Nàng ta sẽ bằng mọi th/ủ đo/ạn để kéo kẻ không xoay quanh mình quay trở lại. Cho dù th/ủ đo/ạn có thô thiển hay khó coi đến đâu, nàng ta cũng sẽ làm. Mà thứ ta chờ đợi, chính là những việc nàng ta làm rơi vào tay bệ hạ.

Quả nhiên, ngày thứ mười sau khi về cung, D/ao Quý phi đã ra tay.

Thúy Bình đưa đến một bức mật thư, nói là chặn được từ chỗ phòng trực cổng Hầu phủ. Có người muốn gửi vào trong cung.

Bức thư đó không đề tên người gửi, trên giấy chỉ viết vài dòng ngắn ngủi.

【Trong phủ Tạ tướng quân cất giấu một bức thư của người Hồ, nghi là do gián điệp để lại năm xưa. Nếu bệ hạ biết được, e rằng sẽ họa lây cả nhà. Mong Quý nhân sớm chuẩn bị.】

Lời lẽ mơ hồ nhưng chỉ đích danh. Nếu ta thật sự cầm bức thư này đi "sớm chuẩn bị", chính là tự mình nhận lấy tội danh chứa chấp gián điệp. Nhưng nếu ta làm ngơ, bọn họ nhất định sẽ có chiêu bài tiếp theo.

Ta ngồi trong Thanh Trúc Cư, đọc đi đọc lại bức thư đó ba lần. Giấy là giấy tốt, mực là mực tốt. Nét chữ cố tình viết nguệch ngoạc, như thể sợ bị nhận ra bút tích.

Lục Ngô sốt ruột đến mức mặt đỏ bừng.

"Tiểu thư, đây rõ ràng là cái bẫy của D/ao Quý phi! Hầu phủ làm gì có thư từ của người Hồ nào, chúng ta có cần vội vã giải thích với bệ hạ không?"

"Giải thích cái gì?" Ta gấp bức thư lại, "Giải thích rằng bức thư này là giả ư? Bệ hạ sẽ hỏi, làm sao ngươi biết nó là giả?"

Lục Ngô sững sờ: "Vậy thì..."

"Không giải thích. Cũng không cần hoảng lo/ạn."

Ta đặt bức thư lại vào trong phong bì.

"Ngươi đi một chuyến đến Thái y viện, nhờ biểu huynh giúp ta tra một việc, xem D/ao Quý phi gần đây có từng lấy loại dược liệu nào tên là 'Thiên Nhật Túy' hay không."

Lục Ngô không hiểu lý do, nhưng nó xưa nay không bao giờ hỏi nguyên do mà cứ đi làm ngay.

Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn mái hiên cong vút của Tê Loan điện phía đông, chậm rãi nhếch môi.

Thiên Nhật Túy là một loại th/uốc khiến người ta rơi vào trạng thái giả ch*t. Người uống nhầm sẽ chìm vào giấc ngủ sâu từ vài ngày đến hơn mười ngày, mạch đ/ập yếu ớt, trông như sắp ch*t. Nếu dùng trong đấu đ/á cung đình, đó là đạo cụ thích hợp nhất để hạ đ/ộc.

D/ao Quý phi gửi đến bức mật thư này, chẳng qua là muốn ép ta hoảng lo/ạn ra tay, khiến ta lộ sơ hở trước mặt bệ hạ. Nhưng điều nàng ta không biết là bát canh trong tay ta, bức thư của nhà họ Lâm, dấu vết sắt trên con sói xám, cùng với đơn th/uốc Thiên Nhật Túy mà nàng ta lấy, đã sớm dệt thành một tấm lưới.

Đợi đến khi mảnh ghép cuối cùng trong tay ta vào vị trí, ta sẽ để nàng ta tận mắt nhìn thấy mỗi cái bẫy mà nàng ta đào, đều biến thành hố ch/ôn chính mình.

7

Tin nhắn của biểu huynh đến rất nhanh. Lần này không phải là giấy nhắn, mà là một cuốn sổ nhỏ do Lục Ngô mang về.

Trên bìa sổ ghi "Sổ xuất nhập kho dược Thái y viện", nét mực đã cũ, là bản sao chép lại.

Lục Ngô mở một trang, chỉ vào dòng giữa cho ta xem:

"Tiểu thư, đây ạ. D/ao Quý phi gần một năm nay đã lấy Thiên Nhật Túy ba lần. Lần đầu là tháng hai năm Nguyên Xươ/ng thứ mười sáu, lần thứ hai là tháng năm, lần thứ ba chính là tháng trước. Mỗi lần đều là ba tiền."

Ta nhận lấy cuốn sổ, ngón cái ấn lên dòng chữ đó, đầu ngón tay hơi lạnh đi.

Ba tiền Thiên Nhật Túy, đủ để một người phụ nữ trưởng thành ngủ mê man hơn năm ngày. D/ao Quý phi một năm lấy ba lần, mà số phi tần b/ệnh ch*t trong cung của nàng ta suốt ba năm qua, vừa vặn có ba người.

