Xe ngựa của ngài ấy đợi ở cửa hông Hầu phủ, đêm nay trong cung tổ chức yến tiệc cuối đông, chúng ta đều phải đến dự.

Phủ Thành Vương không thuận đường đến đây, ngài ấy cố ý đi đường vòng tới, vậy mà lại chỉ để nói với ta những lời này.

Ta cúi người mở chiếc rương gỗ nặng nề kia ra, cặp sừng hươu được chăm chút rất sạch sẽ, xếp đặt chỉnh tề, chỉ là không chịu nổi sự hanh khô của gió thu, phía trên đã có vài vết nứt, lỡ mất thời điểm tốt nhất để nấu th/uốc.

"Đồ đã tặng đi rồi làm gì có lý nào lại thu hồi?" Ta thầm thở dài trong lòng, cảm thấy đáng tiếc, "Thế tử nếu đã không muốn nhận, sao ngay từ đầu không từ chối luôn đi?"

"Khi đó có quá nhiều người ở đó, nếu ta từ chối, chẳng phải là làm mất mặt cô nương sao?" Cao Tông đáp lời trôi chảy.

Được thôi, ngài ấy quả thật suy nghĩ chu toàn.

Giờ đã không còn sớm, ta nhìn sắc trời, đậy lại nắp rương, nhanh nhẹn bê lên.

Cao Tông nhìn động tác của ta, dường như thở phào nhẹ nhõm, hành lễ xong cũng xoay người rời đi một cách dứt khoát.

Thế nhưng đi chưa được mấy bước, ngài bỗng khựng lại, rồi quay đầu nhìn ta.

"Mạnh cô nương, có lẽ giữa chúng ta còn một hiểu lầm cần làm rõ.

"Ta chưa từng có ý với nàng, mong cô nương sau này làm việc hãy suy nghĩ kỹ, đừng để đôi bên phải chuốc lấy trò cười cho thiên hạ."

Chiếc rương gỗ trượt khỏi tay ta một chút, ta xốc lại cho chắc.

Ngước mắt lên, trên mặt Cao Tông là vẻ nghiêm nghị chưa từng thấy, khiến người ta không tự chủ được mà nín thở.

"Ồ... ta biết rồi."

Hóa ra ngài ấy không thích ta.

Vốn chẳng phải chuyện gì to t/át, nhưng không hiểu sao, tim lại đ/ập mạnh dữ dội.

Chắc là do chiếc rương này quá nặng thôi.

Ta ổn định lại dáng đứng, đột nhiên, một tia chớp xẹt qua trong đầu.

Ta nhanh hơn Cao Tông một bước, đặt lại chiếc rương lên xe ngựa.

Cao Tông rõ ràng có chút mất kiên nhẫn, đôi mày dài hơi nhíu lại.

"Ta đã nói, lễ này ta sẽ không nhận."

"Thế tử hiểu lầm rồi." Ta cười đầy vẻ hối lỗi, "Ta nhớ ra vài ngày trước nhị hoàng tử bị nhiễm phong hàn, cặp sừng hươu này có lẽ dùng được việc.

"Hôm nay ta cưỡi ngựa vào cung, phiền thế tử giúp ta mang theo một đoạn, đa tạ ngài."

09

Lời thỉnh cầu của ta hợp tình hợp lý, thế tử Cao Tông thiện lương hiểu ý không thể từ chối.

Ngài ấy kéo theo chiếc rương gỗ lớn, hướng thẳng vào trong cung.

Cao Cẩn nhận được sừng hươu của ta thì rất vui mừng.

Trong yến tiệc cứ chốc chốc lại ném cho ta một nụ cười.

Sau tiệc, còn cố ý mượn danh Hoàng hậu mời ta đến vườn thưởng ngoạn.

"Ta chưa từng thấy cặp sừng hươu nào lớn như thế này, Mạnh cô nương quả nhiên lợi hại."

Nhị hoàng tử quả không hổ danh là người một nhà với Hoàng hậu, miệng lưỡi hai mẹ con đều như bôi mật.

Thế nhưng ngay sau đó ngài đổi giọng:

"Làm phiền Mạnh cô nương bận tâm rồi, ta thật sự có thể nhận món quà này sao?"

"Tại sao không thể?" Ta hỏi, "Ta còn sợ nhị điện hạ chê bai ấy chứ."

Khi ta tặng sừng hươu lúc đi săn mùa thu đã bị rất nhiều người bắt gặp, ngài ấy đương nhiên biết rõ sự liên quan đằng sau.

"Sao lại chê bai, chỉ là--"

Nhãn cầu Cao Cẩn đảo một vòng, nhìn sang bên cạnh.

Để tránh hiềm nghi, ngài còn kéo thêm một người đi cùng.

Hiện giờ người đó đang đứng cách không xa bên cạnh tảng đ/á giả sơn, nhàn nhã thưởng ngoạn cảnh trời mây đen che khuất mặt trời.

"A Tông, ta nhận cặp sừng hươu này, đệ sẽ không để tâm chứ?"

Giọng Cao Cẩn nửa đùa nửa thật.

Cao Tông phải mất vài nhịp mới liếc mắt nhìn lại, vẻ lạnh lùng cao ngạo tột độ:

"Nhị hoàng huynh nhận hay không, liên quan gì đến ta?"

