.

"Nàng ta đã cung khai trong ngục, nói rằng th/uốc đ/ộc đó là do huynh m/ua, do huynh hạ. Nếu huynh nhất quyết muốn c/ứu nàng ta, thì cũng có một cách, đó là thay nàng ta nhận tội này."

Huynh ấy chậm rãi nhắm mắt, hồi lâu sau mới khàn giọng nói: "... Không cần nữa. Là nàng ấy tự làm tự chịu."

Khi quay người rời đi, bóng lưng c/òng xuống.

25

Loại đ/ộc Lục Cảnh Diệu trúng cực kỳ hung hiểm, dù được Thái y viện dốc sức c/ứu chữa, giữ được tính mạng, nhưng rốt cuộc đã tổn hại căn bản.

Từ đó hạ chi tê liệt, miệng không nói được, hình như người phế.

Thánh thượng đ/au xót, ban chỉ phế truất Thái tử, lập Lục Thương làm Trữ quân.

Khương Thư tội không thể tha, phán tội ch/ém đầu, chịu án nơi thị trường.

Còn về phần huynh trưởng...

Ta biết bản tính huynh không x/ấu, chỉ là bị tình ái che mờ tâm trí, hồ đồ đến mức này.

Liền xin Lục Thương dứt khoát đày huynh về quê cũ.

Nơi đó tuy không có sự phồn hoa của kinh thành, nhưng lại thanh tịnh an yên.

Huynh ấy giữ lấy tổ trạch mà sống qua ngày, vẫn tốt hơn là ở trong kinh thành đầy sóng gió này, hết lần này đến lần khác phạm phải hồ đồ.