"Nàng ta đã dùng hai lần rồi."

Ta khép cuốn sổ lại, "Lần thứ ba, e là định dùng lên người ta."

Lục Ngô mặt c/ắt không còn giọt m/áu: "Tiểu thư, vậy chúng ta..."

"Chúng ta không động đậy."

Ta cất cuốn sổ vào tủ khóa lại.

"Nếu nàng ta hạ Thiên Nhật Túy, chắc chắn phải có một lý do. Ví dụ như khiến ta 'b/ệnh ch*t', hoặc khiến ta 'giả ch*t' rồi bị đưa ra khỏi cung, biến thành một oan h/ồn không ai hay biết. Đến lúc đó nàng ta chỉ cần nói một câu 'Tạ Quý nhân b/ệnh nặng không qua khỏi', bệ hạ có lẽ sẽ buồn vài ngày, nhưng sẽ không vì một Quý nhân mới vào cung nửa năm mà tra xét tận cùng."

"Vậy tiểu thư người chẳng lẽ..."

"Cho nên ta mới đợi nàng ta ra tay."

Ta xoay người nhìn Lục Ngô, "Nàng ta không ra tay thì tội trạng của nàng ta không đầy đủ. Điều ta muốn là bắt quả tang."

Lục Ngô cắn môi dưới, trên mặt viết rõ bốn chữ: quá mạo hiểm. Nhưng nó không khuyên can nữa, chỉ thấp giọng nói: "Vậy những ngày tới nô tỳ sẽ theo dõi sát sao động tĩnh của Tê Loan điện, hễ nơi đó có gửi canh gửi th/uốc, nô tỳ sẽ báo cho người biết trước."

"Không cần báo trước." Ta lắc đầu, "Cứ để nàng ta gửi đến, ta tự có cách xử lý."

Ngày tháng trôi qua từng ngày. Sau khi vào đông, kinh thành có trận tuyết đầu mùa.

D/ao Quý phi cấm túc bảy ngày đã qua lâu rồi, nhưng cả tháng nay nàng ta yên tĩnh một cách bất thường. Không đ/ập đồ, không gửi canh đến Càn Thanh cung, không tranh lời ở bất kỳ yến tiệc nào. Nàng ta giống như con mèo thu lại móng vuốt, cuộn mình trong Tê Loan điện, thỉnh thoảng ra ngoài cũng chỉ đi những góc vắng vẻ nhất của Ngự hoa viên.

Nhưng ta hiểu quá rõ nàng ta rồi.

Nàng ta không phải đang tu tâm dưỡng tính, mà đang đợi một cơ hội mà nàng ta cho là vạn vô nhất thất.

Cơ hội này đến vào chiều tối ngày mùng chín tháng Chạp.

Thúy Bình bưng một bát sứ trắng đạp tuyết mà đến, vào cửa viện Thanh Trúc Cư, mặt tươi cười, nói là Quý phi nương nương có được một củ nhân sâm trăm năm, nấu thành canh sâm, đặc biệt chia cho các chị em trong cung để bồi bổ.

Nàng ta mở nắp bát trước mặt ta, một mùi hương sâm nồng đậm tỏa ra, trộn lẫn với hương dược liệu thoang thoảng, ngửi vào thấy thuần hậu ngọt ngào.

"Nương nương nói, Tạ Quý nhân từ khi vào đông đã g/ầy đi nhiều, nên bồi bổ chút ít."

Thúy Bình đặt bát xuống bàn, rồi lùi lại hai bước, "Canh sâm uống lúc nóng là tốt nhất, để nguội sẽ bị tanh."

Ta cúi đầu nhìn bát canh đó, râu sâm chìm dưới đáy bát, bị nước canh màu hổ phách nhuộm thành b/án trong suốt. Thiên Nhật Túy không màu không mùi, trộn trong canh sâm căn bản không thể phân biệt được.

Nếu ta thật sự uống, ba ngày sau sẽ b/ệnh nặng, năm ngày sau b/ệnh ch*t, bảy ngày sau một cỗ qu/an t/ài mỏng đưa ra khỏi cung, không ai truy c/ứu.

"Đa tạ Quý phi nương nương quan tâm."

Ta cười bưng bát canh lên, đưa đến bên môi dừng lại một chút, rồi đặt xuống.

"Nóng quá, để nguội một chút rồi uống. Thúy Bình cô cô về trước đi, đừng để nương nương đợi lâu."

Ánh mắt Thúy Bình dán ch/ặt vào bát canh một lúc, chắc là thấy ta thế nào cũng sẽ uống nên không kiên trì nữa, hành lễ cáo lui.

Đợi nàng ta ra khỏi cửa viện, Lục Ngô lập tức bưng bát canh vào tủ khóa lại, quay đầu nháy mắt với ta.