"Vậy thì ta đành không khách sáo nữa." Cười như thể đã đạt được mục đích.

Cao Cẩn sai thị tòng thu sừng hươu, rồi tiễn ta rời cung.

Đã gần sang đông, đêm xuống lạnh rất nhanh.

Khách khứa trong tiệc tản dần, đèn đuốc hai bên đường cung vẫn sáng.

Ta và Cao Cẩn đi phía trước, bóng của Cao Tông dạo bước bên cạnh chân chúng ta.

Ngài ấy không đi quá xa, vừa vặn là khoảng cách nghe rõ câu chuyện.

"Ta nghe mẫu hậu nói Mạnh cô nương và huynh trưởng đều không ngửi được hương hoa, là ta đường đột, chỉ lo cho sự mới mẻ của mình."

Cao Cẩn nhắc lại chuyện tặng hoa lúc trước, vẻ mặt đầy hối lỗi.

"Sau này không tìm hoa nữa, nên tìm những món điểm tâm mới lạ mới đúng."

Ngài ấy vừa nhắc đến điểm tâm, mí mắt ta đã bắt đầu gi/ật.

Từ khi Cao Cẩn về kinh, Hoàng hậu phấn khích lạ thường, ba bữa năm lần lại bắt ta và huynh trưởng vào cung ngồi chơi.

Ăn nhiều đồ bổ quá cũng sẽ sợ thôi.

"Không cần không cần." Ta liên tục xua tay từ chối, "Tấm lòng của nhị điện hạ ta và huynh trưởng xin ghi nhận, nương nương đã tặng chúng ta món quà lớn thế này rồi--"

Ta kéo ống tay áo lên, cho ngài ấy xem chiếc vòng ngọc trên cổ tay.

"Con mồi đi săn mùa thu đều đã phân phát hết rồi, nhị điện hạ nếu còn tặng thêm, ta cũng không còn sừng hươu nào để tặng lại nữa đâu."

Gió đêm hiu hiu, chỉ chốc lát, làn da lộ ra ngoài đã bắt đầu lạnh buốt.

Ta rụt tay lại, Cao Cẩn cũng vội vàng dời ánh mắt, sắc mặt hơi cứng đờ.

Lúc này, Cao Tông tiến lại gần, giọng điệu u uẩn:

"Cẩn thận."

Không biết từ lúc nào, cổng cung đã ngay trước mắt.

Cao Tông vừa dứt lời, một chiếc xe ngựa đã rầm rập chạy qua trước mặt chúng ta.

Rèm cửa sổ xe buông xuống theo một bàn tay trắng nõn, giữa những ngón tay, một chiếc nhẫn đ/á quý lóe lên ánh sáng kỳ lạ.

Là chiếc mà Dương Nhàn vẫn hay đeo.

"Dương-- đại tiểu thư?"

Xe ngựa không màng đến tiếng gọi của ta, lao đi vun vút.

10

Sau buổi yến tiệc cuối đông, Dương Nhàn trở nên rất trầm lặng.

Khi các tiểu thư tụ tập, nàng ta luôn lặng lẽ ngồi ở trung tâm.

Cho dù uống trà hay nghe hát, đều là vẻ mặt vô cảm, cũng không thích để ý đến ai.

"Nàng ta bị làm sao vậy?"

Riêng tư, ta lén hỏi thăm Lư Tuệ.

Không biết tại sao, gần đây tâm trạng nàng ta cũng khá tệ.

"Muội tới hỏi ta?" Nàng bĩu môi, nụ cười lạnh lẽo, "Ta không biết, chắc là bị mấy kẻ không biết tự lượng sức mình làm cho tức gi/ận rồi."

Nàng nói bóng nói gió, sao ta có thể không nghe ra.

Dương Nhàn chắc chắn đã xảy ra xích mích với ai đó, đang gi/ận dỗi với người đó.

Trước khi đến kinh thành, phụ thân đã dặn đi dặn lại, bảo ta và huynh trưởng đừng can thiệp vào chuyện riêng của người khác, kẻo rước họa vào thân.

Dù trong lòng có bận tâm, ta vẫn đặt lời dạy của phụ thân lên hàng đầu.

Sau đó hàng chục ngày, đều an phận ở trong nhà.

Cho đến buổi tiệc cáo lão của lão tiên sinh Trạch, ta mới bước ra khỏi cửa phủ.

Lão tiên sinh Trạch cả đời cống hiến cho Quốc Tử Giám, học trò đầy triều đình.

Trước khi cáo lão về quê, các học trò già trẻ đều tổ chức yến tiệc trên thuyền du ngoạn cho ông, ngắm cảnh giữa hồ, thưởng thức phong nhã.

Vì phụ thân và tiên sinh là chỗ quen biết cũ, ta và huynh trưởng may mắn có tên trong danh sách khách mời, cùng nhau đến góp vui.

Người kinh thành quả nhiên kỳ lạ.

Trời còn chưa có tuyết, cũng chẳng biết ngắm cảnh gì.

Bờ hồ trơ trọi, mặt hồ mênh mông.

Có nhã hay không thì không biết, nhưng lạnh thì là lạnh thật.