Ta gật đầu, nó xách vạt váy chạy ra cửa sau, đi thẳng về hướng Thái y viện.

Nửa canh giờ sau, lời hồi đáp của biểu huynh được truyền về.

Trong canh sâm quả thực có Thiên Nhật Túy, liều lượng cực kỳ chuẩn x/ác, đủ để khiến ta b/ệnh ch*t một cách hợp tình hợp lý.

Ta lấy bát canh sâm đó từ trong tủ ra, đặt lại lên bàn.

Lục Ngô hỏi: "Tiểu thư, lần này bằng chứng đủ chưa ạ?"

"Đủ." Ta đậy nắp bát canh lại, "Nhưng còn thiếu một thứ."

"Là gì ạ?"

"Bệ hạ."

Đêm đó, ta xách một hộp cơm đến Càn Thanh cung. Tầng trên của hộp là vài đĩa điểm tâm mới làm, là do chính tay ta nhào bột, hấp bánh, chẳng có gì quý giá, nhưng được cái là còn nóng hổi.

Bệ hạ đang phê tấu chương, thấy ta vào liền ngẩng đầu nhìn một cái: "Muộn thế này còn qua đây?"

"Thần thiếp làm chút điểm tâm, nghĩ bệ hạ phê tấu chương vất vả, nên mang đến cho ngài Iót dạ."

Ta đặt hộp cơm lên góc bàn, giọng điệu tùy ý, như thể chỉ tiện đường ghé qua.

"Ngoài trời tuyết lại lớn rồi, bệ hạ hãy cẩn thận phong hàn."

Ngài đặt bút xuống, nhìn điểm tâm trong hộp, rồi lại nhìn ta: "Sao tay nàng lại lạnh thế này?"

Chính ta cũng không để ý, vừa rồi dọc đường xách hộp cơm xuyên qua gió tuyết, ngón tay đã lạnh cóng đến cứng đờ.

Nhưng ngài đã hỏi, ta mới cúi đầu nhìn những đầu ngón tay đỏ ửng của mình, cười một cái: "Đi vội quá, không sao đâu ạ."

Ngài vươn tay nắm lấy cổ tay ta, kéo ta ngồi xuống bên cạnh chậu than.

Lửa than ch/áy rất đượm, hơi ấm ùa tới. Bàn tay ngài nắm lấy ngón tay ta khô ráo và ấm áp.

Cả hai chúng ta đều không nói lời nào, trong điện chỉ còn tiếng lách tách nhỏ vụn của than hồng.

Qua hồi lâu, ngài mới buông tay ra, nhìn ta một cái: "Tay ấm rồi, về nghỉ đi."

Ta đứng dậy, đi đến cửa lại quay đầu nhìn ngài: "Bệ hạ, nếu như có một ngày, có người đưa cho thần thiếp thứ không nên uống, thần thiếp nên làm thế nào?"

Ngài không ngẩng đầu, bút chu sa dừng lại trên tấu chương, rồi đáp: "Nàng không uống là được."

"Nếu như đã đưa đến tận tay rồi thì sao ạ?"

Ngài cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, ánh nến phản chiếu trên nửa gương mặt ngài, ánh mắt ấy còn sâu hơn cả tuyết đêm đông: "Vậy thì cứ mang đến trước mặt trẫm."

Ta khuỵu gối hành lễ, xoay người bước ra khỏi Càn Thanh cung.

Sáng sớm hôm sau, ta xách bát canh đã nguội ngắt đó đến Càn Thanh cung.

Lưu công công thấy ta đến từ sớm thì lộ vẻ ngạc nhiên. Nhưng ông liếc nhìn bát canh trong tay ta, không hỏi gì mà vào bẩm báo.

Khi ta vào điện, bệ hạ đang dùng bữa sáng, bát cháo đặt trên án, hơi nóng nghi ngút.

Thấy ta không hành lễ vấn an như ngày thường mà đi thẳng đến đặt khay lên bàn, ngài liền đặt đũa xuống, ánh mắt lướt qua bát canh đó.

"Của ai?"

Giọng ta bình thản: "D/ao Quý phi ban tối qua, canh sâm trăm năm, nói là bồi bổ cho tần thiếp."

Ngài đưa tay mở nắp bát, cúi đầu nhìn màu canh, rồi ghé sát lại ngửi.

Đôi mày ngài nhíu lại không thể nhận ra, rồi ngài gọi: "Lưu Đức Toàn."

Lưu công công rảo bước đi vào: "Nô tài có mặt."

"Truyền Thôi viện phán của Thái y viện vào."

Biểu huynh đến rất nhanh, như thể đã chuẩn bị từ trước.

Sau khi vào điện hành lễ, huynh ấy cúi đầu kiểm tra bát canh, dùng thìa nhỏ múc một ít, lại lấy kim bạc thử một lúc.

Sau đó huynh ấy quỳ xuống: "Bẩm bệ hạ, trong canh này có pha Thiên Nhật Túy. Liều lượng ba tiền, đủ khiến người ta hôn mê hơn năm ngày, nếu dùng chung với đồ ôn bổ, còn có thể làm tổn thương tâm mạch."

Trong điện yên tĩnh đến mức nghe được tiếng bấc đèn n/ổ lách tách.

Bệ hạ ngồi sau án, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, một cái, hai cái.

"Truyền D/ao Quý phi."

Lưu công công dạ vâng rồi đi ngay.

D/ao Quý phi đến rất nhanh, như thể đang trang điểm dở dang đã vội vàng chạy tới.

Nàng ta hôm nay mặc bộ cung trang màu vàng ngỗng, trên búi tóc cài một cây trâm bạch ngọc, bớt đi vẻ đậm đà thường ngày, lại lộ ra vài phần thanh sạch.

Nhưng ánh mắt nàng ta vừa chạm vào bát canh sâm, sắc mặt liền trắng bệch.

"Bệ hạ--"

Nàng ta quỳ xuống, giọng thấp hơn ngày thường vài phần.

"Thần thiếp... thần thiếp chỉ là nghĩ Tạ Quý nhân từ khi vào đông người g/ầy gò, nên mới ban canh sâm. Sâm đó là sâm trăm năm thượng hạng, đến thần thiếp còn chẳng nỡ dùng..."

Bệ hạ ngắt lời nàng ta, giọng điệu bình thản như đang đọc một thánh chỉ bình thường: "Nàng từ bao giờ lại tốt bụng thế?"

D/ao Quý phi nghẹn lời, rồi vội vàng tiếp lời: "Thần thiếp là quan tâm chị em--"

"Thôi viện phán."

Bệ hạ không nhìn nàng ta, mà nhìn về phía biểu huynh: "Khanh vừa nói, Thiên Nhật Túy dùng chung với đồ ôn bổ có thể tổn thương tâm mạch?"

"Bẩm bệ hạ, đúng vậy."

"Vậy nếu Tạ Quý nhân thật sự uống bát canh này, sẽ xảy ra chuyện gì?"

Giọng biểu huynh vẫn bình thản: "Ban đầu ba ngày chỉ thấy mệt mỏi buồn ngủ, tần thiếp có thể cho là do ngủ đông nên không để ý. Năm ngày sau mạch đ/ập yếu dần, trông như nhiễm b/ệnh. Trong vòng bảy ngày nếu không ai phát hiện ra sự khác lạ trong canh, có thể sẽ bị chẩn đoán là b/ệnh cấp tính mà ch*t đột ngột."

Khi chữ cuối cùng vừa dứt, điện thờ hoàn toàn tĩnh lặng.

D/ao Quý phi há miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng lần đầu tiên nàng ta nhận ra mọi lý do đều nghẹn lại trong cổ họng không thể thốt ra.

Canh là do nàng ta sai Thúy Bình mang đến. Sâm trăm năm là đồ trong kho của nàng ta, không có sự cho phép của nàng ta, không ai dám động vào. Còn Thiên Nhật Túy, trong sổ xuất nhập của Thái y viện có chữ ký của nàng ta.

Ba sợi dây này đan vào nhau, tạo thành một cái vòng, tự thắt ch/ặt lấy chính mình.

Bệ hạ mở lời, mang theo hơi hướng của một cơn bão sắp ập đến.

"D/ao Quý phi, trẫm hỏi nàng, bát canh này, nàng có biết bên trong có Thiên Nhật Túy không?"

Nàng ta quỳ ở đó, sức lực toàn thân như bị rút cạn, đôi vai khẽ r/un r/ẩy.

Một lúc lâu sau, nàng ta mới ngẩng đầu lên, gương mặt đẫm lệ, giọng lí nhí:

"Thần thiếp... thần thiếp không biết. Thần thiếp chỉ sai Ngự thiện phòng nấu canh sâm, kẻ dưới đã làm trò gì, thần thiếp thật sự không biết..."

Nàng ta vẫn đang đùn đẩy. Đẩy cho Ngự thiện phòng, đẩy cho kẻ dưới, đẩy cho bất kỳ ai không có mặt ở đây. Đây là chiêu bài quen thuộc của nàng ta, trước kia bệ hạ vẫn tin nàng ta, giúp nàng ta che đậy vài lần.

Nhưng lần này, ánh mắt bệ hạ đã thay đổi.

Ánh mắt từng dung túng nàng, sủng ái nàng, bao che cho nàng đang lạnh dần đi từng chút một.

"Lưu Đức Toàn, mang đơn đặt hàng nửa năm nay của Tê Loan điện và sổ lấy th/uốc của Thái y viện lại đây."